Пустыня Страны Ветра встретила их спустя несколько дней пути, и троица — Сюэ Цзэ, Югао и Шисуи — изможденно брела по бескрайним, слепящим глаза пескам. Здешний климат сполна оправдывал свое название: палящее солнце и иссушающий ветер были тут полновластными хозяевами. Вот только их «гостеприимство» порой доходило до крайностей. Сюэ Цзэ уже насмотрелся на белесые скелеты тех, кто, видимо, слишком долго нежился в этих «солнечных ваннах», так и не дождавшись перерождения.
— И это называется — место, пригодное для жизни? — Сюэ Цзэ никак не мог взять в толк, каким отчаянным смельчаком нужно быть, чтобы основать поселение в подобной глуши. В лесах Конохи хотя бы дикие кабаны да косули зубы скалят, а здесь хотелось скалиться самому на весь этот безжизненный мир.
— Климат здесь, конечно, на грани выживания, — Шисуи, изнывая от жары, поправил традиционный тюрбан, спасавший от вездесущего песка и ожогов. — Но миссия есть миссия. Придется потерпеть.
— Да знаю я, знаю, — кивнул Сюэ Цзэ. Этот Шисуи, казалось, не упускал случая напомнить о миссии, словно от ее выполнения зависела его жизнь, а не жизнь того, кто этим зарабатывал на хлеб.
— Кстати, Сюэ Цзэ, ты, кажется, в себя пришел? — Югао вдруг обернулась, смерив его внимательным взглядом. — Перед выходом из деревни ты был каким-то подавленным. Условия здесь хоть и суровые, но тебе явно пошли на пользу. Значит, я зря волновалась.
— Не знал, что вы, семпай, так внимательно за мной наблюдаете. Я польщен, — с улыбкой подмигнул ей Сюэ Цзэ. Он прекрасно понимал, что последние дни его настроение и впрямь было хуже некуда. Еще бы, ведь его «большой босс» всучил ему совершенно идиотскую миссию.
Разобраться с Пакурой? Да как, черт возьми, с ней разбираться? Если отбросить в сторону все эти проклятые печати и прочую ерунду, Сюэ Цзэ не был уверен, что одолеет ее в честном бою. Да, по чистым характеристикам он был монстром, уже на уровне джонина, а с седьмым уровнем мог бы тягаться и с элитой. Но эта женщина… кто сказал, что она сама не элитный джонин, а то и посильнее? К тому же, если ее отправляют на верную смерть в Киригакуре, то и найти ее будет той еще задачкой.
После долгих раздумий его осенило: а не пытается ли этот старый хрыч Данзо заодно избавиться и от Учихи Шисуи? Ведь Абураме Рёма не зря обронил: «У тебя же есть соратники из АНБУ…»
«Точно! Работая на Данзо, будь готов, что тебя в любой момент продадут с потрохами!» — из обычной разведки миссия превратилась в смертельно опасное покушение. Данзо был живым воплощением принципа: «Сам в пекло не лезет, зато мастерски подливает масла в огонь чужими руками!»
Да и если вдуматься, его поручения постоянно шли вразрез с заданиями Третьего Хокаге. Хирузен стремился к стабильности, а Данзо жаждал хаоса, надеясь в мутной воде Мира Шиноби поймать свою рыбку. Сюэ Цзэ был убежден: этот негодяй просто хотел воспользоваться ситуацией и прорваться к власти!
К счастью, поразмыслив, он нашел выход. Задача была поставлена четко — выполнить задание. А вот способ ее выполнения никак не оговаривался. А значит, у него оставалось огромное пространство для маневра…
— Ты… Забота о товарищах — это долг, не более того! — смутившись от его слов, Югао поспешно сменила тему. — Нужно сосредоточиться. Здесь слишком много патрулей. Похоже, Киригакуре и впрямь серьезно досаждает Сунагакуре.
— Это так, — вздохнул Шисуи, вглядываясь в дрожащую от зноя даль. — И, откровенно говоря, выполнить нашу миссию будет невероятно сложно. У обычных патрульных нужной информации не будет, а что до самой Сунагакуре…
Он не договорил, но Сюэ Цзэ и Югао и без слов поняли, что он имел в виду. Деревня Скрытого Песка, раздираемая внутренними и внешними проблемами, сейчас охранялась особенно тщательно. Проникнуть внутрь — практически невозможно. А без сведений миссия обречена на провал.
При этой мысли лица Шисуи и Югао помрачнели.
— Впрочем, не стоит так убиваться, — почесав подбородок, с любопытством протянул Сюэ Цзэ. — Если в Сунагакуре нам не войти, почему бы не поискать лазейку со стороны Киригакуре?
— Киригакуре? — Шисуи и Югао непонимающе переглянулись, но Сюэ Цзэ одарил их ослепительной улыбкой.
— Именно. Деревня Скрытого Тумана постоянно устраивает набеги, и посылают они сюда явно не новичков. Сунагакуре, в свою очередь, вынуждена выставлять против них своих лучших ниндзя. И если мы «совершенно случайно» наткнемся на их стычку… то…
До Шисуи и Югао наконец дошло. Их взгляды, обращенные на Сюэ Цзэ, неуловимо изменились. Если найти такой отряд и вмешаться в бой, можно будет воспользоваться принципом «третьего радующегося»! Неважно, кому помогать, или же просто дождаться, пока обе стороны выдохнутся, и собрать то, что останется. Выгода будет в любом случае. Сильные ниндзя Песка могли владеть ценной информацией, да и от воинов Тумана можно было что-нибудь узнать. Для их миссии это было бы бесценно!
Правда, план был… не слишком благородным.
— Но если нас раскроют, это же бросит тень на Коноху, — нахмурилась Югао.
У Сюэ Цзэ ответ был готов.
— А мы притворимся ниндзя из Ивагакуре. У них с Туманом тоже давний конфликт. И не забывайте, Сунагакуре и сама не брезговала нападать на наши посты под чужими флагами.
— Ясно. Предложение Сюэ Цзэ-куна превосходно. Так и поступим! — Шисуи, недолго думая, решительно согласился.
У тех, кто прошел войну, нет места сантиментам. Перед лицом врага их моральные принципы обретают поразительную гибкость. К тому же, Деревня Песка то и дело вредила Конохе, так что сейчас нужно было действовать так, как им удобно!
— Тогда мы… — начал было Шисуи.
Но договорить он не успел. Взгляд его резко метнулся к далекому горизонту.
Не только его. Сюэ Цзэ и Югао почти одновременно вскинули головы — в раскаленном небе расцвел огненный цветок сигнальной ракеты!
Все трое переглянулись. Сюэ Цзэ на миг замер, услышав внутренний голос.
[Получено новое задание]
[Добыть полезную информацию у ниндзя Сунагакуре и Киригакуре]
«Еще одно… Уже три разом», — мысленно присвистнул Сюэ Цзэ, но тут же ухмыльнулся. Чем больше заданий, тем лучше!
Подумав об этом, он повернулся к товарищам.
— Похоже, удача на нашей стороне.
Не успели его слова раствориться в горячем воздухе, как троица бесшумно исчезла, устремившись к месту, откуда взмыла ракета. Так бесцеремонно подавать сигналы в этой пустыне могли только ниндзя Сунагакуре, и упускать такой шанс они не собирались.
Двигались они осторожно, не слишком быстро, тщательно избегая возможных патрулей. К счастью, место стычки оказалось не так уж далеко. Вскоре до их слуха донеслись глухие раскаты взрывных печатей и гул ниндзюцу, смешанные с лязгом стали.
— Мы в зоне боя. Всем быть начеку, — тихо скомандовал Шисуи, натягивая маску.
Сюэ Цзэ и Югао последовали его примеру, но в последний момент Сюэ Цзэ наклонился к напряженной девушке и прошептал:
— Семпай, не переживайте. Пока я здесь, никто вас не тронет.
— Ах ты… — Югао, услышав это, невольно вспомнила их встречу с Орочимару. Она не знала, сердиться ей или смеяться.
Но прежде чем она успела ответить, раздался напряженный голос Шисуи:
— Ребята… у нас проблема.
Он неотрывно смотрел вдаль.
— Эта женщина… Кажется, это Пакура из Сунагакуре. Та самая, что владеет Стихией Жара…
Обновлено: 21.01.2026