В кабинете Хокаге витал горьковатый дым. Третий, Хирузен Сарутоби, медленно выпустил его изо рта, не отрывая взгляда от отчёта в руках.
— Кажется, мы опоздали. Орочимару снова ускользнул.
Его взгляд скользнул по замершим в строю бойцам АНБУ, на мгновение задержался на Сюэ Цзэ, стоявшем в последнем ряду, и лишь потом, с плохо скрываемой усталостью, Хокаге добавил:
— Несмотря на потери, любые сведения об Орочимару — уже результат. Мы оказались не готовы, но это не провал. Спасибо за службу.
— Есть, господин Хокаге! — единым выдохом отозвались шиноби, низко склонив головы.
Сюэ Цзэ, стоявший среди них, лишь незаметно усмехнулся. *«Что ж, выдать себе медаль за „самый успешный провал в истории“?»* — пронеслось у него в голове.
Он был почти уверен: старик и не думал ловить своего ученика. Иначе почему тогда, будучи на пике сил, он не пресёк побег Орочимару раз и навсегда? Ведь пройдёт всего несколько лет, и тот же самый Хокаге без тени сомнения одобрит уничтожение целого клана руками одного человека…
Впрочем, мысли Третьего его мало трогали. Он осел в Конохе по двум причинам: во-первых, здешний «соцпакет» для ниндзя был чертовски хорош, а во-вторых, он ещё не придушил Данзо. К тому же жизнь под крылом деревни имела неоспоримые плюсы: защита, ресурсы, а главное — всегда было на кого свалить вину. Идеально!
Сюэ Цзэ уже собирался незаметно раствориться в толпе, но голос Хирузена заставил его замереть:
— Сюэ Цзэ, останься.
Какая ещё муха укусила старика, он понятия не имел, но послушно замер. Что поделать, прилежному сотруднику, метящему на повышение, положено слушать начальство.
Когда за последним бойцом АНБУ закрылась дверь, Хирузен тепло улыбнулся.
— Судя по отчёту, ты проявил себя превосходно, — мягко начал Хокаге. — Как тебе в АНБУ после Корня?
— Благодарю за вашу заботу, господин Хокаге. Что в Корне, что здесь — я служу Конохе, — с безупречной маской преданности на лице ответил Сюэ Цзэ.
Мысленно же он хмыкнул. В АНБУ было несравнимо лучше! Одна только проклятая печать стоила ему уймы Свободных очков, которых с лихвой хватило бы на прокачку тела до седьмого уровня. А сам Данзо? Ходячий кошмар, от которого шарахались даже собаки. Тот, кто за малейший промах грозился вырезать всю твою семью. Разве могли под его началом служить нормальные люди? Но перед лучшим другом этого ублюдка, готовым простить ему даже покушение на собственную жизнь, Сюэ Цзэ решил промолчать.
— Верно, все мы служим Конохе, — удовлетворённо кивнул Хирузен, не догадываясь о мыслях подчинённого. — Пусть и пути у нас разные. Мой старый друг вырастил для меня отличного бойца. В конце концов, главная задача Корня — готовить кадры для АНБУ.
Сюэ Цзэ промолчал. Орочимару был прав: старик прекрасно понимал, зачем его перевели. Наверняка они с Данзо уже не раз ломали копья из-за этого за закрытыми дверями.
— За проявленное усердие ты получишь достойную награду по уставу, — продолжил Хокаге, всё так же улыбаясь. — Кроме того, из-за понесённых потерь некоторые отряды будут переформированы. Твой в том числе. Я назначу в вашу команду новых людей.
*«Это что, работа Данзо?»* — Сюэ Цзэ на миг застыл. — *«Руками Орочимару убрал нескольких бойцов АНБУ, слил ему исследовательские материалы, да ещё и выторговал право влиять на расстановку кадров? Ну и старый лис!»*
Сюэ Цзэ даже задумался, не оставить ли этому гаду после смерти целое тело — в знак особого уважения.
— Как прикажете, господин Хокаге, — ровным голосом произнёс он.
— Вот и славно, — кивнул Хирузен. — Вы с Югао отлично сработались. Фудзикава ранен, так что пока побудет на лечении. А ты ступай, отдохни как следует. Я возлагаю на тебя большие надежды.
*«Два сапога пара»,* — подумал Сюэ Цзэ, выходя из кабинета. Оба говорили загадками, где за каждым словом крылся двойной, а то и тройной смысл. К счастью, он был тёртым калачом, прекрасно понимал их язык намёков и умел вовремя притвориться валенком.
*«И всё же, что за странные у них отношения? Может, дело в нападении Девятихвостого? Хокаге тогда потерял жену, и…»*
Сюэ Цзэ передёрнуло. В воображении всплыла отвратительная картина: Третий Хокаге прижимает к стене Данзо, а тот, потупив взор, что-то мямлит… Образ был настолько жутким, что у него самого побледнело лицо. Хоть бы свет выключили, чтобы не видеть этого в таких деталях!
— Вышел?
Чей-то голос вырвал его из тошнотворного видения. Он обернулся и увидел Югао Удзуки, уже снявшую маску. Сюэ Цзэ поспешно последовал её примеру.
— Сэмпай? — с улыбкой спросил он. — Вы меня ждали?
— Да, — кивнула она и серьёзно добавила: — Ты новичок в АНБУ, многого не знаешь. К тому же ты дважды спас меня на этой миссии. Я…
*«Неужели предложит отплатить натурой?»* — с усмешкой подумал Сюэ Цзэ, вполне уверенный в своей внешности. В конце концов, привлекательность — тоже боевой ресурс, где бы ты ни работал. Не зря же в сказках все красавцы и красавицы в итоге находят своё счастье.
И хотя в голове роились самые дикие предположения, Сюэ Цзэ решил действовать на опережение.
— Тогда я приглашаю вас на рамен!
— Э-э? — опешила Югао. Как вышло, что теперь он её приглашает?
Не давая ей опомниться, Сюэ Цзэ продолжил с той же обезоруживающей улыбкой:
— Младший по званию угощает старшего, это же естественно. К тому же, если я правильно понял, мы и дальше будем в одной команде, так что мне ещё не раз понадобится ваша помощь.
— Но… — Югао всё ещё колебалась.
Он легко коснулся её руки и, не встречая сопротивления, мягко увлёк за собой.
— Ну же, сэмпай, идёмте. Все хвалят «Ичираку Рамен», а я за столько лет там ни разу и не был. К тому же, это я должен вас благодарить.
— Благодарить меня? — удивлённо переспросила она.
Сюэ Цзэ лишь улыбнулся в ответ, уверенно ведя её за собой, а на сетчатке его глаза тем временем всплыло системное сообщение.
> [Побочное задание выполнено: Спасение бойца АНБУ]
>
> [Оценка миссии: B]
>
> [Получена награда: Стиль Конохи: Туманная Луна (версия Югао Удзуки)]
>
> [Награда интегрирована в имеющийся навык: Тайдзюцу LVL 5]
Обновлено: 21.01.2026