На черном каменном полу зала для совещаний все еще виднелись следы воска от белых свечей с похорон. Черный плащ Учихи Мадары скользнул по полу, подняв легкую пыль.
Сто двадцать восемь джонинов стояли двумя рядами. Холодный блеск их доспехов отражал свет, падающий на снег за окном. Не прошло и трех дней с тех пор, как на могиле Тадзимы установили надгробие, а с границы вновь пришло срочное донесение: клан Кагуя, воспользовавшись тем, что и Учиха, и Сенджу понесли тяжелые потери, совершил налет на три пограничных поста, похитив запасы продовольствия, которых хватило бы для ведения небольшой войны.
— Оборонительную линию против Сенджу трогать нельзя, — палец Мадары с силой ударил по карте в районе восточных земель Страны Огня. Отмеченные там киноварью опорные пункты Сенджу были так густо расположены, что напоминали стаю голодных волков, выслеживающих добычу. — Изуна, ты возглавишь триста элитных джонинов и будешь удерживать восточный фланг. Никто не должен пересечь «Реку Черного Пламени» ни на полшага.
Изуна шагнул вперед. Повязка на его левой руке еще не была снята, но он стоял прямо, как сосна.
— Да, брат. — Его взгляд скользнул по карте к расположению клана Кагуя, и в глазах мелькнула тень беспокойства, но он промолчал. Он понимал важность удержания линии обороны против Сенджу — это была ахиллесова пята клана Учиха.
Воздух в зале для совещаний был тяжелым, как железо.
Старый жрец, опираясь на посох, вышел в центр. Его мутный взгляд на мгновение задержался на Лю Хо.
— На этот раз клан Кагуя настроен весьма агрессивно. Их предводитель, Ген, довел свое СШикоцумьяку до совершенства. Боюсь, обычные джонины… — он не договорил, но атмосфера стала еще более гнетущей. Все понимали, что это значит: отправка отряда для подавления Кагуя потребует выделения части и без того ограниченных сил.
Лю Хо внезапно шагнул вперед. Полы его черной боевой формы скользнули по следам воска на полу.
— Глава клана, я готов возглавить отряд и отправиться на границу.
В зале тут же послышался тихий ропот.
Старейшина, отвечавший за разведку, нахмурился:
— Господин Лю Хо, «Танец Растущего Папоротника» клана Кагуя — это не шутки. Ваша чакра хоть и растет быстро, но…
— Он справится, — внезапно прервал старейшину Мадара. Он встал, подошел к Лю Хо и посмотрел на него горящим взором. — Шаринган Лю Хо с тремя томоэ уже способен предугадывать движения Шикоцумьяку. К тому же его Великое Огненное Уничтожение за последние пять дней стало на тридцать процентов совершеннее, этого достаточно, чтобы противостоять Гену.
Три томоэ в шарингане Лю Хо слегка провернулись, и он увидел, как колебания чакры соклановцев сменились с сомнения на удивление. Он понимал, что слова Мадары были не просто выражением доверия, но и испытанием. В условиях, когда Сенджу пристально следили за каждым их шагом, способность быстро подавить мятеж Кагуя напрямую влияла на выживание клана Учиха.
— Я отобрал для тебя самый элитный отряд, — палец Мадары очертил на карте круг в районе пограничного «Ущелья Сломанной Скалы». — Двести джонинов, специализирующихся на Стихии Огня и тайдзюцу, пятьдесят ниндзя-медиков и… — он посмотрел на Ле, стоявшего в толпе, — Учиха Ле, ты тоже пойдешь с ними.
Ле резко вскинул голову, его глаза горели, как искры на снегу.
— Да, глава клана! — Он едва не выронил кунай. Отправиться в поход со старшим братом Лю Хо было его самым большим желанием за последние три дня.
Мадара снял со стены меч, принадлежавший при жизни Тадзиме. Вырезанный на ножнах узор в виде языков пламени, казалось, оживал в свете факелов.
— Возьми этот «Дух Пламени», — он протянул меч Лю Хо. Тепло рукояти передалось сквозь кончики пальцев, неся в себе остаточную мощь предыдущего главы клана. — Он сам выбирает хозяина. Лишь истинный воин Учиха сможет извлечь его из ножен.
Лю Хо принял меч. Он был тяжелым, словно он держал в руках не просто оружие, а тяжелую ответственность. Он чувствовал, как из ножен исходят слабые колебания чакры, резонирующие с энергией в его теле, словно откликаясь на что-то.
— Выступаете завтра на рассвете, — голос Мадары, исполненный непререкаемой властности, эхом разнесся по залу. — Даю вам пятнадцать дней, чтобы подавить мятеж Кагуя и вернуть похищенное продовольствие. — Он сделал паузу, обведя взглядом всех присутствующих. — Через пятнадцать дней я хочу видеть капитуляцию клана Кагуя или… голову Гена.
— Да! — Лю Хо опустился на одно колено, прижавшись лбом к холодному черному камню. — Я не подведу!
Снежная буря за окнами зала для совещаний усиливалась, и ветер со свистом бился в оконные рамы.
Когда Лю Хо вышел, Ле, словно маленькое ядро, догнал его, держа в руках два комплекта новых доспехов.
— Старший брат, это моя сестра сшила за ночь, добавила огнеупорный слой из асбеста! — кончик носа юноши покраснел от холода, но он все равно возбужденно тараторил. — Я уже изучил данные о клане Кагуя. Их Шикоцумьяку хоть и прочен, но в суставах есть слабые места. Техника Мифического Феникса старшего брата как раз подойдет…
Лю Хо посмотрел на его посиневшие от холода губы, внезапно остановился и протянул Ле меч Тадзимы:
— Подержи. — Затем снял свой плащ и накинул его на плечи юноши. — Перед выступлением завтра зайди в медицинский отряд и еще раз проверь лодыжку, которую ты вывихнул на прошлой тренировке.
Лицо Ле мгновенно вспыхнуло, а пальцы, сжимавшие меч, слегка задрожали. Он чувствовал тепло, исходящее от плаща Лю Хо, смешанное с легким ароматом сосновой смолы — запахом водопада в дальнем лесу, свидетельством бессонных ночей тренировок Лю Хо.
На следующее утро, еще до рассвета, на тренировочной площадке уже стоял полностью готовый к выступлению отряд. Двести джонинов в черных доспехах, герб-веер на их спинах отливал красным в свете факелов. Пятьдесят ниндзя-медиков с аптечками за спиной, их белые повязки на головах ярко выделялись на фоне метели. Ле стоял в первых рядах, сжимая в руке короткий меч, который дал ему Лю Хо, его спина была выпрямлена.
Лю Хо был одет в старые доспехи Тадзимы, на поясе висел меч «Дух Пламени», а его шаринган с тремя томоэ сверкал в утреннем свете. Он вышел вперед, обвел взглядом каждое молодое или суровое лицо, затем внезапно выхватил меч. Лезвие в утреннем свете описало ослепительную дугу, срубив снег с ветки над его головой.
— Вперед!
По его команде отряд, словно черный дракон, двинулся в сторону границы. Стук копыт, дробящих снег, в тишине раннего утра был особенно отчетливым и перекликался с доносившимися издалека слабыми звуками рога с оборонительной линии против Сенджу, словно две переплетающиеся боевые песни.
Изуна стоял на сторожевой башне у восточных ворот и смотрел, как отряд Лю Хо исчезает в метели. Его рука все крепче сжимала подзорную трубу. Мадара подошел к нему, на его черном венце главы клана уже лежал тонкий слой снега.
— Не волнуйся, Лю Хо гораздо выносливее, чем мы думаем.
— Я не за него беспокоюсь, — взгляд Изуны обратился в сторону оборонительной линии Сенджу, где на сигнальной башне уже поднимался дым. — Я боюсь, что Сенджу воспользуются моментом…
— Они не посмеют, — голос Мадары был холодным, как железо. — Пока стоит оборонительная линия «Реки Черного Пламени», пока наше Великое Огненное Уничтожение способно прожечь их Стихию Дерева, Сенджу не осмелятся действовать опрометчиво. — Кончики его пальцев оставили глубокую царапину на парапете. — Наша задача сейчас — удержать эту позицию и дождаться возвращения Лю Хо.
Под башней собирался отряд, которому предстояло защищать линию обороны против Сенджу. Строй из трехсот джонинов был ровным, как под линейку. Иней на их доспехах отражал утренний свет, и на лице каждого читалась такая же решимость, как и у воинов Лю Хо. Они знали, что на их плечах лежит не менее тяжелая ответственность: каждый дюйм восточной земли определял судьбу клана Учиха.
Отряд Лю Хо двигался сквозь метель. Снег, взметаемый копытами, летел на доспехи и тут же замерзал. Ле ехал рядом с Лю Хо, дрожа от холода, но упорно не отставал ни на шаг. Глядя на прямую спину Лю Хо, он внезапно понял смысл этого похода: не только подавить мятеж Кагуя, но и прорубить для клана Учиха путь к выживанию в тисках между Сенджу и Кагуя.
— Старший брат, как думаешь, мы победим? — голос Ле в снежной буре звучал немного неуверенно.
Лю Хо натянул поводья, обернулся к юноше, и его шаринган с тремя томоэ в метели сверкнул поразительно ярко.
— В словаре клана Учиха нет слова «невозможно». — Он поднял руку и указал вдаль, где на горизонте уже занималась заря. — Видишь? Метель рано или поздно закончится, а наше пламя должно гореть в ней еще ярче.
Ле решительно кивнул, крепче сжимая в руке короткий меч.
Обновлено: 20.01.2026