Выжившие члены клана Кагуя в безумии бежали из ущелья. Кто-то в панике врезался в скалу, даже не заметив, как из рук выпал и покатился в сторону костяной щит.
Другие, убегая, оборачивались и, увидев в воздухе рассеивающиеся костяные осколки, падали на колени от подкосившихся ног, но их тут же хватали за шиворот товарищи и волокли за собой, оставляя на мерзлой земле две кровавые полосы, словно тащили дохлую собаку.
— Не оборачивайтесь! Бегите!
Пронзительно закричал молодой ниндзя Кагуя. Его правая рука все еще сохраняла форму костяного клинка, но от сильной дрожи он то и дело задевал своих соратников. Холодный блеск лезвия давно сменился ужасом.
Взрывная сфера, которой обернулся самоподрыв Кагуя Гена, оставила на его спине обширный ожог. В ране, из которой вываливались куски плоти, виднелась белесая надкостница. Но эта боль была ничем по сравнению с ужасом от лицезрения того, как их предводитель сгорел дотла.
Лю Хо стоял на груде камней, его шаринган с тремя томоэ холодно провожал взглядом убегающие спины.
Он видел, что колебания чакры этих воинов Кагуя были хаотичны и спутаны, словно у стаи напуганных кроликов. Они не могли поддерживать даже элементарный боевой порядок.
У последних нескольких ниндзя чакра была настолько слаба, что ее почти не было видно. Очевидно, они получили тяжелые ранения при обрушении костяной тюрьмы и сейчас двигались лишь на инстинкте самосохранения.
— Брат, будем преследовать? — подбежал Ле, размахивая кунаем. Его лицо было перепачкано сажей, но глаза горели невероятно ярко.
Его левую руку оцарапало осколком камня, и капли крови падали с кончиков пальцев на землю, но он дрожал от возбуждения — это была первая в его жизни великая битва, в которой он стал свидетелем убийства вражеского предводителя.
Лю Хо покачал головой и погасил на кончиках пальцев последний язычок черного пламени:
— Не нужно. — Его взгляд был устремлен в сторону выхода из ущелья, где воины Кагуя уже скрылись за гребнем хребта, оставив после себя лишь разбросанное по земле костяное оружие. — Их боевой дух сломлен. В ближайшие десять лет они не посмеют и на полшага приблизиться к Ущелью Сломанной Скалы.
Едва он договорил, как к ним подошел одноглазый ниндзя с несколькими ранеными. На его искалеченной руке была свежая повязка.
Он посмотрел на костяные осколки на земле и вдруг сплюнул. В его голосе слышались рыдания, смешанные с чувством удовлетворения:
— Эти ублюдки… наконец-то они узнали, на что способны Учиха!
Лю Хо наклонился и подобрал еще теплый осколок кости. Его шаринган с тремя томоэ уловил на нем остатки чакры ужаса — энергии, в которой смешались отчаяние и жажда жизни. Это доказывало разгром клана Кагуя лучше любых заявлений о поражении.
Он бросил осколок в костер и, наблюдая, как тот скручивается и чернеет в огне, внезапно вспомнил слова Тадзимы: «Заставить врага бояться — эффективнее, чем убить его».
— Подсчитать потери, — Лю Хо повернулся и пошел в сторону сторожевой башни. — Тяжелоранеными заняться в первую очередь. Легкораненые пусть соберут останки Кагуя и сложат их у входа в ущелье в качестве предупреждения. — Он помолчал и добавил: — Составьте список отбитого провианта, и еще… перепишите имена погибших соклановцев.
Последняя фраза заставила шумное ущелье мгновенно затихнуть.
Возбуждение на лице Ле постепенно угасло, и он, опустив голову, пнул валявшийся под ногами камень. Одноглазый ниндзя вытер лицо и, повернувшись, принялся звать соклановцев, чтобы перенести тела павших товарищей. Его движения были тяжелыми, словно он тащил на себе тысячекилограммовый валун.
Треск костра в тишине был особенно отчетлив, и его отсветы ложились на лица, отражая сложные эмоции — радость победы всегда была смешана с горечью потерь.
Когда Лю Хо вошел во временный медицинский шатер, тот уже был переполнен ранеными.
Ниндзя-медики зашивали раны костяными иглами, а снаружи доносился стук молотков ремесленного отряда — они чинили сторожевые башни, разрушенные костяной тюрьмой.
Лю Хо подошел к деревянному столу в углу шатра, взял угольный карандаш и на куске холста начал писать боевое донесение: «Битва при Ущелье Сломанной Скалы. Обезглавлен предводитель Кагуя, Ген. Костяная тюрьма разрушена. Уничтожено сто тридцать семь врагов. Потери нашего клана…»
Дойдя до слов «потери в бою», угольный карандаш вдруг замер.
Он вспомнил того юношу в огромных доспехах, который три дня назад с восторгом показывал ему отравленные стрелы. Сейчас он тихо лежал на соломенной циновке в углу, а форма смертельной раны на его груди в точности совпадала с зазубринами на хлысте Кагуя Гена.
И старуху, отвечавшую за кухню. Ее печеный батат всегда был с поджаристой корочкой, но теперь она больше никогда не появится у очага.
— Господин? — тихо окликнул его ниндзя из отряда снабжения.
Лю Хо глубоко вздохнул и продолжил выводить цифры. Звук грифеля, царапающего холст, был подобен ножу, режущему сердце.
«…погибло двадцать восемь, ранено пятьдесят семь. Отбито тридцать процентов провианта, захвачено более двухсот единиц костяного оружия Кагуя…»
Написав последнее слово, он свернул холст и передал его самому надежному джонину из своего отряда:
— Возьми двух всадников на самых быстрых лошадях и немедленно отправляйся в клан. Передай это господину Мадаре.
Он указал на сургучную печать в конце донесения, на которой чакрой был выжжен герб Учиха с веером.
— Сообщи главе, что Ущелье Сломанной Скалы усмирено. Я останусь здесь для укрепления обороны и вернусь через три месяца.
Джонин принял донесение и опустился на одно колено:
— Будьте спокойны, господин! — в его голосе звучало сдерживаемое волнение. Он с силой ударился лбом о земляной пол шатра.
Через полчаса раздался стук копыт.
Когда цокот копыт гонцов зазвучал на каменных плитах в землях клана Учиха, только что прозвенел утренний колокол, созывающий на тренировку.
Два всадника спешились с такой силой, что по инерции тяжело ударились коленями о землю, но им было не до боли. Холщовое донесение, которое они держали в руках, все еще пахло дымом Ущелья Сломанной Скалы, а его края были измазаны грязью, летевшей из-под копыт, но это ничуть не умаляло яркости сургучной печати.
— Донесение! Великая победа в Ущелье Сломанной Скалы!
Громкий крик пронзил утренний туман, словно искра, упавшая в сухой хворост.
Джонины, чистившие оружие, резко подняли головы. У слуги, раздававшего провизию, деревянный половник с грохотом упал в котел. Даже старый слуга, подметавший перед родовым храмом, замер, и в его мутных глазах вспыхнул поразительный блеск.
Изуна только что вернулся с инспекции восточной линии обороны, и его черный плащ все еще был влажным от испарений реки Черного Пламени.
Он выхватил донесение, его пальцы побелели от напряжения, и холст зашелестел в его ладони. Когда слова «обезглавлен предводитель Кагуя, Ген» бросились ему в глаза, этот обычно сдержанный заместитель главы клана внезапно развернулся и крикнул в сторону зала для совещаний:
— Брат! Лю Хо победил!
Деревянная дверь зала для совещаний с силой распахнулась.
В утреннем свете появилась фигура Мадары. Он только что закончил противостояние на границе с кланом Сенджу, и в его глазах еще не угас боевой пыл, но, принимая донесение, он неосознанно замедлил движения.
Его шаринган с тремя томоэ скользнул по строкам. От «костяная тюрьма разрушена» до «уничтожено сто тридцать семь врагов» и, наконец, «Ущелье Сломанной Скалы усмирено» — каждое слово было подобно маленькой искорке, разгоравшейся в его глазах все ярче и ярче.
— Хорошо!
Мадара вдруг с силой ударил донесением по каменному столу, и на прочной столешнице даже появились тонкие трещины. Его смех эхом разнесся по залу, в нем слышалось долго сдерживаемое облегчение. Патовая ситуация на восточном фронте с Сенджу, тяжесть похорон Тадзимы, беспокойство о границе — все это в один миг испарилось, оставив лишь чистую радость.
Новость, словно на крыльях, мгновенно разнеслась по всей территории клана.
На тренировочной площадке юноши, до этого сражавшиеся друг с другом, вдруг с криками радости бросились обниматься. Кто-то от волнения даже катался по земле, не замечая упавших у ног кунаев. В медицинском шатре раненые, которым меняли повязки, с трудом сели и, невзирая на боль, захлопали в ладоши. Даже самый старый и консервативный ученый в архиве дрожащими руками снял с полки запылившийся кувшин с вином и вылил половину в сторону Ущелья Сломанной Скалы.
Сестра Ле стояла у ткацкого станка, и шелковая нить в ее руках внезапно лопнула. Она замерла на мгновение, а затем закрыла рот рукой, и слезы покатились по ее щекам. Три дня назад, когда она шила доспехи для Ле, она боялась, что брат не вернется живым. Теперь же ей хотелось немедленно бежать на кухню и запечь для этого мальчишки целую сладкую картофелину.
Старый жрец, опираясь на посох с нефритовым навершием, созвал соклановцев на площади перед родовым храмом. Когда он своим старческим голосом зачитал донесение, крики толпы едва не сорвали черепицу с крыши храма. Кто-то поднял факелы, кто-то размахивал веером с гербом клана, а кто-то запел боевую песню Учиха. Грубый голос певца срывался на рыдания, но звучал громче, чем когда-либо прежде.
— Господин Лю Хо не обманул доверия главы клана.
Обновлено: 20.01.2026