Утренний туман еще не рассеялся, а Наруто уже сидел на корточках в сосновом лесу за Конохой, сжимая в ручонке несколько ярких грибов.
Роса скатывалась по их шляпкам, преломляя лучи восходящего солнца и создавая обманчиво-прекрасные переливы.
— Красная шляпка, белая ножка — ни в коем случае не трогать, — раздался в голове Наруто голос Мадары. — Съешь такой, и через пару часов кишки наружу вылезут.
Наруто вздрогнул и едва не выронил грибы.
Он осторожно начертил на земле веточкой знак, которому его научил Мадара — кривой череп с перекрещенными костями.
— А… а вот этот? — Наруто раздвинул заросли кустарника, обнаружив гроздь белых ягод, круглых, как жемчужины.
— Держись подальше! — ответил Мадара. — Это «Слезы вдовы», прикоснешься к коже и…
— Наруто?
Не успел Мадара закончить, как сзади раздался старческий голос. Наруто от испуга плюхнулся на землю.
Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, стоял прямо за ним, и струйка дыма от его трубки отчетливо выделялась в утренней дымке.
— Де… дедушка Третий! — Наруто в панике принялся стирать ногой нарисованный на земле череп. — Я… я грибы собираю!
Взгляд Третьего скользнул по пестрым грибам, и морщины на его лице, казалось, стали глубже.
— Кто научил тебя их различать?
Наруто забегал глазами. Мадара строго-настрого запретил ему рассказывать о своем существовании.
Поколебавшись, Наруто пролепетал первое, что пришло в голову:
— Я… я в книжке прочитал! В «Большой энциклопедии растений Конохи»!
Третий присел на корточки, поднял одну из ягод «Слез вдовы» и взглянул на ладони Наруто.
К его изумлению, пальцы мальчика были покрыты тончайшим слоем чакры, защищавшим кожу от яда. Такой уровень контроля был недостижим для ребенка его возраста.
— Эта книга, — медленно проговорил Третий, — стоит в библиотеке, третий стеллаж, седьмая справа. В прошлом году ее брали всего три раза.
Его взгляд внезапно стал острым, как клинок.
— А ты, Наруто, никогда не был в библиотеке.
Холодный пот потек по спине Наруто. Он чувствовал, как чакра Мадары окутывает его разум, словно броня, но взгляд Третьего, казалось, проникал сквозь любые преграды.
— Это печать, — произнес Наруто слова, которые мысленно подсказал ему Мадара. — Знания о выживании, оставленные Четвертым.
Глаза Третьего сузились.
Он впился взглядом в лицо мальчика, а его правая рука уже незаметно сложила печать «Овца».
— Четвертый Хокаге? — мягко переспросил Третий.
— Четвертый… Хокаге?
Это имя было Наруто совершенно незнакомо. Он непонимающе захлопал глазами.
Мадара мысленно прикрыл лицо рукой. Заставлять ребенка врать — плохая затея.
— Повторяй за мной: это информация, которую Четвертый Хокаге оставил в печати, чтобы дать тебе возможность защитить себя.
Наруто изо всех сил попытался воспроизвести фразу, но, когда он открыл рот, получилось нечто иное:
— Ну… вроде как… какая-то информация… эм… чтобы я мог себя защитить.
Третий все понял. Наруто еще слишком мал, чтобы внятно излагать мысли, но, похоже, Минато действительно оставил какой-то «запасной план». Вероятно, мальчик случайно его активировал, что и объясняет его странное поведение.
После недолгого раздумья Третий пришел к выводу, что это единственное логичное объяснение, и ласково потрепал Наруто по голове.
— Вот как… Но без наставника изучать такие вещи все равно очень опасно.
— Простите…
Наруто лишь понуро опустил голову.
Эти слова вонзились в сердце Третьего, как кунай. Он всегда понимал, что виноват перед Наруто. Сын героя, он был вынужден жить в тени своего статуса джинчурики, его личность была засекречена. Он не мог даже носить фамилию отца и был вынужден скрываться под девичьей фамилией матери.
Хотя Третий и обеспечивал его всем необходимым, жители деревни все равно не принимали его. Даже вмешательство самого Хокаге смогло обеспечить Наруто лишь то жалкое существование, которое он вел сейчас.
Старик долго молчал и, наконец, вздохнул.
— Если захочешь изучать такие вещи, приходи ко мне.
Он поднялся и, прежде чем уйти, еще раз обернулся.
— Надеюсь… я зря беспокоюсь.
Когда силуэт Третьего окончательно скрылся из виду, Наруто обмяк, как сдувшийся шарик.
— Папа! Ты меня до смерти напугал!
Чакра Мадары бурлила в пространстве печати.
— Этот старый лис что-то заподозрил, но пока не станет копать глубже, — он сделал паузу. — Однако в ближайшие дни за тобой будет установлена плотная слежка.
И действительно, когда Наруто днем отправился в «Ичираку Рамен», он заметил в углу двух ниндзя в масках. Даже когда он пошел в туалет, то почувствовал на крыше колебания чакры.
— Один на дереве слева, двое на крыше справа, — холодно перечислил Мадара позиции наблюдателей. — АНБУ Конохи совсем обленились.
Наруто, втягивая в себя лапшу, мысленно спросил: «Так мы продолжим учиться?»
— Разумеется, — в голосе Мадары не было и тени сомнения. — Но сначала усвой сегодняшний урок. Завтра начнем физическую подготовку.
Дядюшка Теучи пододвинул Наруто миску с дополнительной порцией свинины и с отеческой нежностью взъерошил его светлые волосы.
— Приятного аппетита!
Наруто улыбнулся так широко, что глаза превратились в щелочки, и принялся уплетать свой пир.
С наступлением ночи Наруто сел на кровати, скрестив ноги.
Следуя указаниям Мадары, он пытался сконцентрировать чакру на кончиках пальцев.
— Сконцентрируйся, — голос Мадары был на удивление терпеливым. — Представь, что твоя чакра — это сеть…
Наруто стиснул зубы. На лбу выступили бисеринки пота.
Внезапно его указательный палец засветился слабым голубым огоньком, мерцающим, как светлячок.
— Получилось! — радостно воскликнул он.
Мадара хмыкнул.
— Едва на троечку.
Но он не сказал Наруто, что для такого тонкого контроля над чакрой обычно требуется уровень как минимум генина.
Наруто уже хотел было попробовать еще раз, как вдруг пространство печати резко содрогнулось. Чакра Девятихвостого хлынула, словно приливная волна, обрушиваясь на душу Мадары.
— Учиха Мадара, — прогремел голос Девятихвостого, — поговорим.
Мадара моргнул, и его силуэт появился внутри печати. Алый трехтомоэ шаринган встретился взглядом с алыми вертикальными зрачками.
— Смерти ищешь, тварь?
Девятихвостый нетерпеливо ударил хвостом по решетке.
— Хватит притворяться. Ты знаешь, что это ненормально. Каким образом призрак из эпохи Войн оказался в теле этого щенка?
Шаринган в глазах Мадары медленно вращался.
— Тебя это не касается.
— Еще как касается, — оскалился Девятихвостый, обнажив белоснежные клыки. — Я просидел в этой тюрьме больше шестидесяти лет и никогда не видел ничего подобного. Душа Учихи, не имеющего ни капли крови Узумаки, паразитирует в теле джинчурики… — его взгляд стал опасным. — Если только… кто-то не сделал это намеренно.
Духовная чакра Мадары на миг потеряла стабильность. Он задавался этим вопросом бесчисленное количество раз. Почему именно Наруто? Почему именно он?
— Мудрец Шести Путей, — внезапно выплюнул Девятихвостый. — Только этот старик способен вмешиваться в круговорот душ.
Зрачки Мадары резко сузились. Разумеется, он слышал легенды о Мудреце, но…
— Думаешь, я поверю? — усмехнулся Мадара. — Если это и так, какова его цель?
Девятихвостый перестал махать хвостом.
— Спроси себя, Учиха Мадара. Когда ты учил этого щенка распознавать яды, когда смотрел, как он неуклюже тренирует чакру… — в глазах лиса мелькнул хитрый огонек. — Кого ты вспоминал?
Призрачный силуэт Мадары застыл.
Вспышки воспоминаний: вот неуклюжий Изуна пытается освоить сюрикены; вот умирающий брат сжимает его руку и шепчет: «Брат, ты должен жить»…
— Заткнись! — Чакра Мадары взорвалась неконтролируемым выбросом, сотрясая все пространство печати.
В реальном мире Наруто вдруг схватился за живот.
— Больно!
Девятихвостый вернулся в свое обычное расслабленное состояние. Он лежал на полу, с удовлетворением наблюдая за тем, как Мадара потерял самообладание.
— Забавно. Значит, я угадал.
Мадара заставил себя успокоиться. Он с трудом взял себя в руки, но голос его уже не звучал так уверенно.
— Даже если ты прав, что с того?
— Сотрудничество, — коготь Девятихвостого со скрежетом прошелся по прутьям решетки. — Ты учишь щенка выживать, я даю чакру. В конце концов… — он многозначительно посмотрел на Мадару, — …мы оба хотим знать, что задумал этот старик, Мудрец.
Мадара долго молчал. Лунный свет проникал сквозь потолок тюрьмы, отбрасывая дрожащие блики на мутную воду.
Наконец, он поднял голову. Его шаринган зловеще светился в темноте.
— Запомни, тварь, это лишь временное перемирие.
Девятихвостый издал низкий смешок и медленно отступил вглубь клетки.
А Наруто в реальном мире ничего об этом не знал.
Он катался по кровати, схватившись за живот и не понимая, почему вдруг стало так больно.
— Папа… — всхлипнул он. — Я что, отравился?
Чакра Мадары мягко окутала больное место.
— Спи, Наруто. Скоро все пройдет.
Обновлено: 22.01.2026