Рассвет. У ворот горного лагеря двое дозорных боролись со сном, зевая во весь рот.
— Слышь, Третий, — вдруг насторожился один из них, низкорослый бандит. — Тебе не кажется, что как-то слишком тихо стало? Даже сверчки заткнулись. Не к добру это...
Его напарник, высокий и тощий, которого звали «Третий Брат», лишь хмыкнул:
— Ты чего дергаешься, мелочь? Сейчас самое глухое время перед рассветом, вот всё и затихло. Только мы, два неудачника, тут торчим. Хватит себя накручивать.
— К тому же, — продолжил он с важностью, — перед нашим лагерем еще несколько банд сидит. Если кто и полезет, они первые под раздачу попадут. А эти бродяги-беженцы на нас даже косо посмотреть боятся. Наш Босс — старый и опытный Чунин! Кто в здравом уме на него попрет в этой глуши?
— Хе-хе... Ну да, ты прав, Третий Брат. У тебя голова варит...
Низкорослый уже открыл рот, чтобы отвесить еще пару комплиментов, как вдруг его глаза расширились от ужаса. За спиной Третьего Брата возникла черная тень.
Он хотел закричать, но горло сдавило судорогой. В следующую секунду он увидел, как из горла Третьего Брата хлестнула кровь, а потом мир для него самого померк от удара по затылку.
За его спиной тоже стоял враг.
В лунном свете блеснули лезвия. Тела часовых мягко осели на землю. Над ними возвышались Мицумото Ооно и Цучимото Дайган.
Устранив охрану, Дайган сложил ладони рупором и издал тихий звук, подражая ночной птице:
*У-у-у... у-у... *
В тот же миг из темноты вынырнули две фигуры — Тацуро и Хараба Саса.
— Все в сборе, — тихо произнес Мицумото. — План такой: я проникаю внутрь и наношу удар по главарю. Как только услышите шум — начинайте штурм.
— Хай!
Тень Мицумото растворилась в лагере.
Трое генинов затаились, считая секунды. Прошло около пяти минут.
Внезапно ночную тишину разорвал грохот взрывающихся печатей (Кибакуфуда) и яростный вопль боли. Лагерь мгновенно ожил: вспыхнули факелы, послышались крики и топот ног.
— Началось! — азартно прошептал Дайган. — Вперед!
— Да! — кивнула Саса.
Тацуро ничего не сказал. Он просто сложил печати.
— Кучиёсе-но-дзюцу!
Облако белого дыма окутало пространство перед ним. Из тумана, клацая когтями, вышла четырехметровая фиолетовая ящерица — Комодо.
Под завистливыми взглядами товарищей Тацуро запрыгнул на спину зверя.
— Фланги на вас, — бросил он. — Комодо, вперед! К центру!
— ГРА-А-А!
С ревом Комодо, несущий на себе Тацуро в броне «Кенгуру», рванул к воротам, сметая хлипкие баррикады.
Глядя им вслед, Дайган вздохнул:
— Ничего себе «поддержка». Я думал, он призовет какую-нибудь мелкую тварь для баффов или разведки, а тут настоящий штурмовой монстр!
— Да уж, — согласилась Саса, но тут же встряхнула головой. — Ладно, не будем отставать! Тацуро-кун силен, но мы ведь его семпаи (старшие товарищи). Нельзя ударить в грязь лицом!
— Верно! Мы семпаи! — воспрял духом Дайган, в котором проснулся дух соперничества. — Я налево, ты направо! Покажем им, чего мы стоим!
Тацуро, не подозревая, что стал мотиватором для своих сокомандников, уже ворвался в гущу врагов.
Он выпустил Марионетку №1 («Быка»).
«Бык» бежал впереди Комодо, опустив голову и выставив вперед свои двадцатисантиметровые стальные рога. Это был живой таран.
*БАМ! ХРЯСЬ! *
Бандиты, пытавшиеся преградить им путь, разлетались как кегли. Кого не сносил «Бык», тех добивал Комодо ударами мощного хвоста или клыками.
Неудержимый дуэт пробивался к центру лагеря, оставляя за собой просеку из разрушений.
Через сенсоры Тацуро уже видел главную сцену битвы. Там, в окружении врагов, бился Мицумото. Дела у него шли неважно. Его противник — главарь банды, Хонда Ичиро — был ранен, но всё еще опасен. Вместе с тремя самураями и двумя генинами он загнал Мицумото в угол.
Заметив это, Тацуро направил «Быка» прямо на кольцо окружения. Марионетка, сверкая сталью, врезалась в толпу бандитов, вызывая панику.
— А-а-а! Демон! Спасайте-е-сь!
Вопли ужаса донеслись до центра схватки. Лица главаря и его свиты помрачнели. Они понимали, что враг не придет один, но такая скорость прорыва стала для них сюрпризом.
— Быстрее! Кончайте с этим, потом займемся вторым! — рявкнул Хонда, усиливая напор.
Мицумото же, услышав хаос в рядах врага, воспрял духом. На его лице мелькнула торжествующая улыбка, и он перешел в глухую оборону, стараясь максимально затянуть бой.
С каждой секундой крики приближались. Лицо Хонды мрачнело всё больше.
Наконец он увидел прорывающегося к ним всадника на гигантской ящерице и бегущего впереди металлического монстра. А увидев наглую ухмылку Мицумото, Хонда едва не задохнулся от ярости. Он мечтал разорвать этого наглеца, напавшего исподтишка, но опыт подсказывал: эмоции сейчас — враг.
Вражеское подкрепление прорывалось слишком быстро. Внешний периметр, где было 70% его людей, рухнул за полминуты. Если они соединятся, перевес будет не на его стороне. Нужно менять тактику.
Хонда, опытный лидер, мгновенно принял решение. Он отскочил назад, выходя из ближнего боя.
— Саката! — крикнул он одному из самураев. — Бери братьев и перехвати подкрепление! Тот, кто там прорывается, скорее всего, слабее этого Чунина, раз его послали на поддержку. Убейте его быстро и возвращайтесь! Мы добьем этого!
— Хай!
Три самурая, возглавляемые воином в полных стальных доспехах (Саката), синхронно развернулись и бросились навстречу Тацуро.
Мицумото попытался было помешать им, но Хонда пресек эту попытку резким выпадом меча, заставив чунина уйти в защиту.
— Куда собрался, ублюдок? — прошипел Хонда, окружая его вместе с двумя оставшимися генинами. — Стой смирно и жди своей очереди. Твои дружки сдохнут, а потом и ты следом.
Мицумото, зажатый в центре треугольника, лишь усмехнулся про себя. Он прекрасно знал силу своих подчиненных, особенно Тацуро. Поэтому он не стал тратить силы на прорыв, а сосредоточился на защите и восстановлении дыхания, игнорируя провокации врага.
В центре лагеря повисло напряженное равновесие: трое против одного, в ожидании исхода второй битвы.
Обновлено: 23.01.2026