Глава 81 — Глава 81

**Глава 81. Отголоски битвы** Узумаки Наруто медленно переставлял ноги, и каждый его шаг отдавался глухой тяжестью во всем теле, словно к подошвам его сандалий привязали пудовые гири. Он молча брел к самому краю обрыва, туда, где еще мгновение назад бушевала смертельная схватка. Его взгляд был прикован к пустоте — тому месту, где исчезли Райга Куросуки и Ранмару. Ноги двигались механически, повинуясь лишь инерции, а не воле разума. Ветер трепал полы его куртки, взъерошивал золотистые волосы, но Наруто, казалось, вовсе не замечал пронизывающего холода. Он замер у края бездны, вглядываясь в темные глубины каньона. Его глаза, обычно сияющие озорством, сейчас были темными и бездонными, отражая туманную мглу внизу, словно эта пропасть готовилась поглотить саму его душу. Он стоял неподвижно, не произнося ни слова. Дыхание его выровнялось, стало глубоким и размеренным, но внутри бушевал настоящий шторм. Между бровей пролегла тонкая складка — печать тяжелых раздумий, а может быть, он просто пытался впитать в себя эту звенящую, скорбную тишину, наступившую после грохота битвы. Снизу доносился лишь свист ветра, гуляющего по ущелью — печальное эхо только что завершившейся трагедии. Наруто застыл, словно каменное изваяние, слившись с этим суровым пейзажем, и в этой неподвижности сквозило пронзительное одиночество, от которого щемило сердце. Наконец, юный ниндзя позволил чужой силе отступить. Алая, зловещая чакра Девятихвостого, что клубилась вокруг него плотным туманом, начала медленно рассеиваться, втягиваясь обратно под печать. Его тело постепенно возвращалось к нормальному состоянию. Наруто глубоко, полной грудью вдохнул прохладный воздух. Лицо его разгладилось, обретая привычное выражение искренности и покоя. Внутренним взором он обратился к существу, запертому в глубинах его подсознания: — Девятихвостый, спасибо тебе. И за сейчас, и за то, что помог моим теневым клонам раньше. Без твоей чакры они бы не продержались так долго в бою. Лис не ответил, лишь издал низкое, вибрирующее фырканье, больше похожее на смешок. В мрачном пространстве печати его колоссальная туша едва заметно шевельнулась, а в щелках огромных глаз промелькнул хитрый, злорадный огонек. «Пользуйся! Пользуйся! Черпай столько, сколько влезет! — прорычал про себя демон, и его мысли эхом прокатились по сырым коридорам подсознания. — Каждый раз, когда ты берешь мою силу, я становлюсь на шаг ближе к тому, чтобы вырваться из этой клетки». Разум Кьюби кипел в темноте, каждая его мысль была пропитана ядовитой жаждой свободы и ненавистью к оковам. Он упивался фантазиями о том дне, когда печати рухнут, и он снова сможет обрушить свою ярость на этот жалкий мир. Эта мысль настолько опьянила демона, что он вдруг расхохотался. Громоподобный хохот сотряс пространство печати, полный безумной гордыни и диких амбиций. Золотые цепи и символы фуин-дзюцу на огромных воротах задрожали и замерцали, словно пытаясь сдержать напор его злобы. Но Девятихвостому было плевать — он продолжал смеяться, уже видя перед собой сладкий миг освобождения. Тем временем в реальном мире раны на теле Наруто затягивались с пугающей быстротой благодаря остаткам демонической чакры. Глубокие порезы и ссадины, которые у обычного человека заживали бы неделями, исчезали прямо на глазах. Разорванная кожа срасталась, кровь сворачивалась, а синяки растворялись, уступая место здоровой плоти. Сила Кьюби, подобно горячему источнику, омывала каждую клеточку его тела, возвращая жизненную энергию. Дыхание окончательно успокоилось, а с лица сошла землистая бледность усталости, сменившись здоровым румянцем. Юноша снова был полон сил. Едва Наруто повернулся, собираясь уходить, как увидел спешащих к нему товарищей. Юхи Куренай и Инузука Киба, на голове которого восседал верный Акамару, появились на плато. Куренай-сенсей шла быстрой, легкой походкой, но на ее прекрасном лице читалась неподдельная тревога. Ее густые черные локоны развевались на ветру, а алые глаза цепко сканировали ученика на предмет повреждений. Киба не отставал, и на его лице, обычно таком самоуверенном, сейчас застыло напряжение. Акамару, уютно устроившийся в волосах хозяина, с любопытством вертел головой, оглашая окрестности звонким лаем: «Гав-гав!». В лучах заходящего солнца их фигуры казались четко очерченными силуэтами, напоминая трогательную картину воссоединения семьи. Наруто, стараясь говорить бодро, кратко пересказал им события последней схватки. Голос его звучал чуть хрипло, но мысли он излагал на удивление четко. Он активно жестикулировал, описывая каждый поворот боя: от сокрушительных молний Райги Куросуки до своих тактических уловок и того решающего момента, когда всплеск чакры переломил ход сражения. В его глазах то вспыхивал азарт, то появлялась жесткость, будто он заново переживал каждую секунду той смертельной пляски. Выслушав его, Куренай-сенсей покачала головой и с тяжелым вздохом произнесла: — Наруто, ты действуешь слишком безрассудно. Храбрость — это хорошо, но должен быть предел. Слава богам, что ты победил, но если бы ты проиграл... Я даже боюсь представить последствия. Она нахмурилась, и в её голосе укор смешался с материнской заботой. Взгляд её потеплел, но оставался строгим. — Ты всегда бросаешься в самое пекло, совершенно не думая о собственной безопасности, — продолжила она, глядя ему прямо в глаза. — Пойми же, это заставляет нас всех очень сильно волноваться за тебя. Наруто вспыхнул до корней волос и неловко рассмеялся, пытаясь сгладить ситуацию. Он почесал затылок, виновато улыбаясь и стараясь не встречаться взглядом с наставницей. — Я знаю, Куренай-сенсей, — пробурчал он себе под нос. — В следующий раз буду осторожнее. Однако в его улыбке, несмотря на смущение, сквозило упрямство. Он понимал, что учитель желает ему добра, но в глубине души знал: если друзья снова окажутся в беде, он, не раздумывая ни секунды, опять шагнет навстречу любой опасности. Таков был его путь ниндзя. После небольшой воспитательной беседы выражение лица Куренай смягчилось, хотя серьезность никуда не исчезла. Наруто, словно нашкодивший ребенок, понуро поплелся за ней, не решаясь больше болтать. Киба и Акамару тоже притихли, чувствуя важность момента. Атмосфера стала немного тяжелой, но спокойной. Троица направилась к месту, где содержались плененные члены клана Куросуки. Заходящее солнце растянуло их тени по каменистой земле, превращая их в причудливых великанов. Ветер стих, принося приятную вечернюю прохладу. Наруто время от времени поднимал голову, чтобы взглянуть на дорогу, но тут же опускал её обратно, переваривая слова наставницы. Когда они добрались до лагеря, остатки банды «Похоронной процессии» ожидали своей участи с нескрываемым ужасом. Куренай вышла вперед, окинула их властным взглядом и, чеканя каждое слово, объявила приговор: — Согласно решению, все вы будете отправлены на принудительные работы. Вы станете трудиться на благо жителей Золотого рудника Катабами, чтобы искупить вину перед теми, кого вы терроризировали! Ее голос звучал твердо, не допуская возражений. Бандиты отреагировали по-разному: кто-то обреченно опустил голову, кто-то в бессильной злобе сжал кулаки, сожалея о прошлом. Но что бы они ни думали, их судьба была решена. Вскоре подоспели и жители деревни. На изможденных лицах шахтеров светилась надежда и мрачное удовлетворение. Под четким руководством Юхи Куренай бывших угнетателей распределили по рабочим участкам. Так начался их долгий путь искупления.