Глава 3 — Глава 3

Два года спустя Наруто пробудился ото сна. Потянувшись, он бросил взгляд на стопку книг у кровати — снова забыл их спрятать. Сонно моргая, мальчик подхватил несколько томов и задвинул их под кровать. Хрустнув костяшками пальцев и размяв шею, он окончательно стряхнул с себя остатки дрёмы. В коридоре до него донеслись приглушённые голоса. Наруто на цыпочках подкрался ближе, различив беседу Юки и Третьего Хокаге. — Он же совсем ребёнок, всего пять лет, — в голосе Юки сквозило беспокойство. — Справится ли он один? — Мальчик не по годам смышлён, — старик говорил с той особой интонацией, которая выдавала в нём человека, привыкшего принимать сложные решения. — За ним будут приглядывать. Оставаться здесь — значит только тормозить его развитие. Я буду навещать его при любой возможности, но держать его в приюте дальше нельзя. — Понимаю, но… — Юки запнулась. — Ему и здесь нелегко заводить друзей. В деревне к нему будут относиться с не меньшим презрением. — Вероятно, — Хокаге вздохнул. — Но там он будет ближе к центру деревни, мне легче будет за ним присматривать. Меня тревожит, как здешние дети влияют на его развитие. Ситуация далека от идеальной, но так я смогу чаще его навещать. — Хорошо-хорошо, я понимаю ваши доводы, — в голосе Юки послышалась настойчивость. — Но всё изменится, когда я возьму управление на себя. — Ты ещё слишком молода, Юки-сан. К тому времени, как ты сможешь принять эту должность, Наруто уже будет в академии. Это лучшее, что мы можем для него сделать, — Хокаге помолчал. — К тому же, ты уедешь навестить отца. Как он, кстати? — Пока держится, — коротко ответила Юки. Наруто, стараясь ступать как можно тише, вышел из-за угла с улыбкой, словно и не подслушивал их разговор. — О, привет, старик! — весело воскликнул он. — Здравствуй, Наруто, — Хокаге убрал трубку. — У меня для тебя новости. Старик подошёл к мальчику и положил руку ему на плечо. — Я решил выделить тебе собственную квартиру, — на морщинистом лице появилась добрая улыбка. — К концу недели переедешь. После того, что тебе пришлось здесь пережить… думаю, так будет лучше. Квартиру обеспечат продуктами на месяц вперёд, места там больше, чем в приюте. Буду заходить, как только смогу. Лицо Наруто озарилось искренней радостью: — Правда? Своё жильё! Не могу дождаться! Старик тихо рассмеялся. — Рад это слышать. Но вернёмся к делу, — его тон стал серьёзнее. — Наруто, я знаю о твоём желании стать шиноби, и верю — из тебя выйдет отличный ниндзя. Я подумывал позволить тебе начать обучение на два года раньше, но решил иначе. Сначала ты должен показать, что способен жить самостоятельно. Если проявишь ответственность — останешься в квартире. Если нет — придётся вернуться сюда. Ты понимаешь? — Не беспокойтесь, Хокаге-сама, — Наруто отвесил почтительный поклон. — Я умею экономить. Немного сэкономлю тут, устрою там место для занятий… Поверьте, во всех Странах Стихий вы не найдёте более ответственного пятилетнего ребёнка! Хокаге одобрительно кивнул: — Прекрасно. Готовься к переезду. Оставляю тебя на попечение Юки-сан. Она скоро уезжает в Страну Овощей, но пробудет здесь до окончания твоего переезда. Наруто кивнул и поспешил обратно в свою комнату. — Вы уверены в этом решении, Хокаге-сама? — тихо спросила Юки. — Я действую в интересах мальчика и не стал бы этого делать без крайней необходимости, — старик задумчиво посмотрел вдаль. — К несчастью, корни пустили слишком глубокие ростки… — Корни? — переспросила Юки. — Просто оборот речи, Юки-сан, — отмахнулся старик.   ***   Наруто влетел в комнату и принялся торопливо собирать вещи. Когда он поднял старые штаны, хранимые скорее как память, из них выпала массивная чёрная книга. Мальчик замер, разглядывая её, затем поднял и начал перелистывать страницы. Рассеянно пролистывая их, он с удивлением отметил, что они словно не заканчивались. Во время быстрого перелистывания из книги выпал листок бумаги. Наруто спрятал фолиант в потайной карман чемодана и поднял записку. «Знания Некрономикона разъедают мой разум. Я одержим его содержимым. Никогда не пойму, почему доктор Г. Вест решил от него избавиться. В этой книге заключена истина — невероятная истина, находящаяся за пределами моего нынешнего понимания. Я должен раскрыть её секреты, даже если это убьёт меня.» Перевернув листок, Наруто увидел на обратной стороне торопливые, неряшливые записи. Одна и та же фраза повторялась снова и снова, от верха до низа страницы. — «Смотри на звёзды»… Что бы это значило? — пробормотал Наруто себе под нос. Он вложил записку обратно в книгу. В тот же миг из углов комнаты донеслись едва различимые шёпоты. Поначалу они напугали мальчика, но постепенно начали успокаивать. — Не готов… прочтёшь позже… — прошелестел тихий голос. Шёпот стих. Наруто огляделся по сторонам, затем заглянул в чемодан — книга исчезла. Отогнав тревожные мысли, он защёлкнул замки и вышел из комнаты.   Два года спустя   Наруто проснулся от тишины. Не от звука, не от света, а именно от этой неестественной, давящей тишины, будто само время застыло в его крохотной квартире. Смаргивая остатки сна, он окинул взглядом комнату, и глаза сами нашли календарь на стене. Губы мальчика растянулись в улыбке. — Всего неделя до Академии Шиноби… Он выбрался из постели и направился к шкафу, где принялся рыться в груде одежды. Наконец его выбор пал на простой чёрный комплект. Кто-то мог бы счесть такой наряд подходящим скорее для похорон, но семилетний мальчик думал иначе. В отражении зеркала в ванной он видел не траурный наряд, а одеяние, достойное будущего шиноби. Вернувшись в комнату, Наруто принялся расчищать путь к кухонным шкафам, перекладывая стопки книг с пола на ближайший стол. Нашарив нераспечатанную пачку быстрорастворимого рамена, он потянулся было к чайнику, но замер. В виски словно вонзились тончайшие иглы, и боль начала медленно расползаться по голове. Отложив рамен, мальчик рухнул на кровать, пытаясь прогнать нарастающую мигрень силой воли. И тогда появился шёпот. Наруто резко вскинул голову, пытаясь определить источник звука. Голоса — то ли один, то ли множество — сливались в единый, почти неразличимый шелест. — Время пришло… Мальчик замер, со страхом вглядываясь в тени по углам комнаты. Взгляд его невольно метнулся к тому месту, где под фальшивым дном в полу он прятал свои самые ценные сокровища. Дрожащими пальцами Наруто отодвинул доску. Под ней лежала знакомая чёрная книга, которой там точно не было раньше. Стоило его пальцам коснуться кожаной обложки, как шёпот оборвался, словно отрезало. Наруто ещё раз огляделся по сторонам, затем снова посмотрел на книгу. Он отнёс её к столу и раскрыл. Страницы пестрели чужеродными символами, непохожими ни на что, виденное им ранее. Мальчик медленно перелистывал страницы, и постепенно в кажущемся хаосе начали проступать закономерности. — Похоже на какой-то шифр… — пробормотал Наруто себе под нос, разглядывая повторяющиеся узоры символов. — Странный язык, но если найти закономерность… Он потянулся к ящику стола и достал стопку чистой бумаги и ручку. На его губах заиграла лёгкая улыбка — не та широкая ухмылка, которую видели другие, а едва заметная, почти незаметная усмешка исследователя, готового погрузиться в новую загадку. — Расшифровка выйдет… занимательной, — прошептал он, и в этот момент ему показалось, будто сама книга отозвалась едва уловимым трепетом страниц.