Глава 16 — Глава 16

Глава 16 — Истинная сила Кеккей Генкай Прошел месяц с тех пор, как Маки и другие шиноби клана Такимэ вернулись с задания, и за это время Суйрэн почти не спала. Она сидела за своим заваленным столом; по всей поверхности были разбросаны бумаги и свитки, и каждый следующий документ тревожил больше предыдущего. В бумагах, добытых в убежище ниндзя-отступников, подробно описывались сделки с различными группировками, и все они касались продажи детей-сирот. Суйрэн просматривала документы, хмуря брови от смеси усталости и отвращения. Она знала, что ситуация в Стране Воды уже много лет была ужасной, но это... Это было хуже, чем она могла себе представить. Речь шла не просто об иностранных группах, торгующих детьми. Это были люди с их собственной родины, продающие своих же, чтобы выжить или снискать расположение коррумпированных фракций. От этой мысли у Суйрэн внутри всё переворачивалось. На другом конце комнаты стояла Маки, скрестив руки на груди, и молча наблюдала за бабушкой. За последний месяц она стала нетерпеливой. Юная куноичи хотела, чтобы клан Такимэ начал действовать — перестал прятаться и вступил в борьбу за свой народ. Но Суйрэн отказывала, раз за разом. — Ты смотришь на эти бумаги уже несколько недель, бабушка, — голос Маки нарушил тишину. — Ты знаешь, что они означают. Мы не можем и дальше притворяться, что находимся в безопасности на этой маленькой заставе. Суйрэн ответила не сразу. Она просто собрала документы в аккуратную стопку; её руки едва заметно дрожали. — Я знаю. — Голос её звучал тихо, но весомо. — Я пыталась защитить клан... пыталась уберечь нас от полного истребления. Если я приму неверное решение, хотя бы раз... это может стать концом для всех нас... концом для тебя, для Каору. Маки шагнула ближе, её лицо смягчилось. — Ты знаешь, как сильно я люблю Ру, знаешь, как я люблю всех в нашем клане, но мы совершаем ошибку, бездействуя. Мы едва выживаем. Нам нужно действовать, бабушка. Мы должны помочь этим людям. Усталые глаза Суйрэн встретились с взглядом Маки, и на мгновение пожилая женщина показалась совсем хрупкой, словно бремя лидерства наконец стало для неё непосильным. — Я колебалась, потому что не хотела, чтобы ты — или кто-либо другой — закончила так же, как твои родители. — Она хотела сказать больше, но вместо этого лишь вздохнула. — Но ты права. Мы не можем прятаться вечно. Глаза Маки засияли решимостью. Она видела, что Суйрэн всё ещё сомневается, но цель была близка. Пришло время надавить сильнее. — Бабушка, каждый раз, отправляясь на миссии, я искала надежных союзников. — Маки сделала ещё шаг вперед, её тон был уверенным и размеренным. — И я на самом деле нашла одних таких. Они как мы — древний, ослабленный клан с потенциалом для возрождения благодаря новому поколению. Брови Суйрэн поползли вверх, во взгляде читалось любопытство. Маки продолжила, слегка ухмыляясь: — Кандидат в преемники — моя ровесница. Думаю, я смогла бы договориться с ней, если ты пошлешь меня в качестве официального представителя. Глаза Суйрэн расширились от удивления. — Откуда ты знаешь, где находится их поселение? Если они похожи на нас, то наверняка скрываются от Мизукагэ. Маки небрежно пожала плечами, но в её выражении лица промелькнуло что-то игривое. — У меня есть друг в их клане. Она выделила слово «друг» так, что Суйрэн подозрительно прищурилась. — Друг? — Суйрэн скрестила руки на груди, тон её стал резче. — Что ещё за друг? Маки озорно усмехнулась, но больше ничего не сказала. Суйрэн вздохнула, покачав головой. — Я признаю, что клану Такимэ пора стать более активным — начать помогать людям. Но я не отправлю никого с делегацией. И уж тем более тебя. Улыбка Маки померкла, но она стояла на своём. Она собиралась возразить, но Суйрэн опередила её: — Если они хотят встретиться, пусть приходят сюда. — Голос Суйрэн немного смягчился. — Если они могут стать нашими союзниками, я даже готова позволить им переселиться к нам. Это поселение безопасно. Мизукагэ не посмеет напасть на это место. Маки медленно кивнула, в её глазах мелькнула тень разочарования. — Хорошо, — сказала она. — Напиши письмо, которое хочешь отправить, и я попрошу своего друга доставить его. Её тон был обыденным, но она снова сделала странный акцент на слове «друг», заставив Суйрэн замереть и снова прищуриться. — Маки... о каком именно друге мы говорим? Маки ухмыльнулась, но не дала никаких объяснений. — Со временем узнаешь. Бросив эти слова, она вышла из комнаты, оставив Суйрэн с множеством вопросов без ответов. Впервые Маки избегала ответов, а не она, и эта новая роль Суйрэн совсем не нравилась. — Маки-и-и, когда ты научишь меня новой технике? — ныл Каору, надув губы и уперев руки в бока, стоя перед сестрой. Маки вздохнула, потирая виски. У неё было слишком много дел: между собственными тренировками с Акурой и постоянными уговорами Суйрэн изменить статус клана её дни были расписаны по минутам. И всё же Каору не унимался. За последний месяц ей удалось обучить его только одной технике, но этого оказалось достаточно, чтобы выпустить монстра на волю. Каору стал неумолим. Его способность осваивать новые техники — особенно связанные со стихией Воды — была исключительной, и Маки с трудом поспевала за его жаждой знаний. — Я же только что научила тебя Водяной тюрьме! Разве этого пока не достаточно? — спросила она с усталой улыбкой, надеясь выиграть немного времени. Каору энергично покачал головой. — Это было три недели назад! И ты должна мне ещё одну технику, обещание есть обещание! Кроме того, я уже освоил её! Смотри... Он уже собирался начать складывать ручные печати, но Маки подняла руку, останавливая его. — Не сегодня, Ру. У меня снова поручение. Глаза Каору засияли от возбуждения. — Но ты сказала, что если я смогу заставить её работать без постоянного контакта, это будет потрясающе. И угадай что? Я сделал это! Глаза Маки слегка расширились от удивления, но она быстро скрыла это. «Конечно, у него получилось». Техники стихии Воды давались Каору настолько естественно, что это было почти нечестно. Он усовершенствовал Водяную тюрьму до такой степени, что даже опытным шиноби было бы трудно из неё выбраться. А если объединить её с Водяными клонами, это могло стать разрушительной ловушкой. Маки издала долгий вздох, чувствуя одновременно гордость и перегруженность. — Почему бы тебе не поработать над сокращением количества печатей, необходимых для её активации, Ру? В конечном итоге тебе нужно будет сделать это для каждой техники в твоём арсенале. Начни изучать этот вопрос, и я помогу тебе завтра, обещаю. — Она погладила его по голове, взъерошив тёмно-синие волосы. Каору расплылся в улыбке, явно довольный ответом. — И я научу тебя технике, которая настолько крута, что стоит ожидания. Маки подмигнула, зная, что выиграла себе немного времени. Прежде чем Каору успел продолжить расспросы, Маки исчезла, растворившись в воздухе. Каору уставился на пустое место, где она только что стояла, и его улыбка сменилась обиженной гримасой. — Она точно просто пытается отделаться от меня... — пробормотал он. С возобновившимся энтузиазмом Каору хлопнул в ладоши. — Значит, техники можно использовать с меньшим количеством печатей, да? — пробормотал он себе под нос, его глаза блестели от любопытства. — Пойду в библиотеку и изучу это... или, может быть, спросить бабушку напрямую? Он замер, его энтузиазм угас, как только он вспомнил строгий взгляд Суйрэн. — Нет. Она всё ещё злится из-за того, что я улизнул в прошлый раз. — Каору в досаде почесал затылок. — Знал же, что эта глупая история с пирогом выйдет мне боком. От стыда его до сих пор передергивало. Ситуацию усугубляло то, что теперь об этом знал весь клан — и, о боги, как же они любили ему об этом напоминать. Люди действительно верили, что Каору выдумал всю эту историю только потому, что захотел клубничный пирог. — Конечно, Сиба оказался хуже всех. — Каору надул щёки при мысли о соседе, который находил всю ситуацию уморительной. — Этот парень дразнит меня каждый раз, когда видит. Ему даже всё равно, что я выдавал себя за него! Он слишком занят тем, что ржёт. Каору простонал. «Почему именно пирог? Неужели я не мог придумать что-то покруче?» Несмотря на смущение, его мысли снова вернулись к водопаду. В том месте было что-то особенное. Что-то, что дарило ему чувство покоя, словно сама вода звала его. — Подожду ещё пару недель и снова улизну, — сказал Каору с широкой улыбкой. — Мои тренировки будут куда эффективнее возле того водопада. Я просто знаю это. Если бы не страх быть пойманным, Каору, возможно, уже нырнул бы в воду, чтобы узнать, что именно тянуло его туда. Но пока у него был другой план. — Ладно, идем в библиотеку изучать ручные печати. — Он вздохнул. — К сожалению, в наказание я потерял доступ к свиткам ранга C... При этом воспоминании его плечи поникли. Каору толкнул дверь библиотеки, и та отозвалась тихим скрипом. Его глаза загорелись при виде рядов свитков, аккуратно расставленных на полках. Все в клане уже знали, что Каору одержим свитками, дзюцу и всем, что связано с ниндзя. — Так... ручные печати, ручные печати... где же вы? — бормотал он, проходя между стеллажами. Наконец Каору нашел секцию, посвященную теории чакры и механике базовых дзюцу. Он схватил несколько свитков, которые показались ему подходящими, и сел за один из низких деревянных столиков, с нетерпением желая погрузиться в чтение.