Тацуро, уже мысленно распрощавшийся с наградой и приготовившийся к штрафам, был поражен. Он с недоумением посмотрел на командира.
— Разве это справедливо? — спросил он. — Да, разведданные были ошибочными, но ведь именно для проверки вы меня туда и послали. Я провалил миссию по сбору информации, а Кодекс Ниндзя гласит: важен только результат. Почему вы меня не наказываете?
Мицумото усмехнулся.
— Это твоя первая миссия, так что можно сделать скидку. Упустить из виду подземного зверя-сенсора — ошибка, которую мог бы совершить даже опытный шиноби. К тому же ты блестяще исправил ситуацию, устранив угрозу.
— Если тебя мучает совесть, просто старайся лучше в следующий раз, — добавил он, хлопнув марионетку по плечу (насколько это было возможно).
— Точно-точно! — с энтузиазмом подхватил Цучимото Дайган. В его голосе смешались восхищение и легкая зависть. — Ты в одиночку выжил в окружении Чунина и его банды головорезов, да еще и перебил их всех! На твоем месте я бы точно погиб. Ты крут, парень.
— Да, Тацуро-кун, ты невероятен! — закивала Хараба Саса, глядя на него сияющими глазами.
Спрятавшись в броне «Кенгуру», Тацуро слушал их слова утешения и поддержки. В груди разлилось тепло.
«Похоже, это и есть начало той самой командной дружбы», — подумал он, чувствуя, как его циничный план «обобрать их при случае» начинает трещать по швам.
«Черт, теперь будет сложнее наживаться на них за их спинами... — с горечью осознал он. — Я знал, что это случится, люди существа социальные. Но не думал, что привяжусь так быстро».
Несмотря на внутренние терзания, он ответил с искренней благодарностью:
— Спасибо вам. Я не подведу.
— Ладно, лирику в сторону, — Мицумото снова стал серьезным. — Переходим к плану действий.
— Ситуация двоякая. С одной стороны, три оставшихся Чунина разбросаны по разным бандам, что позволяет нам бить их поодиночке. С другой — они слишком близко друг к другу. Наверняка у них есть связь или хотя бы система взаимного наблюдения. Тацуро устранил самую скрытую угрозу, но риск обнаружения всё ещё высок. Нужно действовать быстро и решительно.
— Хай! — хором ответили трое подчиненных.
Мицумото развернул карту и ткнул пальцем в одну из точек.
— Мы разделимся. Я, Цучимото и Саса берем на себя вот эту банду. Там, по данным, самый слабый из Чунинов. Мы ударим всей мощью и зачистим их быстро.
— Понял! — кивнули Дайган и Саса.
— Тацуро, — командир перевел палец на две другие точки, где, как предполагалось, нет шиноби, а только обычные бандиты. — Эти две шайки на тебе. Справишься?
— Так точно, — спокойно ответил голос из марионетки.
— Отлично. Как только закончишь, немедленно выдвигайся к последней, самой крупной цели. Мы встретимся там. Если прибудешь первым, не атакуй. Просто наблюдай и жди нас. Если они попытаются сбежать или поднять тревогу — задержи их. Вопросы?
— Никаких вопросов.
— Тогда выступаем!
Тройка шиноби тут же сорвалась с места, исчезая в сумерках. Тацуро некоторое время смотрел им вслед.
— Начало дружбы, говорите... — пробормотал он. — Интересно, как далеко мы сможем зайти вместе по этому кровавому пути?
Когда силуэты товарищей растворились в темноте, Тацуро направил свою марионетку к первой цели.
***
Внутри пещеры, превращенной в запутанный лабиринт, царил хаос. Оторванные конечности, разбросанные вещи и лужи крови создавали жуткую картину в мерцающем свете догорающих факелов. Посреди этого побоища стояла залитая кровью марионетка-кенгуру, похожая на демона из ночных кошмаров.
Это была база второй банды (без ниндзя).
Сложная система туннелей, которая должна была защитить разбойников, сыграла против них. Для Тацуро это стало легкой прогулкой. Здесь, в отличие от открытого боя с Ичиро, он мог использовать тактику скрытного убийства. Марионетки «Скелет» и «Змея» чувствовали себя в узких коридорах как дома.
Привычно зачистив сокровищницу и забрав трофеи, Тацуро двинулся к следующей цели.
***
Глубокая ночь.
Тацуро бесшумно всплыл из-под земли в тени скалы. Перед ним лежал лагерь последней, самой крупной банды. Часовые лениво перекликались, костры догорали.
«Похоже, я первый», — отметил он, сканируя окрестности.
Он занял выжидательную позицию, восстанавливая чакру и расширив сенсорную сеть.
Через несколько минут тепловизор Змеиной марионетки, скрытой в барханах, засек три приближающиеся фигуры. Знакомые сигнатуры чакры.
Убедившись, что это свои, Тацуро вышел им навстречу.
В лунном свете он заметил, что Мицумото выглядит бледнее обычного и прижимает руку к боку.
— Как прошло? — спросил Тацуро. — Ранены?
— Пустяки, — отмахнулся командир, хотя в голосе слышалась усталость. — Хотел закончить побыстрее, поэтому пошел на размен ударами. Все-таки он был Чунином, огрызнулся перед смертью. Но цель уничтожена.
— Рад слышать. У меня тоже без сюрпризов. Здесь, впереди, пока тихо.
Он посмотрел на измотанных товарищей.
— Сейчас около семи вечера. Враг не ждет подкрепления и не знает о нашей атаке. Предлагаю сделать привал. Вам нужно восстановить силы и подлечиться, иначе штурм будет рискованным.
Мицумото на секунду задумался, оценивая состояние отряда, и кивнул.
— Согласен. Отдыхаем здесь.
***
Ночь прошла спокойно.
На рассвете, когда небо начало сереть, отряд был готов. Благодаря медику Сасе и отдыху, Мицумото восстановился, а Дайган и Саса были полны энергии.
Единственным, кто бодрствовал всю ночь, был Тацуро. Он вызвался дежурить, чтобы дать остальным выспаться.
— Ну что, все готовы? — спросил Мицумото, оглядывая команду. — Кроме Тацуро, конечно.
Он с беспокойством посмотрел на марионетку.
— Тацуро, ты как? Ты же со вчерашнего дня на ногах, почти не отдыхал, да еще и дежурил всю ночь. Твой запас чакры не бесконечен.
— Да, — поддержала Саса мягким голосом. — Ты совсем себя не жалеешь.
— Может, ты отдохнешь в тылу? — предложил Дайган. — Мы с Сасой возьмем на себя мелочь, а капитан займется главарем.
На самом деле, внутри бронированного «Кенгуру» настоящий Тацуро был свеж как огурчик. Ночью он проснулся, принял дозу «Восстановителя», сменил Теневого Клона на посту управления и успел даже изучить часть дневника Ичиро. Так что физически он был в лучшей форме, чем кто-либо из них. Но признаться в этом означало раскрыть свои секреты.
Поэтому он решил поддержать это «красивое недоразумение».
— Не волнуйтесь за меня, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал бодро. — Я буду использовать призывного зверя для поддержки, так что много чакры не потрачу.
— Хорошо, — кивнул Мицумото. — Тогда выдвигаемся. План прежний: я беру на себя главаря, вы зачищаете остальных и приходите мне на помощь. Вперед!
Обновлено: 23.01.2026