Еще до того, как утренний туман успел переползти через каменные ступени тренировочной площадки, Великий Огненный Шар, выпущенный Лю Хо, уже оставил на скале спиралевидный ожог.
Черная пыль медленно осела в утреннем свете, обнажая свежие трещины в скале — это была его тридцатая тренировка с огненным шаром за сегодня. Когда Лю Хо завершил технику, его пальцы все еще слегка подрагивали от чакры. Энергия в его теле, в несколько раз превосходившая по объему ту, что была месяц назад, циркулировала с ревущей силой, словно бурная река, наконец прорвавшая узкое русло. Он не измерял точные показатели, но ясно ощущал, что его запас чакры давно пробил отметку в 1 ка, и теперь каждое движение было наполнено невиданной прежде мощью.
— Лю Хо! Твой огненный шар почти достиг уровня чунина!
Голос Ле донесся снизу, со ступеней. Юноша тащил на себе два толстых деревянных столба, а капли пота стекали по его загорелому до бронзового цвета лицу. Он с грохотом бросил столбы на землю, и поднявшаяся пыль осела на черных штанах Лю Хо.
— Если не поможешь мне установить мишени, сегодняшнее состязание в Технике Огненного Дракона начнется без тебя.
Лю Хо усмехнулся и, наклонившись, поднял с земли «Сущность Стихии Огня». Края книги были уже истрепаны, а девятый свиток, посвященный «резонансу чакры и рельефа местности», был испещрен его густыми пометками, сделанными красными чернилами. За последний месяц он, казалось, оставил свои следы в каждом уголке клановых земель: на утренней тренировочной площадке, у водопада на задней горе в полдень, на каменных ступенях архива в сумерках и на крыше дома Ле глубокой ночью — оттуда открывался вид на огни всего поселения, разбросанные по земле, словно звезды.
Клановые земли Учиха, в отличие от временного лагеря, были полны жизни и домашнего уюта. Множество черных зданий раскинулось по склонам гор, их черепичные крыши отливали на солнце черным золотом. Под карнизами висели ветряные колокольчики, позвякивавшие на ветру; они были отлиты из кунаев поверженных врагов — одновременно и предостережение для соклановцев, и украшение для их домов. Тренировочная площадка, расположенная в центре поселения, была выточена из цельного черного камня. Ее поверхность была испещрена вмятинами разной глубины. Самый глубокий след оставил Мадара в юности своей техникой Великого Огненного Уничтожения — обугленные узоры виднелись и по сей день.
Тренировки Лю Хо и Ле обычно начинались в час Кролика.
Характер Ле был подобен пламени — он всегда первым врывался на площадку и с оглушительным свистом рассекал воздух кунаями, оставляя следы на деревянных столбах. Лю Хо же был более сдержан. Сначала он полчаса медитировал на каменных ступенях, следуя указаниям из «Сущности Стихии Огня», прогоняя чакру по меридианам семь кругов, пока кончики его пальцев не начинали светиться ровным красным светом. Однажды Ле, которому надоело ждать, выхватил у него свиток и бросил в огонь. Но Лю Хо молниеносно перехватил его — это был первый раз, когда он разозлился на Ле. Юноша остолбенел на несколько мгновений, а на следующий день в качестве извинения притащил украденные у отца записи о техниках Стихии Огня; бумаги еще пахли саке.
— Лю Хо, смотри!
Ле внезапно сложил печати. Чакра в его ладонях сгустилась в пляшущее пламя, почти вдвое большее, чем в прошлом месяце. Три печати — «Ми - Хицудзи - Сару» — он выполнил куда плавнее обычного. Огненный шар, вылетев, слегка вращался и, попав в центр мишени, взорвался с такой силой, что ударная волна разбросала окрестные камни.
— Мой отец сказал, что это уже почти уровень чунина!
Лю Хо кивнул, на полсекунды задержал палец на печати «Ю» и резко высвободил силу. Оранжево-красный шар в его ладони раздулся, закручиваясь в спираль, края которой отливали слабым золотистым светом — признак высокой концентрации чакры. Упав на землю, он оставил в черном камне неглубокую выбоину.
— Угол твоего вращения отклонился на три градуса, — он поднял ветку и начертил на земле траекторию полета огненного шара. — Вот здесь нужно было втянуть чакру обратно, словно сжимаешь кулак.
Ле присел на корточки, водя пальцами по начерченной линии, и чуть ли не касался носом земли. Этот вечно шумный юноша становился таким сосредоточенным только когда речь заходила о техниках Стихии Огня. Лю Хо смотрел, как капли пота с его лба падают в трещины камня, и вдруг вспомнил, как полмесяца назад Ле, разыскивая для него упомянутую в «Сущности Стихии Огня» «Траву Огненного Сердца», был укушен ядовитой змеей на задней горе. С распухшей рукой он все равно упорно тренировался с ним в Технике Огненного Дракона.
Послеполуденное время на клановых землях всегда было особенно тихим.
Лю Хо брал свои свитки и шел в архив. Там, на деревянных полках, хранились пожелтевшие от времени фолианты, а солнце, пробиваясь сквозь резные деревянные окна, отбрасывало на страницы ромбовидные блики света. Ле иногда ходил с ним, но никогда не мог усидеть на месте: то гонялся за кем-то между стеллажами, то тайком рисовал рожицы на страницах книг Лю Хо. Однажды их застал старейшина, охранявший архив, и в наказание заставил сто раз переписать основы техник Стихии Огня. Но как только старейшина отвернулся, Ле сунул большую часть своей работы Лю Хо: «У тебя почерк красивый, ты быстрее напишешь».
В сумерках они часто ходили к водопаду на задней горе.
Под оглушительный рев воды, бьющейся о скалы, Лю Хо оттачивал точный контроль над чакрой, сжимая Великий Огненный Шар до тончайшей огненной нити и пронзая ею водяную завесу. Ле же предпочитал отрабатывать тайдзюцу на скалах; глухие удары его кулаков о камень эхом разносились по ущелью. Однажды чакра Лю Хо внезапно вышла из-под контроля, и огненная нить обожгла ему запястье. Именно Ле перевязал ему рану своей походной аптечкой. Его пальцы неуклюже путались в бинтах, но в итоге он завязал красивый бант-бабочку.
— Лю Хо, как думаешь, когда мы сможем, как господин Мадара, выпускать Великое Огненное Уничтожение, способное прожечь облака?
По ночам, лежа на крыше дома Ле, юноша часто задавал этот вопрос, глядя на звезды. Чакра Лю Хо медленно циркулировала в его теле, в несколько раз сильнее, чем месяц назад. При ее движении был слышен едва различимый гул — признак, появляющийся только после преодоления отметки в 1 ка.
— Когда нашей чакры хватит на седьмую печать, — ответил он, глядя на самую яркую звезду на горизонте, — тогда, наверное, и сможем.
Ле внезапно сел и достал из-за пазухи сверток из промасленной бумаги. Внутри была жареная рыба, приготовленная его сестрой, еще теплая.
— Моя сестра сказала, что когда мы попадем в боевой отряд, она приготовит нам целого морского леща. — Он протянул самый большой кусок Лю Хо; все кости были заботливо удалены. — Тогда мы вместе пойдем бить отбросов из Страны Медведей, пусть узнают силу Учиха.
Лю Хо откусил кусок жареной рыбы. Соленый вкус, смешанный с запахом пота юноши, разлился в ночной тишине. Он вспомнил, как по возвращении на клановые земли все здесь казалось ему чужим. Это Ле потащил его по всем уголкам, показывая, где самые вкусные данго, какой камень лучше всего подходит для тренировок и у какого старейшины самый скверный характер. Теперь и звон ветряных колокольчиков, и запах сандала в архиве, и рев водопада на задней горе — все эти звуки стали для него родными и успокаивающими.
Месяц пролетел незаметно, растворившись в утренних огненных шарах, послеполуденных свитках, сумеречных водопадах и ночной жареной рыбе.
Запас чакры Лю Хо уже давно перевалил за 0,374 ка; теперь она текла в нем бурной рекой, позволяя с легкостью выполнять первые пять печатей Техники Огненного Дракона. Тайдзюцу Ле тоже значительно улучшилось, и в спарринге он мог выдержать десять атак Лю Хо, не уступая ему. На тренировочной площадке соклановцы часто говорили, что эти двое, такие разные по характеру, вместе были как идеально сработанная пара кунаев: один — точный, другой — яростный.
В то утро Техника Огненного Дракона Лю Хо наконец-то прорвала барьер.
Чакра взревела в его теле. В тот миг, когда он завершил седьмую печать, огненный дракон с ревом вырвался наружу, и взрыв озарил багровым светом полнеба. Ле от восторга подпрыгнул на месте, но не заметил под ногами камень и рухнул на землю. Поднявшаяся пыль застила глаза Лю Хо. Когда он проморгался, то увидел, как юноша, подняв обгоревшую мишень, широко улыбается, а на его зубах виднеются черные пятна сажи.
Лю Хо посмотрел на него и вдруг понял, что вся эта могучая чакра в его теле не сравнится с теплом, которое он чувствовал в сердце. Черный камень клановых земель, пылающие огненные шары, смех юноши и та связь, что росла между ними в совместных тренировках, — все это, словно корни, сплелось воедино, накрепко связав его с этой землей.
Когда утренний туман рассеялся, на тренировочной площадке прозвенел колокол. Лю Хо поднял с земли «Сущность Стихии Огня». Ле уже стоял у подножия каменных ступеней со своим походным мешком за спиной. Солнце отражалось на его белых зубах так ярко, что слепило глаза.
— Пошли, поедим данго! Я угощаю!
Лю Хо кивнул и ускорил шаг. Чакра в его теле текла ровно, мощно, но безмятежно, словно ручей на землях клана, который в своем ежедневном течении питает самые крепкие корни. Он знал, что впереди еще долгий путь тренировок, но пока рядом был этот шумный юноша и эти полные жизни клановые земли, не было таких преград, которые он не смог бы преодолеть.
Обновлено: 20.01.2026