К сожалению, к Гааре они не были добры. Хотя он был красив, глаза Гаары были в основном пустыми — результат ненавистного отца, мёртвой матери и многочисленных покушений. Наруто Узумаки вспомнил кошмар, который ему однажды приснился: его родители умерли при его рождении, и он вырос изгоем в деревне. «Одно критическое изменение в твоей жизни, и на его месте мог бы быть ты».
— Здравствуй, Шикамару Нара, — произнесла сестра Гаары, Темари, голосом, который мог бы резать стекло.
— А вы? — Шикамару сделал вид, что не знает её, но нервно постукивал ногой под столом.
— Хватит притворяться, Шикамару, — сказала Темари с злобным взглядом.
— Кажется, всё в порядке, — нервно сказал Ирука. — Пройдите, пожалуйста, в зону досмотра. — С этими словами троица ушла.
— Увидимся, Шикамару, — девушка так посмотрела на него, словно пыталась сжечь дотла.
Ирука поднял бровь.
— Кто это, твоя девушка, Шикамару? — поддразнил он.
— Она мне не девушка, эта проблемная, — Шикамару покачал головой с лёгким дискомфортом.
— Ты уверен? — поддразнил Наруто Узумаки. — Я бы на твоём месте не вставал.
— Это не смешно! — Шикамару хлопнул рукой по столу. — Она — плохая новость, и ты это знаешь!
Шестерёнки в голове Наруто Узумаки заклинило.
— Подожди, откуда Темари тебя знает? — он бросил на Шикамару взгляд, требующий объяснений.
— Темари? Стерва Песков? — спросил Ирука. — Это и есть твоя подружка?
— Чувак, перестань её так называть! — Шикамару свирепо посмотрел на Ируку и Наруто.
— Сдаётся мне, джентльмен слишком много возражает, — драматично произнёс Ирука. — Так как вы знакомы?
— Его отец поставил меня на слежку за ней и её братьями, — объяснил Шикамару. — Я последние несколько недель пытался следить за ними то тут, то там, наблюдая за их передвижениями.
— Дай угадаю, вы столкнулись друг с другом голышом в районе горячих источников! — рассмеялся Наруто Узумаки, как и Ирука. Шикамару остался невозмутимым, его щёки покраснели. Медленно смех Наруто Узумаки и Ируки стих до нервного хихиканья.
— Погоди-ка, — Наруто Узумаки замолчал, не зная, стоит ли продолжать. — Ты и вправду подглядывал за ней в источниках?!
— Я НЕ ПОДГЛЯДЫВАЛ!!! — закричал Шикамару так громко, что привлёк внимание оставшихся команд. — Слушайте, — прошипел он, — я понятия не имел, что это смешанные горячие источники. Я просто решил передохнуть после месяца работы под прикрытием! Мы случайно столкнулись друг с другом!
— Погоди… — мозг Наруто Узумаки начал скрипеть, что-то не сходилось, — она оставила тебя в живых после этого?
— Неловкий способ раскрыть своё прикрытие, конечно, но убивать его было бы слишком жестоко, — усмехнулся Ирука.
Наруто Узумаки обменялся встревоженным взглядом с Шикамару. Тот, должно быть, тоже это заметил, так как слегка кивнул.
— Ирука-сенсей, вы нас извините на минутку?
— Конечно, — он махнул рукой следующей группе регистрирующихся.
Наруто Узумаки и Шикамару отошли подальше от стола, чтобы их не было слышно.
— В чём дело, Наруто? — спросил Шикамару. — И не надо больше шутить за мой счёт, это было неловко!
— Да, спорим, ты сейчас стоял на цыпочках, просто думая об этом! — съязвил Наруто Узумаки. — А теперь сосредоточься на мне, а не на ней! Помнишь, она оставила тебя в живых?
— Подумаешь! Что она собиралась делать, убить меня из-за простого несчастного случая? — Шикамару потянул шею, явно не понимая сути.
— Шикамару, я так понимаю, вы играли в кошки-мышки, она знает твоё имя; она знает, что ты оперативник разведки, верно? — снова попытался Наруто Узумаки.
Он видел, как на лице Шикамару сменялись выражения от раздражения к недоумению и, наконец, к осознанию.
— Она могла бы устранить меня и придумать любую историю, которая ей была бы нужна в такой компрометирующей ситуации.
— Но она этого не сделала, — щёлкнул пальцами Наруто Узумаки.
— Так что это значит? — нахмурился Шикамару. — Они знают, что мы друзья, они знают, что я за ними следил, почему не убили меня или не посадили в тюрьму?
— Не знаю, парень, — в отчаянии вздохнул Наруто Узумаки, — но что-то здесь не так, как кажется. А что, если мы ошибаемся?
— В чём? — спросил Шикамару.
— Не знаю, во всём! — Наруто Узумаки в отчаянии вскинул руки. — Может, покушение — это отвлекающий манёвр, отвлечение от чего-то большего?
— Может быть, или ты просто удобная цель, или вообще ничего, — покачал головой Шикамару. — Всё, что мы знаем, — это то, что есть связь между убийцами и Скрытым Песком.
Наруто Узумаки задумчиво потёр подбородок.
— В твоём отчёте говорилось что-то о том, что кто-то выдавал себя за Расу (Четвёртый Кадзекаге), верно?
— Были серьёзные подозрения, а что? — сказал Шикамару.
— Не знаю, — покачал головой Наруто Узумаки, — но мне кажется, мы идём по ложному следу.
— Ты думаешь, команда генинов не причастна к этому? — пискнул Шикамару.
— Или, по крайней мере, они не знают об этом заговоре, — ответил Наруто Узумаки. — В любом случае, я думаю, твой план — лучший: не доверять никому и избегать контактов с другими командами — тактика побега и уклонения.
Шикамару проверил часы.
— Верно, не хочу этого говорить, но давай закончим с Ирукой и разойдёмся по нашим стартовым позициям. — Он посмотрел на Наруто. — Как ни крути, нас ждут долгие несколько дней. Увидимся на месте встречи в 18:00.
— Шикамару, — мрачно сказал Наруто Узумаки, — будь начеку.
Другой мальчик торжественно кивнул.
— И ты тоже. Помни, наша цель — вытащить всех живыми, а не победить.
Наруто Узумаки сидел с Хинатой и Сакурой перед воротами на учебный полигон Сорок Четыре. Ближайшая команда находилась как минимум в километре от них с обеих сторон. Глядя на огромный лес, он чувствовал, как эта чёртова штука смотрит на него в ответ. «Десять километров в радиусе, более шестидесяти километров по окружности и более сорока квадратных километров леса, чтобы заблудиться». Он твёрдо намеревался заблудиться в этом лесу. Мысль о потере кого-либо, особенно Хинаты или Сакуры, была невыносимой, даже хуже, чем выбыть на этом этапе испытания. Он не допустит этого. Оказавшись внутри, они используют лес в своих интересах. Если цена за спасение его друзей — не пройти в финал, так тому и быть.
— Наруто, тебе лучше закончить готовиться, — предостерегла Сакура. — У нас всего десять минут.
Он кивнул, вытаскивая из кармана тёмно-оливковую бандану и повязывая её на свои золотистые волосы. Хината надела шляпу с широкими полями и лесным узором. Все трое достали небольшие коробочки с маскировочной краской. Они начали с простого базового слоя светло-зелёной краски, стараясь покрыть каждый сантиметр, включая уши, веки и любую открытую часть шеи. Затем началась сложная часть. Природа ненавидела две вещи: чёткие углы и симметрию. Более тёмная зелёная и чёрная краска покрывали лоб, подбородок, кончик носа и щёки, делая их визуально впалыми. Более впалые участки оставляли светло-зелёными или покрывали пятнами красновато-коричневого цвета, чтобы сделать их немного более заметными. Все трое также накинули на шеи и плечи свободные сетчатые шарфы с лесным узором. К тому времени, как они закончили, никто из них не был похож на команду, спешащую найти нужный свиток — они выглядели как дальний разведывательный патруль на вражеской территории. Наруто Узумаки завершил свой образ, замазав чёрной маскировочной краской оранжевую отделку на своей куртке.
08:00 прожужжали его часы. Раздался громкий гудок, заставив всех троих вздрогнуть, и ворота на охранном заборе распахнулись. Они промчались через них, как стадо обезумевших животных, зная, что ворота закроются всего через тридцать секунд. После этого у них не было другого способа выбраться из леса, кроме как собрать нужный свиток или быть спасёнными. Ворота начали закрываться, когда они мчались внутрь. Раздался последний щелчок замка, запирающего их, и не было слышно ничего, кроме их бега.
Наруто Узумаки заметил хорошее укрытие у поваленного дерева и подал знак остальным следовать за ним. Они спрятались под покровом поросшего мхом ствола, и Наруто Узумаки посмотрел на Хинату, указывая на её глаза. Её Бьякуган зловеще светился за завесой камуфляжной краски и сетки, скрывающей большую часть её лица. Через мгновение она показала большой палец вверх.
— Чисто, — прошептала она.
Обновлено: 21.01.2026