Глава 15 — Глава 15

Глава 15. «Ладно... и как мне в этом потренироваться?» — задался он вопросом, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. И тут его осенило. В глазах заплясали озорные искорки. — Придумал! Он превратится в кого-нибудь из взрослых клана Такиме — тех, кто ушёл в лес собирать фрукты и ягоды, — и тайком выберется с заставы. Любопытство уже несколько недель снедало Каору. Ему до смерти хотелось увидеть мир за пределами поселения, особенно тот величественный водопад, которым он мог любоваться лишь издали. От одной мысли о том, чтобы увидеть его вблизи, сердце начинало биться чаще. — Я вернусь раньше, чем кто-либо заметит, — прошептал он с ухмылкой, уже предвкушая вид с водопада. Не раздумывая ни секунды, Каору свернул свиток, спрятал его и начал складывать ручные печати для Хэнгэ но Дзюцу. — За дело. Каору превратился в мужчину лет сорока — Сибу, своего соседа. Он знал, что сегодня была очередь Сибы заниматься сбором, так что маскировка была идеальной. Изменив облик, Каору вышел из додзё и направился к воротам. Сердце бешено колотилось в груди, от смеси нервозности и волнения ладони вспотели. «Так, веди себя естественно. Ты справишься». Но когда он приблизился к воротам, то заметил, что один из стражников-шиноби внимательно наблюдает за ним. Сердце Каору пропустило удар. Он старался сохранять спокойствие, но в голове проносились самые худшие сценарии. «А что, если они узнают? У меня ведь не будет серьёзных проблем... правда?» И всё же он не мог отделаться от мысли, что Суйрен посадит его под домашний арест и, что ещё хуже, запретит доступ к библиотечным свиткам, которые ему только недавно разрешили читать. На мгновение Каору подумал повернуть назад, но ноги предали его и продолжили нести вперёд. Прежде чем он успел остановиться, он уже оказался лицом к лицу со стражником. — Эй, Сиба! Когда ты успел вернуться? — спросил стражник с дружелюбной улыбкой. — Я думал, ты собираешь ягоды вместе с женой. Желудок Каору скрутило узлом. «Чёрт. Я даже не знаю, как зовут этого парня». Он выдавил улыбку, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Глава клана вызвала меня обратно, — быстро выпалил Каору, лихорадочно придумывая оправдание. — Оказывается, скоро день рождения Каору, и она хочет испечь ему клубничный пирог. Попросила меня набрать свежей клубники, если найду. Каору мысленно выругался. Его уверенность в себе и самообладание пошатнулись — оправдание звучало ужасно. Но стражник рассмеялся, похоже, купившись на эту историю. — Клубничный пирог, да? — усмехнулся он. — Это так похоже на Суйрен. Интересно, успеет ли Маки вернуться ко дню рождения Каору. Помнишь, как сильно она дулась, когда её отправили на миссию в прошлом году, и она всё пропустила? Каору кивнул, нервно хихикнув, чтобы поддержать игру. — Да... она очень расстроилась из-за этого. Стражник ухмыльнулся. — Ну, передавай Каору мои наилучшие пожелания, когда увидишь его. Он хороший парень. Улыбка Каору застыла, и он неловко похлопал стражника по плечу. — Передам. Ладно, мне пора возвращаться к работе — время не ждёт. С этими словами он развернулся и пошёл прочь, пытаясь выглядеть спокойным и собранным. Но шаги его были неловкими и скованными; любой наблюдатель понял бы, что здесь что-то нечисто. Как только он скрылся из виду, Каору с тяжелым вздохом облегчения перевёл дух. — Это было слишком близко... — прошептал Каору себе под нос, вытирая лоб и продолжая идти по тропинке. Если бы он знал, что это будет такая нервотрёпка, он бы остался в додзё. — Посмотрим на водопад и быстро назад. — Голос его был едва слышен, с нотками вины. — Особенно после такой ужасной лжи... Бабушка будет в ярости, если меня поймают. Несмотря на тревоги, возбуждение вскоре взяло верх. Пока он шёл дальше по лесной тропе, красота природы медленно растворяла его беспокойство. Клан Такиме действительно нашёл скрытую жемчужину для своего нового дома. Густые деревья, полевые цветы и покрытые мхом скалы были не тронуты чужаками, а вдалеке он слышал громоподобный рев водопада, становящийся громче с каждым шагом. Каору ускорил шаг, подгоняемый детским любопытством. — Почти пришли... — пробормотал он, и улыбка расплылась по его лицу. Где-то в Стране Воды мужчина сидел в одиночестве в заброшенном доме, уставившись тёмными глазами на небольшую дыру в деревянном полу. Но мысли его витали далеко отсюда. Внезапно дверь со скрипом отворилась, и в комнату бесшумно вошёл шиноби, одетый в чёрное. Его лицо было скрыто за белой маской, расписанной красными узорами тигра. Сидящий мужчина не поднял глаз. — Докладывай, — произнёс он властным голосом, разрезавшим тишину. Шиноби в маске опустился на одно колено; его взгляд был устремлён в пол, когда он заговорил. — Дети не были доставлены в Точку F. — Его тон был спокойным и официальным. — Мы проверили источник. Убежище уничтожено. Обнаружены следы жестокой битвы, но нам не удалось идентифицировать атаковавшую сторону. Сидящий мужчина нахмурился, но выражение его лица осталось бесстрастным. — А альтернативный источник? — спросил он, задумчиво постукивая по подбородку. — Работаем над этим, — ответил шиноби. — Мы перенесём Точку F в более надежное место. Наши люди разведывают возможные варианты. Сидящий мужчина помолчал мгновение, затем кивнул. — Хорошо. Не тратьте время на расследование нападавших. Это могло быть слишком много разных группировок. Мы не можем позволить себе привлекать лишнее внимание. Он подался вперёд, уперевшись локтями в колени. — Обеспечьте новый источник как можно быстрее. Мне нужно, чтобы эти дети пополнили мои войска в кратчайшие сроки. Шиноби в маске склонил голову. — Вас понял. Не сказав больше ни слова, он исчез, не оставив и следа своего присутствия, словно его там никогда и не было. Комната вновь погрузилась в тишину, нарушаемую лишь слабым скрипом стула. Сидящий мужчина продолжал смотреть на дыру в половицах. Его взгляд потемнел. — Это лишь вопрос времени, — пробормотал он себе под нос, и тишина снова заполнила комнату.