Глава 36 — Глава 37. На перепутье воли

Месяц отборочных испытаний пролетел незаметно, и вот он — финал экзамена на звание чунина. В этом году Коноха решила обойтись без лишней помпы и гостей из других деревень, устроив внутреннюю аттестацию для своих. Но даже это не смогло умерить всеобщего волнения — решающий день настал. Несмотря на скромность обстановки — вместо пышных арен лишь обычный тренировочный полигон под защитным барьером — финальное испытание привлекло множество свободных от миссий шиноби. Воздух гудел от нетерпеливого гомона: каждый пришел поддержать родных и друзей, и этот ажиотаж не могла унять никакая внешняя простота. — Братец, я здесь! — прорвался сквозь гул толпы звонкий мальчишеский голос. Это Учиха Саске, пробравшись поближе, изо всех сил махал рукой старшему брату. Учиха Итачи, стоявший в зоне для участников, заметил его и тепло улыбнулся. Конечно же, Саске не мог пропустить такое событие! Впрочем, пришел он не один: почти вся семья была в сборе, и по числу болельщиков клан Учиха, без сомнения, держал первенство. — Хватит, Саске, не отвлекай брата, — строго осадил его Учиха Фугаку. Его суровый взгляд скользнул по младшему сыну и остановился на старшем, который в ответ лишь едва заметно кивнул. — Ему нужно сосредоточиться. — Да, отец, — поджал губы маленький Саске, не решаясь возразить. Убедившись, что сын умолк, Фугаку перевел взгляд на Шисуи, стоявшего рядом в гражданской одежде. — Шисуи, я слышал, сегодняшний экзаменатор — твой друг. Что он из себя представляет? — Друг? — с любопытством переспросила Учиха Изуми, тоже пришедшая поболеть за Итачи. — Да, мы друзья, — кивнул Шисуи, про себя добавив: «Даже больше — напарники!». Он прекрасно понял, с какой целью глава клана задал этот вопрос: Фугаку хотел оценить шансы Итачи. — Он чудовищно силён. А его арсенал техник… пугающе обширен. Итачи придется выложиться на полную. Шисуи, хоть и бывал порой простодушен, не был глупцом. Итачи, без сомнения, гений — одна его победа над оперативником Корня чего стоила. Но его сегодняшний противник — Сюэ Цзэ. А уж Шисуи, как его напарник, слишком хорошо знал, на какую звериную мощь тот способен. Один только каменный дракон до сих пор стоял перед глазами. — Настолько серьезный противник? — Фугаку тут же уловил скрытый подтекст, и его брови сошлись на переносице. — А если бы на его месте был ты? Каков был бы исход? — Ну… — Шисуи и сам не был уверен, хотя в глубине души полагал, что с Мангекё Шаринганом его шансы были бы повыше. — Довольно, не мучай Шисуи, — вмешалась в разговор Учиха Микото. Она ласково потрепала Саске по голове и с мягкой улыбкой добавила: — Они ведь друзья, к чему им выяснять, кто сильнее? Мы пришли поддержать Итачи, верно? — Да-да, понимаю, — Фугаку больше не настаивал. А вот маленький Саске, слепо веривший в брата, упрямо сжал кулачки. — Братец точно победит! Шисуи лишь усмехнулся, но тут же посерьезнел. «В любом случае Итачи не пострадает. Я столько раз просил его об этом, да еще и ужином несколько раз угощал!» Он, конечно, не хотел, чтобы с его младшим товарищем что-то случилось, особенно зная крутой нрав своего напарника. Поэтому, как только стало известно, что главным экзаменатором Итачи будет Сюэ Цзэ, он принялся усердно его «умасливать». Просьба была одна: обойтись без травм. «Хотя, — задумчиво потер подбородок Шисуи, — почему именно его назначили экзаменатором?» Пока он размышлял, за кулисами арены Третий Хокаге вел беседу с тем самым Сюэ Цзэ. — Сюэ Цзэ, знаешь ли ты, почему я одобрил твою кандидатуру? — Эм-м… — Сюэ Цзэ был в полном замешательстве. Экзамен вот-вот начнется, а старик вдруг решил затеять с ним какие-то душеспасительные беседы. Целый месяц молчал, и на тебе! Тем не менее, он покорно покачал головой: — Нет, господин Хокаге. — Ты — дитя Корня, — в голосе Хирузена Сарутоби звучали отеческие нотки, пока он похлопывал парня по плечу. — Твой взгляд на мир, твоя логика — они выкованы во тьме и разительно отличаются от того, чему мы учим здесь, на свету. Но ты — ниндзя Конохи. Ты слишком долго пробыл в тени, и я искренне об этом сожалею. Теперь я хочу, чтобы ты увидел свет. Сюэ Цзэ молчал. Вместо пафосных речей старик мог бы просто прикрыть эту шарашкину контору. Хотя нет… на Корень у него имелись собственные, куда более интересные планы. — Я знаю, что Данзо наверняка наговорил тебе много дурного об Учиха, — видя молчание парня, Хирузен невозмутимо продолжил. — Но я хочу, чтобы ты понял: и ты, и они — все вы ниндзя Конохи. Я мечтаю видеть, как вы живете в гармонии. Учиха Итачи — гений нашей деревни, а ты и Шисуи — товарищи по команде. Именно поэтому я хочу, чтобы его экзаменовал ты. Теперь ты не просто оперативник Корня. Я хочу увидеть в тебе нового, превосходного ниндзя Скрытого Листа, чья воля не сломлена тьмой. Обещаешь мне, Сюэ Цзэ? «Чёрт, как красиво заливает. А по сути — пришёл промывать мозги!» — мысленно выругался Сюэ Цзэ. Он и подумать не мог, что Третий Хокаге явится лично, чтобы вправить ему мозги, словно боясь, что он что-то натворит. И это после того, как Шисуи уже прожужжал ему все уши! Да и старый хрыч Данзо тоже не дремал, постоянно передавая через своих людей послания в духе «помни об унижении Корня». `[Получено новое задание: Победить Учиху Итачи и заставить его познать унижение Корня]` `[Получено новое задание: Гарантировать, что Учиха Итачи не получит травм]` Сюэ Цзэ молча смотрел на два всплывших перед глазами окна. Задания были… издевательскими. Казалось, Хирузен Сарутоби и Шимура Данзо родились на свет с одной-единственной целью — вечно ставить друг другу палки в колёса, а ему теперь расхлёбывать. Впрочем, после миссии в Деревне Скрытого Песка опыт выполнения взаимоисключающих задач у него уже имелся. — Я вас понял, господин Хокаге, — произнес он с непроницаемым лицом. — Я вас не разочарую. — Вот и славно, — морщинистое лицо Хирузена расплылось в довольной улыбке. — Я с нетерпением жду твоего выступления. А теперь иди, готовься… Экзамен начался.