Картина нищеты, в которой жил Наруто, по-настоящему ошарашила Сюэ Цзэ. В его памяти мальчишка вроде бы всегда получал от деревни пособие, так откуда взялась эта убогая картина?
— А?..
Услышав за спиной голоса, Наруто вздрогнул и испуганно обернулся. Увидев Сюэ Цзэ и Югао, он, будто что-то вспомнив, инстинктивно попятился на пару шагов.
— В-вы кто такие?
— Мы тут в «Ичираку» рамена навернуть собрались, а тут ты, — невозмутимо пожал плечами Сюэ Цзэ и, погладив подбородок, скользнул взглядом по тощему кошельку-жабе Наруто. — Думали познакомиться, может, и на угощение напроситься, но, похоже…
Уголок рта у Наруто нервно дёрнулся. Он бросил взгляд на свой кошелёк и мрачно прикинул, что в нём и на одну-то порцию еле наскребёшь. Вслух он этого, конечно, не сказал. Привыкший к вечным пинкам от жителей Конохи, он лишь виновато опустил голову, обиженно пробормотав:
— Простите, я… я всё потратил, денег больше нет…
Вид этого понурого мальчишки смутил Югао. Почти всё время она проводила на заданиях и тренировках АНБУ и, хоть изредка и бывала дома, с Наруто почти не пересекалась, зная о нём лишь по слухам. Да и встреть она его раньше, вряд ли бы подошла — ненависть к Девятихвостому жила и в её сердце. Но сейчас перед ней стоял не монстр из сплетен, а просто несчастный ребёнок.
— Вот как, — Сюэ Цзэ, в отличие от неё, ничуть не удивился. Пусть даже на Наруто и могло повлиять Котоамацуками, нельзя было отрицать очевидного: этот мальчишка и впрямь был солнцем мира шиноби. — И на что же ты, малец, спустил все деньги, что стал таким нищим?
Наруто промолчал. Он не понимал, за что вся деревня его ненавидит, и был рад уже тому, что ему в принципе хоть что-то продают. Поэтому, когда удавалось, он покупал всего и побольше, отчего деньги тут же кончались. Но признаться в этом он не смел, боясь, что ему снова достанется.
Однако, к его безмерному изумлению, незнакомый старший брат вдруг сказал:
— Ладно, раз уж ты тоже сирота, сегодня угощаю. Но запомни: должок за тобой.
— А… а? — Наруто недоверчиво уставился на Сюэ Цзэ, не веря своим ушам. — Вы… угостите меня?
— Угу. Идёшь или нет? — пожал плечами Сюэ Цзэ и, не дожидаясь ответа, развернулся к раменной. — Если нет, тоже хорошо, сэкономим…
— Иду! Конечно иду! — не дав ему договорить, взвизгнул Наруто и со всех ног бросился следом.
Сердце его пело. Кажется, он встретил людей, которые не ненавидят его! Да ещё и готовы угостить! Такое в Конохе случалось, мягко говоря, нечасто.
* * * * * * * * * *
За столиком в «Ичираку» все трое уже сделали заказ. Теучи, как всегда радушный, хлопотал у плиты, а его дочь Аямэ с нескрываемым любопытством поглядывала на необычную компанию. Во-первых, Сюэ Цзэ и Югао были ей незнакомы, а во-вторых, ей было дико интересно, кто, кроме её отца, мог по доброй воле угощать этого сорванца.
— Старший брат, старшая сестра, вы ведь ниндзя? — не в силах больше сдерживать любопытство, спросил Наруто.
— Мы? — Сюэ Цзэ окинул взглядом сначала себя, потом молчаливую Югао и, не обнаружив ни на ком протекторов, уверенно мотнул головой. — Не, не ниндзя.
Югао едва не поперхнулась. Как оперативники АНБУ, они носили маски, а не протекторы, тем более что в Кабинет Хокаге они зашли прямиком с миссии. Какие ещё «не ниндзя»?
— Не ниндзя… Жалко, — Наруто ничуть не усомнился в его словах и, энергично взмахнув кулачками, с сияющей улыбкой заявил: — А я обязательно стану ниндзя! И стану Хокаге!
— Чтобы стать ниндзя, не говоря уже о Хокаге, для начала нужно хотя бы на еду заработать, нет? — Сюэ Цзэ в нужный момент вылил на пылкого мальчишку ушат холодной воды. — Тренировки, снаряжение — на всё это нужны деньги. Нужна еда, чтобы восстанавливать силы. А сейчас даже за твой рамен плачу я. Так что…
— Вот же!.. — Наруто обиженно надулся, но тут же упрямо выпалил: — Вот увидите! Я заработаю кучу денег и буду угощать вас раменом хоть каждый день!
— Ты для начала этот долг верни, а потом уже о великом мечтай, — с улыбкой осадил его Сюэ Цзэ. Видя, как поник мальчишка, Югао не выдержала:
— Хватит его дразнить. Поступит в Академию, всё наладится. — Сказав это, она повернулась к Наруто и с неподдельным интересом спросила: — Почему ты так хочешь стать ниндзя? И даже… стать Хокаге?
— Я не просто хочу! — Наруто насупился, но тут же, погладив урчащий живот, серьёзно ответил: — Я не знаю, почему я многим в деревне не нравлюсь. Я не хочу так жить. Я хочу, чтобы все меня заметили, признали моё существование! Старик Третий говорил, что, когда становишься Хокаге, тебя признают все. Поэтому я им стану, чего бы мне это ни стоило!
Его слова ошеломили Югао. Она и представить не могла, что услышит такой ответ.
«Желание… быть признанным?» — в этот миг она впервые всерьёз задумалась: а не ошибались ли они все насчёт этого мальчишки?
Сюэ Цзэ же лишь усмехнулся про себя. И почему же тогда, поступив в Академию, ты начнёшь творить пакости, подражая другим сорванцам? Внимание-то ты привлёк, но разве так добиваются признания?
— Хм?
Размышляя об этом, Сюэ Цзэ вдруг что-то уловил и вскинул голову. Сидевшая рядом Югао тоже напряглась. Обернувшись, они увидели приближающегося мужчину с пепельными волосами и в маске, а в тени ближайшего переулка затаилась ещё одна фигура.
— Какаши-сэмпай? — тут же узнала его Югао.
Какаши бросил едва заметный взгляд на Наруто, а затем беззаботно пожал плечами.
— О, вы здесь. Надеюсь, не помешал. Знаю, это немного невежливо, но, думаю, вам стоит познакомиться с вашим новым товарищем по команде.
— Новым товарищем? — Югао с любопытством вытянула шею и тут же заметила тень в переулке.
— Тогда идём, сэмпай, — Сюэ Цзэ решительно встал из-за стола, оставив ошарашенного Наруто позади.
— Товарищи? Постойте, так вы ниндзя? Вы же сказали, что нет!
— Это тебе урок на сегодня, малец, — беззаботно хмыкнул Сюэ Цзэ. — Мир шиноби — не песочница. Учись наблюдать и не верь всему, что тебе говорят. Не заметил — значит проиграл. А в наказание… съешь весь этот рамен в одиночку.
— Э-э…
Наруто ошарашенно уставился на него, не веря своим ушам. Это наказание? Да это же самая настоящая награда! И лишь мгновение спустя до него дошло: старший брат сделал это намеренно. В эту секунду Наруто, кажется, впервые по-настоящему ощутил, что значит быть признанным, и в глазах предательски защипало.
— Чёрт! Я же даже имён их не спросил!
Какаши молча понаблюдал за этой сценой и тоже развернулся, чтобы уйти. Ему совершенно не хотелось, чтобы Наруто сейчас его остановил и засыпал вопросами — его собственные чувства к мальчику были слишком сложными.
«А парень-то неплох», — мимолётно отметил он про себя.
Но не успел он сделать и пары шагов, как из раменной, уже поставив перед Наруто дымящуюся миску, выскочил Теучи.
— Прошу прощения, Какаши-сан!
— Что такое, Теучи-сан?
— Ваш счёт за три большие порции рамена…
Какаши мысленно закатил глаза. Взгляд его единственного видимого ока мгновенно потускнел, став похожим на глаз дохлой рыбы. Кажется, он слишком рано похвалил этого Сюэ Цзэ…
Обновлено: 21.01.2026