Белые траурные знамена над кварталом клана Учиха трепетали на ветру, разрезая небо на рваные серо-белые лоскуты.
Площадь перед родовым храмом была спешно расчищена. Гроб Тадзимы покоился на подставке из черного дерева, покрытый клановым знаменем с вышитыми на нем языками пламени. Глава клана, тридцать лет правивший Учиха, был тяжело ранен техникой Хаширамы «Стихия Дерева: Рождение Девственного Леса» в решающей битве с кланом Сенджу. Вернувшись на родную землю, он продержался пять дней, но так и не смог пережить эту холодную зиму.
Лю Хо стоял слева от гроба, на рукавах его черного траурного одеяния виднелись невысохшие следы слез. Шаринган с тремя томоэ вращался под опущенными веками, позволяя разглядеть короткий меч, которым при жизни пользовался Тадзима. Обмотка на рукояти стерлась добела, но в ней все еще чувствовались остаточные колебания чакры — величие лидера предыдущего поколения, ныне обратившееся в холодный пепел.
— Начинайте.
Голос старого жреца был хриплым, словно его терли наждачной бумагой. Опираясь на инкрустированный нефритом посох, он вышел в центр площади, и все собравшиеся тут же затихли. Сто двадцать восемь джонинов в черных одеждах, держа в руках зажженные белые свечи, выстроились двумя ровными стенами. Пламя свечей колыхалось на холодном ветру, отбрасывая их длинные тени, похожие на безмолвный лес.
Мадара в простом траурном одеянии без каких-либо украшений стоял перед гробом. Его длинные черные волосы были стянуты на затылке белой веревкой, на лице не было ни единого выражения, и лишь плотно сжатые губы выдавали бурю в его душе. Могучий воин, пять дней назад обрушивавший на поле боя Великое Огненное Уничтожение, сейчас походил на безмолвную статую из черного камня. Его чакра была подавлена настолько, что сам воздух, казалось, дрожал.
— Глава клана Учиха Тадзима, — старый жрец поднял посох к небу, — рожденный в год Когэцу Страны Огня, павший в битве с кланом Сенджу, правил тридцать лет, расширил наши земли на тысячу ли, победил более семидесяти вражеских кланов, защищал и оберегал нас, Учиха…
Погребальная речь эхом разносилась над площадью, и каждое слово тяжелым молотом било по сердцам соклановцев. Лю Хо видел, как стоявший в первых рядах Ле сильно дрожал плечами, не замечая, как воск от белой свечи капает ему на руку. Тадзима наблюдал за тем, как рос Ле, и каждый раз после тренировки угощал мальчишку печеным бататом.
Изуна подошел к Мадаре, держа в ладонях черный венец главы клана. Инкрустированный в него обсидиан тускло поблескивал в свете свечей. Это был символ власти всех глав клана Учиха, и его вес мог сломить любого, кто не был достаточно силен духом.
— Брат, теперь твой черед, — его голос был полон сдерживаемых рыданий, глаза покраснели, а левая рука все еще была перевязана бинтами после схватки с Тобирамой.
Мадара взял венец и медленно, но уверенно возложил его себе на голову. Холод обсидиана передался сквозь волосы, словно это был взгляд Тадзимы, упавший на его плечи. В тот миг, когда венец оказался на месте, пламя всех свечей на площади разом дрогнуло, будто душа Тадзимы в этот момент дала свое одобрение.
— Отныне Учиха Мадара — двадцать шестой глава нашего клана! — посох старого жреца тяжело ударил о землю, издав глухой звук.
— Глава клана!
Сто двадцать восемь джонинов одновременно опустились на одно колено, и отблески белых свечей заиграли на их доспехах. За ними последовали генины, отряд снабжения, ремесленники… Вся площадь, один за другим, преклонила колени. Черная волна людей колыхнулась и замерла, и лишь Мадара с гробом остались стоять в центре, словно две противостоящие друг другу горные вершины.
Мадара медленно поднял руку, призывая всех встать. Его взгляд скользнул по площади: от изрезанного морщинами лица старого жреца до покрасневших глаз Изуны, затем до сжатых губ Ле, и, наконец, остановился на Лю Хо. Три томоэ в его глазах вращались, неся в себе тяжесть, не свойственную его возрасту.
— Отец при жизни часто говорил, что пламя Учиха должно гореть еще ярче в трудные времена.
Его голос был негромким, но его отчетливо слышал каждый.
— Кровавый долг клана Сенджу я верну лично. Но сейчас мы должны проводить отца в последний путь.
Похоронная процессия двинулась от храма по каменным ступеням Утеса Созерцания Луны к родовому кладбищу. Мадара шел рядом с гробом, его правая рука лежала на деревянном шесте носилок. Каждый его шаг приходился точно в центр ступени, словно он измерял шагами вес своей ответственности. Лю Хо, идущий следом, видел, как побелели его костяшки от напряжения, а рукав траурного одеяния истрепался о край гроба — там, где все еще виднелся шрам от ожога, полученного в бою с Хаширамой, который до сих пор не зажил полностью.
Ле нес короткий меч Тадзимы, идя по другую сторону от гроба. Спина юноши была выпрямлена, но, проходя мимо тренировочной площадки, он инстинктивно замедлил шаг. Там еще виднелись следы ожогов от Великого Огненного Уничтожения Лю Хо пятидневной давности, и там же остался в памяти образ Тадзимы, в последний раз руководившего их тренировкой. Старик тогда еще сказал с улыбкой:
— Когда сможете выдержать мою технику Стихии Огня, тогда и получите право выйти на поле боя.
Кладбище располагалось на вершине Утеса Созерцания Луны, в окружении надгробий глав клана прошлых поколений. Надгробие для Тадзимы было уже готово, оно стояло рядом с могилой его отца. На камне были высечены лишь имя и даты жизни и смерти, без лишних украшений. Когда гроб медленно опустили в могилу, Мадара внезапно заговорил сдавленным, хриплым голосом:
— Отец, вы говорили, что настоящий сильный воин — это не тот, кто никогда не падает, а тот, после чьего падения есть кому поднять его меч.
Он наклонился, взял первую горсть земли, протянутую Изуной, и бросил ее на гроб.
— Теперь я поднял его.
Звук падавшей на крышку гроба земли был необычайно отчетливым, словно удары маятника, отсчитывающего время. Лю Хо, глядя на спину Мадары, внезапно понял, какую усталость скрывает этот новый глава клана под своим венцом. Боль от потери отца, бремя управления кланом, жгучая ненависть к Сенджу — все это легло на его не самые широкие плечи.
Обновлено: 20.01.2026