На каменной дороге в землях клана Учиха факелы тянулись от самого входа в ущелье до родового храма, подобно огненному дракону.
Едва Лю Хо появился у входа, как дети в первых рядах разразились радостными криками. Эти малыши, еще не пробудившие шаринган, размахивали деревянными мечами и, привстав на цыпочки, высматривали темно-красную фигуру. Их детские голоса, скандировавшие «Господин Лю Хо», эхом разносились по ущелью.
— Это господин Лю Хо!
— Он вернулся! Господин Лю Хо, который разгромил союзную армию пяти кланов!
Приветственные крики нарастали, словно прилив. Стоявшие по обе стороны дороги члены клана ринулись вперед, но останавливались в трех шагах от Лю Хо. Это был не страх, а благоговение, близкое к религиозному почитанию.
Молодой ниндзя, только что пробудивший шаринган с одним томоэ, дрожал от волнения, его рука так сильно сжимала кунай, что костяшки пальцев побелели. Старики, которым перевалило за пятьдесят, были облачены в праздничные одежды, которые надевали лишь по особым случаям. Веерный герб на их груди был начищен до блеска, а в мутных глазах блестели слезы.
Лю Хо шел не останавливаясь. Тридцать ка чакры ровно циркулировали в его теле, но он намеренно сдерживал свою ауру, не давая ей вырваться наружу.
Он чувствовал, как чакра соклановцев пульсирует подобно пламени — горячо и искренне. Взгляды этих обычно дерзких воинов Учиха сейчас были полны восхищения. Даже самые задиристые джонины выпрямили спины и приветствовали его, ударяя кулаком в грудь.
— Великий герой! Господин Лю Хо — наш великий герой!
Маленькая девочка с косичками вырвалась из рук матери и, размахивая полевым цветком, бросилась к Лю Хо.
Ее мать побледнела от ужаса, но увидела, как Лю Хо вдруг остановился, наклонился и принял из рук девочки цветок, покрытый росой. Он легонько коснулся кончиками пальцев ее макушки. В этот миг окружающие крики внезапно стихли. Все смотрели на это проявление редкой нежности, и даже сам воздух, казалось, стал мягче.
— Спасибо, — голос Лю Хо был негромким, но его отчетливо услышал каждый.
Глаза девочки мгновенно засияли. Покраснев, она подбежала к матери, крепко сжав кулачок, словно в нем была заключена вся слава мира. Ее мать низко поклонилась Лю Хо, и слезы, наконец, не выдержав, покатились по ее щекам. В эту эпоху Воюющих Государств, когда никто не был уверен в завтрашнем дне, Учиха так нуждались в таком герое.
Пройдя сквозь толпу приветствующих, он увидел Учиху Мадару, который стоял спиной к нему на площади перед родовым храмом.
Молодой глава клана был облачен в черные доспехи. Его алый шаринган холодно поблескивал на солнце, а чакра вокруг тела напоминала застывшее пламя, но, когда Лю Хо подошел ближе, она слегка дрогнула. Он не обернулся, лишь громко произнес, обращаясь к гербу на храме:
— Знаешь, почему соклановцы так счастливы?
Лю Хо встал в трех шагах позади него и вставил полевой цветок в ножны у пояса.
— Потому что Учиха победили.
— Нет, — Мадара резко обернулся, его шаринган с тремя томоэ впился в зрачки Лю Хо. — Потому что они увидели надежду.
Приветственные крики на площади постепенно стихли. Взгляды всех членов клана были прикованы к ним двоим. Чакра Мадары внезапно взметнулась, обрушившись на Лю Хо волной юношеского высокомерия и давления. Но Лю Хо стоял неподвижно. Тридцать ка чакры сгустились на поверхности его тела в легкое сияние, и их ауры столкнулись, породив невидимую рябь.
— Битвой у Ущелья Сломанной Скалы ты заставил пять кланов трепетать, а Сенджу — смотреть с опаской. Но что еще важнее, ты дал понять этим ребятам… — голос Мадары внезапно возвысился, прогремев над площадью, словно раскат грома, — что кровь Учиха — навеки самая горячая!
— О-о-о!
Крики соклановцев заставили черепицу на крыше храма задрожать. Кто-то поднял свой клинок и полоснул по ладони, позволяя крови капать на землю под ногами. Кто-то опустился на одно колено перед гербом клана, и древние клятвы эхом разнеслись по площади. Даже самые маленькие дети, подражая взрослым, кричали тонкими голосами: «Да здравствуют Учиха!»
Мадара посмотрел в глаза Лю Хо и вдруг улыбнулся. В этой улыбке не было обычной дерзости, в ней было признание и даже нотка одобрения, с которой старший смотрит на младшего.
— Твоя чакра… снова выросла.
— Да, — не стал скрывать Лю Хо. — Стала несколько плотнее, чем в Ущелье Сломанной Скалы.
Шаринган Мадары слегка сузился. Он чувствовал эту могучую силу в теле Лю Хо, еще более бурную, чем у него самого в юности, но при этом идеально контролируемую. Это была не грубая сила, а истинное самообладание сильного. Он вдруг шагнул в сторону и махнул рукой в сторону врат храма:
— Входи. Есть вещи, о которых тебе пора узнать.
Лю Хо последовал за ним в родовой храм. За их спинами приветственные крики вспыхнули с новой силой.
Соклановцы смотрели, как их силуэты исчезают за дверью, и разразились еще более яростными криками. Кто-то запел боевую песню, кто-то разжег костры. Все земли клана Учиха погрузились в радость победы, и даже в воздухе витал аромат жареного мяса и саке. Это был праздник в честь героя, и это была слава клана Учиха.
Внутри храма Мадара указал на каменную стену с генеалогическим древом, его палец скользнул по именам прошлых глав клана.
— Знаешь, почему я тебя вызвал?
Пламя свечей плясало между ними, бросая на имена на стене то свет, то тень.
Палец Мадары оторвался от имени первого главы и указал на карту на стене, где киноварью были отмечены пять движущихся красных точек.
— Последствия битвы в Ущелье Сломанной Скалы еще не улеглись, а эти ребята уже не могут усидеть на месте. — его ноготь оставил пять белых царапин на отметках «Хьюга» и «Сарутоби». — После разгрома пяти кланов соседние мелкие кланы ниндзя внезапно сбились в кучу. Даже клан Саламандры, который всегда примыкал к Сенджу, осмелился на провокации на границе.
Взгляд Лю Хо скользнул по отметкам «Хозуки» и «Абураме» на краю карты. Эти кланы, ранее сохранявшие нейтралитет, в последнее время часто меняли места дислокации, и формируемое ими кольцо окружения медленно сжималось к центру земель Учиха. Он снял с пояса полевой цветок, и лепестки в его пальцах обратились в пепел чакры.
— Они испугались. И позарились на добычу.
— О? — Мадара приподнял бровь, его шаринган с тремя томоэ вращался в свете свечей. — Расскажи-ка.
— Испугались того, что в клане Учиха появилась боевая мощь, способная сокрушить союзную армию, — палец Лю Хо указал на центр карты, на земли клана Учиха. — А позарились на жилы пламенного железа в Ущелье Сломанной Скалы. — он вспомнил следы от колес рудных тележек, которые видел по пути сюда; ширина их колеи явно не принадлежала Учиха. — В союзной армии пяти кланов были рудознатцы. Они наверняка определили масштабы месторождения.
Мадара вдруг тихо рассмеялся и хлопнул Лю Хо по плечу, на этот раз на три доли сильнее, чем на площади.
— Я думал точно так же. Эти блохи не осмеливаются нападать в одиночку, вот и хотят откусить кусок мяса, прикрываясь остатками мощи пяти кланов. — он развернулся, взял со стола для подношений свиток и развернул его. Пергамент был испещрен плотными рядами татуировок — это были шифры различных кланов ниндзя.
— Ханзо Саламандра прислал человека с письмом о «союзе», — палец Мадары скользнул по одной из строк символов, — говорит, хочет «совместно разделить Ущелье Сломанной Скалы», а на самом деле пытается выведать нашу оборону. Клан Хозуки еще интереснее — они предложили обменять свои секретные техники на информацию о твоем мангекьё.
Мангекьё Лю Хо на миг вспыхнул в его глазах, и вихрь энергии в левом зрачке слегка провернулся.
— Они не знают, что жилы в Ущелье Сломанной Скалы я уже укрепил своей чакрой. Кто бы к ним ни прикоснулся, кроме Учиха, тот умрет.
— Но они будут прощупывать, — голос Мадары внезапно похолодел, и свиток в его руке смялся. — Сенджу бездействуют именно потому, что хотят увидеть, как мы и эти мелкие сошки уничтожим друг друга. Барьер из Стихии Дерева Хаширамы недавно расширился на три ли. На словах — это для обороны, а на деле — он ждет, когда мы допустим ошибку.
Пламя свечи внезапно вспыхнуло, озарив узоры в глазах Лю Хо. Он вспомнил патрульный отряд Сенджу, который видел по пути сюда. На протекторах тех ниндзя были намотаны новые полосы ткани — знак того, что после разгрома союзной армии пяти кланов Сенджу потихоньку принимали к себе их остатки.
— Нанести удар первыми? — палец Лю Хо остановился на отметке «Хозуки», и тридцать ка чакры в его теле слегка дрогнули. — Я отправлюсь к границе Страны Воды, и за три дня дам им понять, что такое сокровище, которое обжигает руки.
Обновлено: 20.01.2026