В зале для совещаний клана Сенджу утренний туман просачивался сквозь щели в каменных стенах.
Хаширама только что украсил подоконник свежими побегами, выращенными с помощью Стихии Дерева, как стук шагов гонца нарушил эту редкую тишину.
Ниндзя, весь в грязи, опустился на колени на холодный пол. Представленный им свиток с донесением все еще пах кровью Ущелья Сломанной Скалы. Сургучная печать на его краю разбухла от дождевой воды, но на ней все еще можно было разобрать слова «Кагуя Ген обезглавлен».
— Что ты сказал?
Голос Тобирамы был холодным, как закаленная сталь. Он выхватил свиток, и его пальцы едва не разорвали бумагу. В этот момент он видел лишь пять иероглифов, складывающихся в имя «Учиха Лю Хо», которые искажались и увеличивались перед его глазами.
Сенджу лучше, чем кто-либо, знали, насколько опасен Шикоцумьяку Кагуя Гена. Три года назад Тобирама сражался с ним, и рана на его левой руке, оставленная костяным хлыстом, до сих пор не зажила.
Даже Стихия Дерева Хаширамы с трудом справлялась с его «Сошествием Костяной Тюрьмы», а теперь его, оказывается, убил какой-то безвестный юнец из клана Учиха?
— Информация достоверна? — внезапно раздался голос Хаширамы. Свежий побег в его руке был незаметно раздавлен, и зеленый сок, стекая по пальцам, оставил на синем камне пола небольшое влажное пятно. Солнечный свет, пробиваясь сквозь оконную решетку, падал на его лицо, и обычно мягкие черты сейчас казались высеченными из камня, холодными и жесткими.
Гонец с силой ударился лбом о пол:
— Абсолютно точно! Клан Кагуя разгромлен. Выжившие из Ущелья Сломанной Скалы своими глазами видели… видели, как Кагуя Гена сожгли дотла. Сделал это молодой ниндзя с тремя томоэ в левом глазу. У него поразительный объем чакры, а его стихия огня смогла подавить даже самоуничтожение Шикоцумьяку!
— Три томоэ… чакра подавила Шикоцумьяку… — кончики пальцев Тобирамы снова и снова скользили по этим словам на свитке, и костяшки его пальцев побелели от напряжения. — Мадара его обучил? Или… — он не договорил, но Хаширама понял, что он хотел сказать: в клане Учиха, возможно, появился гений, страшнее самого Мадары.
Воздух в зале для совещаний внезапно застыл.
Старейшина, отвечающий за оборону на восточном фронте, вдруг закашлялся, и чашка в его руке с грохотом упала на пол. Он вспомнил, как три месяца назад послал отряд АНБУ для разведки в клан Учиха. Вернувшись, они доложили, что на похоронах Мадара возложил большую ответственность на юношу по имени Лю Хо. Тогда никто не придал этому значения, посчитав, что Учиха просто отчаянно пытаются сплотить своих людей.
— Этот Лю Хо… сколько ему лет? — внезапно спросил Хаширама, и в его голосе прозвучало пугающее спокойствие.
— На вид меньше двадцати, — голос гонца дрожал. — Говорят… три месяца назад он был всего лишь ниндзя из отряда снабжения.
«Бум!»
Каменная скамья под Хаширамой внезапно взорвалась. Чакра Стихии Дерева вырвалась из-под контроля, и из пола по всему залу выросли зеленые лианы. Он резко вскочил, и его обычно улыбающиеся глаза теперь были налиты кровью. В глубине его зрачков на мгновение промелькнули остаточные образы — реакция, которая возникала лишь в моменты крайнего потрясения.
Меньше двадцати лет? Три месяца назад — в отряде снабжения?
Что это означало? Это означало, что скорость роста этого ниндзя по имени Лю Хо превосходила любого известного в мире шиноби гения, включая Мадару в юности. Но что еще страшнее, он за такое короткое время смог овладеть техниками стихии огня, способными подавить Шикоцумьяку, а это говорило о его столь же ужасающем боевом интеллекте и способности к обучению.
— Учиха… — голос Тобирамы был низким, словно он скрежетал зубами. — Боюсь, их пламя разгорится еще ярче. — Он подошел к карте и с силой ткнул пальцем в территорию клана Учиха. — С Мадарой и так было непросто, а теперь еще и Лю Хо. Через пять лет…
— Пять лет? — внезапно прервал его Хаширама, и в его голосе прозвучала невиданная прежде усталость. — Вряд ли понадобится пять лет. — Он вспомнил взгляд Мадары на похоронах Тадзимы, ту скрытую остроту, которая теперь, с появлением нового клинка по имени Лю Хо, вероятно, скоро будет обнажена.
Старейшины в зале начали перешептываться, на лице каждого застыло тяжелое выражение. Они могли представить себе ликование, царящее сейчас в клане Учиха, и предвидеть трудности будущих сражений.
Один Мадара уже нанес клану Сенджу огромные потери. А с появлением Лю Хо, обладающего безграничным потенциалом, в оборонительной линии Сенджу рано или поздно появится брешь.
— Нужно что-то делать, — внезапно произнес Хаширама, обводя взглядом всех присутствующих. — Боюсь, силами одного клана Сенджу… — он помолчал и с трудом выговорил следующие слова: — Необходимо объединиться с другими кланами.
— Объединиться? — Тобирама резко поднял голову, в его глазах читалось недоверие. — Брат, ты забыл урок Деревни Скрытого Водоворота? Эти кланы колеблются лишь в угоду своей выгоде…
— Я не забыл, — в голосе Хаширамы звучала почти мучительная твердость. — Но сейчас у нас нет лучшего выбора. — Он подошел к карте и провел пальцем по малым странам, окружающим Страну Огня. — Страна Медведей, Страна Дождя, Деревня Скрытого Водопада… все силы, которые подвергались давлению со стороны Учиха, могут стать нашими союзниками.
Эти слова, словно огромный камень, брошенный в глубокий омут, погрузили зал в мертвую тишину.
Клан Сенджу никогда не обращался за помощью к другим кланам. В этом заключалась их гордость, гордость Сенджу Леса. Но теперь Хаширама сам предложил объединение. Этого было достаточно, чтобы понять: возвышение Лю Хо вызвало у этого главы клана невиданный прежде страх. Страх настолько сильный, что он был готов отбросить гордость, лишь бы противостоять угрозе Учиха.
— Глава клана… — губы старейшины, отвечающего за дипломатию, дрожали. — Эти кланы могут не согласиться. Они боятся мести Учиха…
— Еще больше они боятся быть поглощенными Учиха, — взгляд Хаширамы был устремлен за окно, где зеленые лианы медленно увядали, отражая его нынешнее настроение. — Скажите им, что клан Сенджу готов отдать право на разработку трех восточных рудников, если они в решающий момент… отвлекут силы Учиха.
Тобирама посмотрел на профиль брата и вдруг заметил, что на его висках появилось несколько седых волос. Тот брат, который всегда верил, что мир можно завоевать силой, перед именем Лю Хо наконец признал, что силами одного лишь клана Сенджу, возможно, действительно не остановить экспансию Учиха.
— Я займусь этим, — внезапно произнес Тобирама, и в его голосе прозвучала тяжелая решимость. — Но, брат, ты должен понимать: как только мы объединимся с другими кланами, пути назад уже не будет. Это означает, что масштаб войны увеличится, и погибнет еще больше людей.
Хаширама закрыл глаза. Перед его внутренним взором пронеслось не лицо Лю Хо, а павшие соклановцы на берегу реки Черного Пламени, постоянно пополняющиеся поминальные таблички в родовом храме Сенджу. Он резко открыл глаза, и усталость в них сменилась решимостью:
— Это лучше, чем смотреть, как Учиха сравняют с землей наши земли.
Ветер за окном зала для совещаний внезапно усилился, заставив окна с грохотом захлопнуться.
Гонец уже ушел. Старейшины вполголоса обсуждали детали объединения, на лице каждого застыло тяжелое выражение. Хаширама подошел к подоконнику и, посмотрев на раздавленный им побег, вдруг с помощью Стихии Дерева вырастил маленький белый цветок. Это был цветок, символизирующий мир для клана Сенджу, но сейчас он дрожал на ветру, готовый вот-вот сорваться.
Он знал, что появление Лю Хо, словно камень, брошенный в мироустройство шиноби, не только нарушило равновесие сил в пользу Учиха, но и полностью разрушило стратегические планы Сенджу. С сегодняшнего дня война в мире шиноби перестанет быть противостоянием один на один между Сенджу и Учиха, а превратится в хаотичную бойню с участием множества сил.
Но у него не было другого выбора.
Обновлено: 20.01.2026