Третий Хокаге отделался парой общих фраз, оставил деньги на этот месяц и удалился.
Наруто бессознательно коснулся живота. Боль утихла, но вместо нее появилось странное чувство тепла.
«Папа?» — тихо позвал он. В ответ в его сознании тут же раздалось нетерпеливое, холодное хмыканье.
— Не шуми с утра пораньше.
Наруто расплылся в улыбке, показав щербинку на месте переднего зуба.
Он неуклюже сполз с кровати и вытащил из-под нее ржавую жестянку. Аккуратно сложив туда оставленные Третьим деньги, он зажал в кулаке несколько монет.
— Сегодня надо купить молока! — радостно объявил он. — Братец Ирука говорил, что от молока растут!
Сквозь зрение Наруто Мадара оглядел убогую комнату: облупившаяся штукатурка, заплесневелые циновки, засохший цветок в горшке на подоконнике.
Даже самый нищий Учиха времен Воюющих Провинций не стал бы жить в такой дыре.
— Хмф, неужели Коноха настолько обеднела?
Наруто, натягивая на себя последнюю вещь — оранжевую куртку, — склонил голову набок.
— Потому что я монстр. Все так говорят.
Услышав эти слова, сказанные без малейшей злобы, Мадара ощутил, как внутри у него разгорается глухое пламя.
Хозяйка продуктовой лавки, едва завидев Наруто, тут же схватилась за метлу.
— Убирайся! — она с размаху огрела его метлой по спине. — Я тебе еще тот соевый соус не припомнила, который ты в прошлый раз утащил!
Наруто прикрыл голову руками. Монетки со звоном посыпались на землю сквозь его пальцы.
— Я не крал! Это дедушка Третий…
— Лжец! — метла с силой ударила его по коленям. Наруто пошатнулся и вывалился за порог.
Прохожие презрительно хмыкали, а кто-то нарочно сплюнул ему под ноги.
Мадара, видевший все это глазами Наруто, сохранял ледяное выражение лица, но его руки невольно сжались в кулаки.
Он видел, как его соклановцы умирали под мечами Сенджу.
Видел, как вражеские ниндзя разрывали детей на куски.
Но он никогда не видел такой медленной, въедливой жестокости, что точит человека день за днем, словно тупой нож.
Особенно когда она направлена на безоружного ребенка.
— Убей их, — голос Мадары был холоден как лёд. — Одной огненной техники хватит, чтобы…
— Ничего страшного! — вдруг громко произнес Наруто, то ли утешая Мадару, то ли самого себя.
Он поднялся, отряхнул пыль со штанов и поклонился хозяйке лавки:
— Простите за беспокойство!
Мадара в изумлении смотрел, как этот светловолосый мальчишка собирает рассыпанные монеты, выуживая даже ту, что закатилась в сточную канаву.
Но еще больше его поразило то, что, обернувшись, Наруто по-прежнему улыбался.
— В лавке на соседней улице один дедушка продаст мне молоко! — тихонько объяснил он. — Правда, у него немного дороже…
В этот момент Мадара невольно вспомнил, ради чего они с Хаширамой когда-то создавали Деревню Скрытого Листа.
Разве не для того, чтобы дети не знали страданий? Чтобы они могли счастливо жить под солнцем?
Но этот ребенок, живущий в мирное время, страдал ничуть не меньше, чем дети эпохи Войн.
В сумерках Наруто сидел на качелях, маленькими глотками потягивая с таким трудом добытое молоко.
На коленке красовался огромный синяк — это его днем столкнули с лестницы ребята постарше.
— Они не нарочно, — сказал Наруто, болтая ногами. — Это я сам не удержался…
— Глупость, — оборвал его Мадара. — Тебя толкнули намеренно. Во времена Войн за такое следовало немедленно дать сдачи.
Наруто моргнул. В его ясных глазах не было ни капли злобы.
— Зачем? Разве не лучше, когда все дружат и радуются?
Мадара не ответил.
Он заново оценивал этот сосуд… нет, этого ребенка.
Все, что произошло за день, заставило его понять: статус джинчурики Девятихвостого принес Наруто не только одиночество.
Это была медленная смерть, а этот мальчишка умудрялся по-идиотски улыбаться закатному солнцу.
— Слушай сюда, щенок, — внезапно произнес Мадара. — С сегодняшней ночи я кое-чему тебя научу.
Глаза Наруто загорелись.
— Правда? Папа научит меня ниндзюцу? Как у тех, на Скале Хокаге…
— Замолчи и слушай, — в голосе Мадары зазвучала непререкаемая властность. — Я научу тебя не игрушечным техникам, а тому, как выживать посреди ненависти. Настоящему искусству выживания ниндзя времен Воюющих Провинций.
Когда лунный свет залил заброшенный тренировочный полигон, Мадара появился в виде призрачного силуэта, видимого одному лишь Наруто.
Его тело было полупрозрачным, призрачно-синим, а длинные волосы слегка колыхались на ночном ветру.
— Для начала запомни три железных правила, — Мадара поднял три пальца. — Первое: всегда считай, что все вокруг — враги. Второе: любую еду проверяй на яд. Третье: спи вполглаза.
Наруто кивнул с умным видом и тут же чихнул.
Ночная роса промочила его ветхую куртку, но глаза горели невероятно ярко.
Мадара нахмурился, глядя на тщедушное тельце этого карапуза, и внезапно передумал.
— Сегодня начнем с самого простого — как правильно падать.
— А? — на лице Наруто отразилось недоумение. — Это я и так умею! Сегодня уже…
— Это называется «плюхнуться на задницу», а не тактическое приземление, — усмехнулся Мадара. — Смотри.
В следующее мгновение Наруто почувствовал, как его телом завладела чужая чакра.
Правая рука автоматически защитила затылок, левая нога согнулась, амортизируя падение. Все его тело в каком-то невероятно плавном движении опрокинулось назад, сделало два переката по земле и тут же замерло в низкой стойке.
— Что… что это было? — изумленно посмотрел на свои руки Наруто.
— Искусство падения клана Учиха, — с долей гордости в голосе произнес Мадара. — Позволяет спрыгнуть с десятиметрового дерева и не пострадать.
Следующие два часа Наруто без конца повторял падения, перекаты и подъемы.
Его одежда вымазалась в грязи, на коленях появились новые ссадины, но улыбка становилась все ярче.
— Папа, ты такой крутой! — воскликнул Наруто, в очередной раз поднимаясь на ноги. — Так меня теперь, когда толкать будут, больно не будет!
Лицо Мадары застыло.
Он собирался научить его, как минимизировать урон в бою с вражеским шиноби, а этот ребенок думал о…
— Завтра научу тебя распознавать яды, — резко сменил тему Мадара. — А теперь иди спать.
По дороге в приют Наруто ковылял, но вид у него был самый счастливый.
Проходя мимо ярко освещенной лавки, он вдруг остановился.
В витрине отражались две фигуры, большая и маленькая: светловолосый мальчик и парящий за его спиной призрачно-синий силуэт.
Наруто украдкой протянул руку, пытаясь ухватиться за край одежды Мадары, но пальцы прошли сквозь полупрозрачную чакру.
— Папе тоже бывает холодно? — ни с того ни с сего спросил он.
Глядя на этого избитого ребенка, который беспокоился о своем враге, Мадара внезапно понял Хашираму.
Возможно, тот наивный идеалист давно понял одну простую вещь: в бесконечной войне первыми всегда гаснут детские улыбки.
— Идиот, — тихо произнес Мадара, но легонько коснулся плеча Наруто своей чакрой. — Иди быстрее, скоро дождь.
С неба и впрямь начали срываться первые капли.
Мадара смотрел на подпрыгивающую впереди спину Наруто и впервые ощутил странное, незнакомое чувство по отношению к этому нелепому «отцовству».
А в глубине печати Девятихвостый, приоткрыв один глаз, задумчиво наблюдал за происходящим.
Обновлено: 22.01.2026