Кунай Лю Хо, не выдержав дрожи его тела, с глухим «клац» вонзился в расщелину между камнями.
Кулак Мадары замер в полудюйме от его носа, и жгучая чакра едва не опалила ресницы. Дыхание обоих было тяжелым, как удары барабана. Пот, стекая по подбородкам, собирался на черных камнях в маленькие лужицы, в которых отражался еще не угасший боевой дух в глубине их глаз.
— Достаточно, — Мадара медленно убрал кулак, и искры на его черном плаще постепенно гасли. — Ты победил.
Лю Хо резко вскинул голову, его шаринган с тремя томоэ расширился от изумления. Его чакра была на исходе, тайдзюцу во всем уступало противнику, как он мог победить?
Уголок губ Мадары тронула редкая мягкая улыбка:
— Победа — это не исход боя, а твой рост. — Он взглянул на ожоги на плече Лю Хо и толстые мозоли на его ладонях. — От того, как один мой удар отбросил тебя назад, до способности выдержать тридцать моих приемов в тайдзюцу — такая скорость роста для клана Учиха редкость, какой не было и за сто лет.
Едва его слова отзвучали, как трибуны взорвались оглушительными криками ликования.
Члены клана, словно приливная волна, хлынули на арену и плотным кольцом окружили Лю Хо. Пожилой джонин так сильно хлопал его по спине, что Лю Хо морщился, но сердце его наполнялось теплом. Молодые соклановцы подняли его упавший кунай и, наперебой перебивая друг друга, засыпали вопросами о приемах тайдзюцу. Даже самый консервативный старый жрец, пошатываясь, протянул ему склянку с мазью от ран и коснулся его лба иссохшими пальцами — это было своего рода благословение.
— Лю Хо! Твой прием с воздушным вихрем был просто великолепен!
— Шаринган с тремя томоэ в сочетании с тайдзюцу — это просто непобедимо!
— Даже господин Мадара отзывается о тебе с такой похвалой, отныне ты для нас образец для подражания!
Сквозь волну поздравлений, словно пушечное ядро, прорвался Учиха Ле и подбежал к Лю Хо. Глаза юноши сияли, как два пылающих шара, щеки раскраснелись от волнения, а в руке он все еще сжимал недоеденный утром кусок жареной рыбы — очевидно, он бежал сюда прямиком с трибун.
— Лю Хо! Ты был невероятен! — голос Ле дрожал, в нем слышались слезы, но звучал он громче всех. — Когда господин Мадара использовал Пламенные Тени, я думал, ты точно проиграешь, но не ожидал, что ты сможешь найти его истинное тело! А этот воздушный вихрь, я повторю его сто раз, когда вернусь! Нет, тысячу раз!
Он внезапно схватил Лю Хо за запястье, жар его ладони был поразительным:
— Лю Хо, возьми меня в ученики! Я готов делать все, что угодно: подавать чай, переливать воду, переписывать свитки, занимать для тебя лучшее место в Архиве…
Договорить он не успел — стоявший рядом джонин стукнул его по голове:
— Совсем распоясался! Лю Хо твой ровесник, называй его старшим братом!
Ле тут же исправился и громко крикнул: «Старший брат Лю Хо!», а из его глаз буквально выплескивалось благоговение. Лю Хо посмотрел на его побелевшие от напряжения пальцы и вдруг вспомнил их первую ссору на тренировочной площадке. Тогда Ле насмехался над его Великим Огненным Шаром, сравнивая его с «недогоревшей головешкой», а сейчас был готов выгравировать слова «старший брат Лю Хо» у себя на лбу.
Мадара стоял в стороне от толпы, наблюдая за окруженным соклановцами Лю Хо, и восхищение в его взгляде постепенно сменилось глубокой надеждой. Изуна подошел к нему, в его голосе звучало нескрываемое изумление:
— Брат, его тайдзюцу развивается слишком быстро, особенно управление чакрой. Он уже коснулся порога высокоуровневых техник.
— Дело не только в техниках, — взгляд Мадары упал на то, как Лю Хо другой рукой придержал Ле. Юноша хоть и был измотан, но все же уверенно поддерживал своего более эмоционального ровесника. — Дело в силе духа. Сохранять хладнокровие среди такого обожания — вот что самое трудное.
Он вспомнил последний момент их поединка в тайдзюцу. Лю Хо мог бы использовать взрыв чакры для контратаки, но предпочел защиту. Это была не трусость, а мудрость, умение контролировать силу, что было ценнее простой мощи. Мадара внезапно повысил голос, и шумная площадка мгновенно затихла:
— Лю Хо, с сегодняшнего дня ты можешь входить на второй уровень Запретной каменной комнаты и изучать высшие техники тайдзюцу клана Учиха.
Площадка снова взорвалась ликованием.
На второй уровень Запретной каменной комнаты даже Изуне требовалось разрешение, чтобы войти. Это означало, что в глазах Мадары статус Лю Хо уже превзошел статус обычного гениального потомка, и он стал настоящим наследником, которому можно было доверить ключевые техники клана. Ле от радости подпрыгнул, волнуясь даже больше, чем сам Лю Хо, и, дергая окружающих за рукава, хвастался:
— Видели? Мой старший брат теперь может ходить на второй уровень!
Лю Хо низко поклонился Мадаре. Голос его охрип от усталости, но звучал необычайно твердо:
— Благодарю вас, господин Мадара.
Золотые лучи заходящего солнца проникали сквозь колонны тренировочной площадки, окутывая толпу теплым сиянием. Соклановцы вели Лю Хо к выходу, а Ле, словно хвостик, семенил за ним, без умолку задавая вопросы обо всем на свете — от приемов тайдзюту до извлечения чакры, будто пытаясь разрешить все свои сомнения в один миг.
— Старший брат, та техника передвижения, что ты использовал, она ведь объединена с тайдзюцу клана Сенджу?
— Как можно долго поддерживать шаринган с тремя томоэ? Я в прошлый раз использовал его всего полчаса, и у меня закружилась голова.
— А в Запретной каменной комнате есть тренировочные записи господина Мадары времен его молодости?
Лю Хо терпеливо отвечал на каждый вопрос. Когда же его заставали врасплох, Ле хлопал себя по груди и говорил:
— Ничего страшного! Когда я стану сильнее, я помогу тебе во всем разобраться!
Звонкий и ясный голос юноши эхом разносился по каменным плитам квартала клана, словно гирлянда пляшущих огоньков, освещая тени двух идущих плечом к плечу мальчишек.
Мадара, глядя им вслед, вдруг сказал Изуне:
— С завтрашнего дня пусть Лю Хо вместе с тобой участвует в тактических совещаниях.
Изуна на мгновение замер, но тут же все понял: Мадара уже готовил путь для Лю Хо, чтобы тот из боевого гения постепенно вырос в самостоятельного лидера.
Вечерний ветер взметнул черный плащ, донося с тренировочной площадки еще не рассеявшийся запах гари. Мадара устремил взгляд в сторону карты мира шиноби, и три томоэ в его шарингане медленно провернулись. Рост Лю Хо превосходил все его ожидания, он был настолько стремителен, что позволял пересмотреть план по установлению господства над миром шиноби. Возможно, не придется ждать, пока Лю Хо полностью созреет. Стоит дать ему еще немного времени, и пламя клана Учиха сможет охватить весь мир.
Изуна перевел взгляд на подпрыгивающего от радости юношу и вдруг вспомнил, что три дня назад отношение соклановцев было совсем иным. Те самые джонины, что когда-то насмехались над «слабой базой» Лю Хо, теперь толкались в первых рядах, пытаясь пристроить своих младших братьев к нему в помощники.
— Хех, — тихо, с ноткой самоиронии усмехнулся Изуна.
Он лучше кого-либо знал правила клана Учиха: сила — это право голоса. Когда-то он завоевал уважение джонинов благодаря своей меткой Технике Мифического Феникса, а теперь Лю Хо покорил весь клан одним спаррингом. По сути, разницы не было. Но это неприятное чувство в душе никуда не исчезало, словно рыбья кость, застрявшая в горле — не больно, но мешает.
Когда толпа уводила Лю Хо, его взгляд случайно скользнул по Изуне.
Шаринган юноши с тремя томоэ сверкнул на солнце, и он слегка кивнул ему — без заискивания и хвастовства, словно просто здороваясь или отдавая дань уважения. Пальцы Изуны разжались на рукояти меча, и он тоже едва заметно кивнул в ответ, хотя кончики пальцев побелели от недавнего напряжения.
— Из него выйдет хороший помощник, — в голосе Мадары прозвучала редкая легкость.
Обновлено: 20.01.2026