Утренний туман еще не успел рассеяться, а центральная площадь лагеря Учиха уже была заполнена людьми.
Черный людской поток, словно безмолвный прилив, обступил помост, не оставив и пяди свободной земли. На лице каждого читалась усталость, сквозь которую, однако, пробивалось напряженное ожидание. Все взгляды, как один, были устремлены на темный силуэт на помосте — Учиха Мадара полупреклонил колени у носилок с Тадзимой. Он низко опустил голову, и никто не мог разглядеть выражения его лица.
Старейшина, ответственный за проведение церемонии, опираясь на посох, подошел к краю помоста. Его голос, хриплый, будто его терли наждачной бумагой, тем не менее, отчетливо разнесся по всей площади:
— По решению Двора старейшин, Учиха Мадара назначается исполняющим обязанности главы клана и временно берет на себя управление всеми делами клана!
На площади воцарилась гробовая тишина.
Спустя несколько секунд кто-то первым выкрикнул: «Господин Мадара!», и тотчас же к нему присоединились другие голоса. Их рокот, подобно снежному кому, нарастал все сильнее и сильнее, пока не слился в оглушительный рев одобрения. В этих криках слышались благоговение, надежда и толика облегчения от пережитой катастрофы — в момент, когда Тадзима был тяжело ранен, а клан остался без лидера, само присутствие Мадары стало подобно факелу во тьме, дарующему всем мужество выстоять.
Мадара медленно поднялся и повернулся лицом к соклановцам.
Его черный плащ развевался на утреннем ветру, а на лице еще виднелись невысохшие пятна крови, оставшиеся со вчерашнего боя. Он окинул взглядом собравшихся на площади соклановцев, его глаза, в которых еще не пылал шаринган, были острыми, как клинки, но в то же время в них читалось не свойственное его возрасту самообладание.
— Отец все еще без сознания, — голос Мадары был негромок, но каждое его слово отчетливо доносилось до всех присутствующих. — И до тех пор, пока он не очнется, я не желаю слышать ни единого слова об «исполняющем обязанности».
Рев одобрения на площади мгновенно стих, сменившись еще более гнетущей, убийственной атмосферой. Соклановцы уловили в этих словах его решимость — Мадаре нужна была не временная власть, а абсолютный контроль, чтобы вывести клан Учиха из этого тяжелого положения.
— Сенджу не дадут нам передышки, — продолжил Мадара, резко вскинув правую руку, в ладони которой появился черный свиток. — Двор старейшин провел опись клановых запасов. Это свитки с техниками ниндзюцу, накопленные поколениями. С сегодняшнего дня каждый, чей уровень выше генина, сможет получить свиток, соответствующий его способностям.
Едва его слова отзвучали, как несколько джонинов вынесли на помост более дюжины деревянных ящиков. В тот момент, когда их открыли, волны чакры, подобно приливу, разошлись во все стороны. На пожелтевших свитках были записаны техники Стихии Огня, которыми так гордился клан Учиха — от базового Великого огненного шара до продвинутой Техники Мифического Феникса, и даже несколько редких свитков с пометкой «Секретная техника».
— Джонины получают секретные техники в первую очередь. Чунины — продвинутые техники. Генины… — Мадара сделал паузу, его взгляд упал на юные силуэты на краю площади. — Генины получают свитки для усиления базовых навыков. Через три месяца я хочу видеть ваш прогресс.
Толпа тут же пришла в движение, но никто не осмеливался лезть вперед. Соклановцы выстраивались в очередь и, в соответствии со своим рангом, один за другим поднимались на помост за свитками. Те, кто уже получил свой свиток, не могли скрыть волнения на лицах; некоторые даже хотели развернуть его на месте, но их тут же останавливали соклановцы — в такой обстановке соблюдение порядка было превыше всего.
Лю Хо стоял в самом конце очереди, и его сердце бешено колотилось от волнения.
Он был всего лишь бойцом из отряда снабжения, едва достигшим уровня генина, и изначально не надеялся получить что-то стоящее. Но, услышав слова Мадары, он все же не мог подавить зародившуюся в нем надежду — эти свитки давали шанс стать сильнее, давали возможность выжить на поле боя.
Когда подошла очередь генинов, ладони Лю Хо были мокрыми от пота. Джонин, ответственный за раздачу, с бесстрастным лицом вручал каждому по обычному на вид коричневому свитку со слабой флуктуацией чакры. Лю Хо взял свой, и, коснувшись пальцами грубой бумаги, невольно ощутил укол разочарования.
Как раз в тот момент, когда он собирался развернуться и уйти, его внезапно окликнул один из джонинов.
— Ты Учиха Лю Хо? — в голосе джонина звучали оценивающие нотки. В руках он держал два свитка. — Господин Мадара распорядился передать это тебе.
Лю Хо застыл на месте, глядя на протянутые ему свитки.
Один из них был темно-красного цвета, на обложке позолоченными иероглифами было выведено: «Техника Огненного Дракона». Исходившие от него колебания чакры были в несколько раз сильнее, чем от коричневого свитка в его руках. Другой свиток был черным, без каких-либо украшений, лишь в углу обложки были начертаны четыре иероглифа: «Сущность Стихии Огня», но от него веяло тяжестью истории.
— Господин Мадара… почему? — пробормотал Лю Хо. Он никак не мог понять, почему он, такой ничем не примечательный генин, удостоился особого внимания Мадары.
Джонин холодно хмыкнул, в его тоне сквозило пренебрежение:
— Кто знает? Может, за то, что ты убил Сенджу Токуму, а может… господин Мадара счел, что в тебе есть какой-то потенциал.
Сказав это, он перестал обращать на Лю Хо внимание и, развернувшись, продолжил раздавать свитки.
Лю Хо крепко прижимал к себе два свитка, казалось, они весили тысячу цзиней. Он поднял глаза на Мадару, стоявшего на помосте. Тот разговаривал с несколькими джонинами, и в лучах утреннего солнца его профиль выглядел необычайно решительным. Лю Хо внезапно вспомнил вчерашнюю битву Мадары с Хаширамой, вспомнил ту разрушительную, сокрушающую все на своем пути силу — возможно, Мадара хотел, чтобы каждый член клана Учиха обладал силой защитить себя.
Он опустил взгляд на свитки в своих руках, и его сердце забилось еще сильнее от волнения.
«Техника Огненного Дракона» была продвинутой версией Великого огненного шара, с большей мощью и радиусом поражения, — это была техника, которой могли в совершенстве овладеть лишь чунины. А что до «Сущности Стихии Огня»… Лю Хо видел упоминания о подобных свитках в библиотеке клана. Говорили, что в них изложены принципы Стихии Огня Учиха и техники контроля чакры, что делало их лучшим выбором для закладки прочного фундамента.
Эти два свитка идеально восполняли пробелы Лю Хо — они давали ему и возможность повысить свою боевую мощь, и закладывали прочную теоретическую базу.
Толпа на площади постепенно рассеивалась. Соклановцы, получившие свитки, с нетерпением разворачивали их, и по всему лагерю разносились возбужденные обсуждения. Лю Хо не стал сразу же открывать свои свитки, а лишь крепче прижал их к груди и быстрым шагом направился в свою палатку.
Он осторожно положил свитки на свое спальное место и, вглядываясь в них при свете утренних лучей, проникавших сквозь щели в палатке, принялся внимательно их изучать. Темно-красный свиток «Техники Огненного Дракона» испускал горячие волны чакры, словно внутри него и вправду таился огненный дракон, ожидающий своего пробуждения. Черный свиток «Сущности Стихии Огня», напротив, выглядел сдержанным и скромным, словно молчаливый наставник, ожидающий вопросов своего ученика.
Лю Хо глубоко вздохнул и медленно развернул «Сущность Стихии Огня».
На пожелтевшей бумаге каллиграфическим почерком было выведено: «Огонь — это клинок сердца. Если сердце не твердо, то огонь не будет яростным; если воля не остра, то пламя не разгорится».
Эта фраза, словно раскат грома, взорвалась в его сознании.
Он наконец понял истинную цель Мадары. Тот раздал эти свитки не только для того, чтобы повысить боевую мощь клана, но и чтобы зажечь огонь в сердце каждого — огонь неукротимого духа и жажды победы. В этом жестоком мире, где выживает сильнейший, лишь тот, чей внутренний огонь достаточно ярок, сможет выжить в беспощадной войне.
Взгляд Лю Хо упал на свиток «Техники Огненного Дракона», а затем он коснулся свитка ниндзя Сенджу Токумы, что лежал у него за поясом. Вчерашняя бойня все еще стояла у него перед глазами, жестокость войны клеймом отпечаталась в его душе. Но сейчас, сжимая в руках эти два свитка Стихии Огня, он ощутил в сердце небывалую доселе решимость.
— Я стану сильнее, — тихо произнес Лю Хо в пустой палатке. Его голос был негромок, но в нем звучала непреклонная воля.
Обновлено: 20.01.2026