Когда Лю Хо толкнул каменную дверь Запретной каменной комнаты, утренний свет уже просачивался сквозь щели.
Не успел он сделать и двух шагов, как его остановили двое юношей со свитками в руках. Их щеки пылали, а на обложках «Основ техник Стихии Огня» виднелись свежие чернильные пятна.
— Господин Лю Хо, не могли бы вы взглянуть на эту печать? Мы тренируемся уже три дня, но все равно получается неправильно…
Лю Хо остановился.
Еще полмесяца назад никто не посмел бы обратиться к нему, выходцу из отряда снабжения, со словом «господин». Но теперь, от генинов-новичков до седовласых старейшин, все при встрече с ним уважительно кивали.
Даже во время ходьбы люди намеренно замедляли шаг, чтобы подслушать, как он обсуждает с товарищами тонкости тренировок. Тот спарринг с Мадарой, словно огромный валун, брошенный в озеро, поднял в клане Учиха гигантскую волну, и его имя было у всех на устах.
— Здесь угол неверный, — Лю Хо взял свиток и кончиком пальца указал на изображение печати Овцы. — Указательный палец должен быть на полдюйма выше среднего, тогда чакра не будет застаиваться.
Говоря это, он сам продемонстрировал печать. Его шаринган с тремя томоэ отливал в утреннем свете слабым красным светом. Теперь эти глаза стали самым заметным символом в клане, более убедительным, чем любой герб.
Двое юношей смотрели на него не отрываясь, затаив дыхание. Постепенно вокруг них собралась толпа: генины с кунаями, ниндзя-медики с аптечками и даже несколько ремесленников, отвечавших за починку зданий, — все хотели воспользоваться случаем и получить совет от Лю Хо.
Такое столпотворение раньше случалось только при появлении Мадары и Изуны.
Когда он вышел из Запретной каменной комнаты, солнце уже поднялось высоко в небо.
Со стороны тренировочной площадки доносились знакомые крики. Едва Лю Хо подошел, как его окружила толпа молодых соклановцев, подталкивая к центру. Впереди всех стоял Учиха Ле, держа в руках свежеотполированную мишень из черного камня:
— Старший брат, посмотри на мою новую Технику Мифического Феникса!
Дюжина огненных шаров заплясала в ладонях Ле. Они были гораздо ровнее, чем раньше, и, ударившись о мишень, оставили в ее центре равномерные следы ожогов. Вокруг тут же раздались одобрительные возгласы, и кто-то повернулся к своему товарищу со словами:
— Неудивительно, ведь его наставляет сам господин Лю Хо. Какой быстрый прогресс!
Лю Хо посмотрел на следы ожогов на мишени, вспомнив, как всего три дня назад Ле жаловался на то, что Технику Мифического Феникса трудно контролировать, а сейчас он достиг такой точности.
Он уже собирался дать свой комментарий, как к нему подбежал джонин, ответственный за тренировочную площадку. В руках он держал новую черную боевую форму, на манжетах которой был вышит узор из трех томоэ:
— Господин Лю Хо, это сшито по вашим меркам. Глава клана сказал, что вам нужна одежда, достойная вашего статуса.
Форма была сшита из огнеупорного шелка — на ощупь легкая, но необычайно прочная ткань, которую в клане Учиха могли позволить себе лишь старейшины.
Когда Лю Хо взял одежду, его пальцы ощутили прохладу ткани, но в душе поднялось смешанное чувство — всего один спарринг, и его положение изменилось до неузнаваемости.
— Господин Лю Хо, вы ведь пойдете на тактическое совещание после обеда?
— Я слышал, старейшины будут обсуждать пограничный вопрос со Страной Медведей, ваше мнение наверняка будет очень важным!
— А на вечернем пиру у костра глава клана специально велел поварам приготовить вашу любимую жареную рыбу!
Голоса соклановцев накатывали, как прибой. На лицах у всех сияли восторженные улыбки, и это искреннее почитание сильнее любых похвал давало ему понять, какое положение он теперь занимает. Лю Хо внезапно вспомнил, как в первые дни в квартале клана даже разнорабочие из отряда снабжения позволяли себе помыкать им, а теперь те, кто когда-то смотрел на него свысока, при встрече почтительно опускали головы.
Когда он проходил мимо Архива, оттуда внезапно выскочил старый ученый, сжимая в руках пожелтевший фолиант, с волосами, похожими на птичье гнездо:
— Господин Лю Хо! Взгляните, верна ли эта заметка? О принципах взаимодействия Стихий Огня и Ветра…
Он заставил Лю Хо обсуждать это с ним полчаса, и лишь проходивший мимо Изуна смог его выручить. Изуна посмотрел на Лю Хо, которого со всех сторон обступили соклановцы, и в его черных глазах промелькнуло что-то сложное, но он все же подошел, чтобы разрешить ситуацию:
— Старейшины ждут в зале для совещаний, нужно, чтобы ты ознакомился с разведданными по Стране Медведей.
Эти слова прозвучали как приказ, и толпа тут же расступилась, но никто не осмелился возразить — теперь все знали, что Лю Хо не просто ценимый Мадарой потомок, но и ключевая фигура, допущенная к решению важнейших дел. Ле следовал за ним по пятам, словно маленький телохранитель, время от времени гордо выпячивая грудь перед окружающими, будто слава Лю Хо распространялась и на него.
Атмосфера в зале для совещаний была более торжественной, чем обычно.
Старейшины сидели по обе стороны. Увидев вошедшего Лю Хо, они все как один кивнули в знак приветствия — неслыханная честь по прежним временам. Мадара сидел во главе стола и, глядя на прикованного ко всеобщему вниманию Лю Хо, позволил себе едва заметную улыбку:
— Лю Хо, изложи свои соображения по поводу отравленных стрел из Страны Медведей.
Лю Хо подошел к карте, и его шаринган с тремя томоэ скользнул по области, где был отмечен источник яда. Его голос звучал ясно и уверенно. Он не только проанализировал состав яда, но и, опираясь на особенности Стихии Огня, предложил пять способов противодействия, два из которых не приходили в голову даже старейшине, отвечавшему за медицинский отдел.
— Отлично, — Мадара с силой хлопнул по столу. — Поступайте, как он сказал. Изуна, выдели ему людей и окажи содействие.
Изуна кивнул, и когда его взгляд упал на Лю Хо, в нем появилось больше признания. Тот, кого он когда-то считал «потомком, которому еще нужно расти», теперь мог на тактическом совещании предлагать реальные и действенные решения. Такой скорости роста даже он не мог не восхититься.
Вечерний пир у костра довел этот всеобщий восторг до апогея.
Лю Хо усадили на самое почетное место: слева сидел Мадара, справа — несколько самых уважаемых старейшин. Члены клана по очереди подходили к нему с тостами, молодые генины окружали его и пели боевые песни клана Учиха, а Ле, словно маленький управляющий, без конца подкладывал ему в тарелку жареную рыбу, бормоча:
— Старший брат, ешь скорее, это моя сестра специально для тебя приготовила!
Пламя костра отражалось на лице Лю Хо, и его шаринган с тремя томоэ мерцал в ночной тьме. Он смотрел на ликующих соклановцев, слушал знакомые боевые песни и вдруг почувствовал себя искрой, что была зажжена и теперь яростно пылала на земле клана Учиха. Это чувство, что ты нужен и признан, успокаивало его больше, чем любой прирост чакры.
Во время пира Мадара внезапно встал и поднял чашу с саке:
— За будущее клана Учиха, и за Лю Хо!
— За Лю Хо!
Крики соклановцев сотрясли ночное небо, и даже стражники на дальних постах подхватили их ликование. Лю Хо поднял свою чашу и легонько стукнул ею о чашу Мадары. В тот миг, когда брызнуло саке, ему показалось, что он видит будущее клана Учиха — под руководством Мадары, при поддержке соклановцев и с его собственной, постоянно растущей силой, этот измученный войнами клан, возможно, действительно сможет обрести новое величие.
Обновлено: 20.01.2026