Фехтовальные техники Стиля Конохи, по своей сути, считались разновидностью тайдзюцу. И здесь система Сюэ Цзэ таила в себе одну изящную особенность: любая способность, полученная в награду и относящаяся к уже освоенной им ветке силы, интегрировалась мгновенно, сразу достигая всей мощи, соответствующей его текущему уровню. Тот же принцип действовал для его стихийных техник: одно повышение — и новые дзюцу Воды или Земли обретали сокрушительную силу.
На первый взгляд, такой «чит» казался всемогущим, но дьявол, как водится, крылся в деталях. Свободные очки, необходимые для роста, доставались потом и кровью, их присуждали лишь за выполнение заданий исключительной сложности. Вся его жизнь походила на восхождение по отвесной скале без страховки: шаг за шагом, цепляясь за каждый уступ, ведь малейшая оплошность грозила падением в бездну.
«Впрочем, награды на этот раз весьма любопытны», — размышлял Сюэ Цзэ, мысленно перебирая полученные за миссию с Югао Удзуки техники. «„Танец Трёх Лун“, „Туманная Ночь“... и... „Стиль Конохи: Серия рубящих ударов“?» Первые два названия звучали логично, но последнее... не отдавало ли оно какой-то дешёвой видеоигрой? Впрочем, какая разница, откуда ветер дует, если он наполняет твои паруса. Арсенал пополнился, а обещанные Хирузеном Сарутоби новые миссии сулили ещё большее усиление.
— О чём задумался? — голос Югао, уже сменившей форму, вернул его из глубин размышлений. Они неспешно шли по улицам Конохи, и она с лёгким любопытством взглянула на своего спутника. — Ты словно не здесь.
Сюэ Цзэ мигом стряхнул с себя задумчивость, и на его лице проступила тень скорби.
— Да так... Вспоминаю раненых и тех, кто не вернулся с нами.
Эти слова заставили Югао посерьёзнеть.
— Такова судьба АНБУ, — твёрдо произнесла она. — Мы с самого начала должны быть готовы к этому. Мы — щит Конохи, стоящий на передовой.
— Я понимаю, старшая, — поспешно кивнул Сюэ Цзэ, не желая выслушивать наставления, и тут же с воодушевлением добавил: — Мы идём сквозь тьму, чтобы служить свету. В этом и есть суть АНБУ!
«Служить свету из самой тьмы...» Эти слова эхом отозвались в душе Югао. Так просто, но так исчерпывающе. Ей вдруг показалось, что этот новичок постиг самую суть их службы глубже, чем она сама. А ведь они с Гекко Хаяте в АНБУ уже два года! Как же так вышло, что она уступает ему в понимании их долга? Эта мысль немного омрачила её настроение, но Сюэ Цзэ был не из тех, кто позволяет унынию взять верх. Он с лёгкостью находил новые темы для разговора, и вскоре атмосфера вновь стала непринуждённой. Это дало ему прекрасную возможность лучше узнать свою старшую товарищку: её любовь к цветам, страсть к искусству клинка и мысли о друзьях, с которыми она бок о бок служила в отряде. Югао говорила с увлечением, а Сюэ Цзэ слушал с неподдельным интересом.
— Надеюсь, когда-нибудь мне выпадет честь взять у вас пару уроков владения мечом, старшая. Прошу, не поскупитесь на наставления.
— Конечно, без проблем. И зови меня просто Югао. Но на заданиях — только позывной.
Весёлая болтовня, в которой Югао с радостью обнаружила в новом товарище родственную душу — такого же ценителя искусства клинка, привела их к знаменитой лапшичной «Ичираку Рамен». Послеобеденное время было тихим, посетителей почти не было. Но именно там, под навесом, Сюэ Цзэ заметил одинокую фигурку. Маленький светловолосый мальчик, поглаживая жалобно урчащий живот, с отчаянной тоской смотрел в сторону раменной.
— Этот мальчишка... — Югао нахмурилась, узнав Наруто. В её взгляде промелькнула тень... не то чтобы неприязни, скорее, инстинктивной настороженности, какую испытывали многие в деревне.
— А что с ним не так? — подмигнул Сюэ Цзэ, играя в неведение.
— Ты разве не слышал слухов? — удивилась Югао и понизила голос до шёпота: — Говорят, он — воплощение Девятихвостого, того самого демона, что принёс нам столько горя пять лет назад!
Пять лет назад нападение Курамы стало для Конохи катастрофой. Деревня потеряла не только Четвёртого Хокаге и его жену, но и бесчисленное множество шиноби и мирных жителей. Надо отдать должное, Обито умел «отплатить» за добро.
— Но если он — воплощение Девятихвостого, почему его держат в Конохе? — с обезоруживающей невинностью моргнул Сюэ Цзэ.
Югао на миг застыла, а после с праведным возмущением выпалила:
— Это... это потому, что господин Третий милосерден и не хочет связываться с этим мальчишкой!
— Вот как? — притворился простаком Сюэ Цзэ. — Но разве милосердие одного человека может стоять выше безопасности всей деревни? Что, если однажды эта угроза вырвется на свободу?
— Это... — довод Сюэ Цзэ заставил её замолчать. Ей нечего было ответить. Хотелось возразить, что на страже стоят АНБУ, ниндзя Конохи, сам Третий Хокаге, но слова застревали в горле. Она собственными глазами видела руины деревни после атаки Девятихвостого и стояла на похоронах Четвёртого. Она слишком хорошо знала, какую мощь таит в себе этот демон. Так почему же Хокаге оставил его здесь?
По лицу Югао Сюэ Цзэ всё понял: по своему рангу ей не положено было знать о джинчурики. Впрочем, и ему Данзо ничего такого не докладывал. Но он-то прибыл из другого мира, да и в искусстве дёргать за ниточки кое-что понимал. *«Я-то знаю, чего мне бояться?»* Он не какой-нибудь одержимый Учиха, нет. Он верный Конохе «винтик в великом механизме». И господин Данзо, скорее всего, будет только рад его сближению с Наруто.
— Так что не стоит сомневаться в мудрости Третьего Хокаге, — он ободряюще, быть может, чуть слишком по-свойски, хлопнул её по плечу, а затем подмигнул и с улыбкой добавил: — Слухи — это всего лишь пыль на ветру. А мы, АНБУ, верим господину Хокаге. Или ты думаешь, он допустит, чтобы Коноха оказалась в опасности?
— Нет... конечно нет... И, пожалуйста, зови меня просто Югао... — Югао смешалась, не зная, что смутило её больше: эта внезапная фамильярность или логика, против которой нечего было возразить. Любое несогласие теперь выглядело бы как сомнение в Хокаге, что для бойца АНБУ было немыслимо. Однако многолетние слухи всё ещё заставляли её чувствовать себя неуютно.
Но Сюэ Цзэ это уже не волновало. Он потянул её за собой, прямиком к Наруто.
В этот миг Наруто их ещё не замечал. Он был целиком поглощён мучительным пересчётом монеток в своём тощем кошельке-жабке. И тут прямо над ухом раздался незнакомый голос:
— Эх, беда... На миску рамена никак не хватает…
Обновлено: 21.01.2026