Её сердце затрепетало.
— Я вся твоя! — Она позволила ему повести её обратно на танцпол. Через два дня она будет рядом с ним на экзамене, и они пройдут его вместе.
Наруто Узумаки вытерся полотенцем, выходя из душа. За короткое время он почистил зубы, оделся и уложил волосы, как делал каждое утро с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы справляться с утренней рутиной без помощи мамы или папы. «Это просто ещё одно утро, ничем не отличающееся от других». Он лгал себе; он нервничал до чёртиков.
Наруто Узумаки посмотрел на своё отражение в зеркале, накидывая на плечи новую куртку. Что-то в ней делало его заметно старше — подходяще для того, кто снова собирается встретиться со смертью.
— Ты справишься! — он указал на своё отражение, подмигнув. — Знаешь ли!
Он вышел из ванной. Звук готовки намекал, что мама встала раньше обычного — его часы показывали 05:24 — чтобы приготовить завтрак. Папа тоже был на кухне, помогая маме готовить яйца, пока она заканчивала собирать миску с конджи.
— Ешь, сынок, — сказала она, протягивая ему миску. — Последняя нормальная еда на какое-то время.
Несмотря на то, что он знал, что нужно поесть, его желудок почти отказывался принимать пищу, когда он заталкивал её в себя, добавляя к свинцовому кирпичу, лежащему в животе. Конджи, к счастью, было достаточно гладким, чтобы пройти, как и яйца. Наруто Узумаки приложил реальные усилия, чтобы доесть свой последний кусочек завтрака: два тоста с мёдом и арахисовым маслом. «Белки, жиры, углеводы — всё, что нужно растущему мальчику, чтобы двигаться дальше». Он снова проверил часы, 05:45, пора было идти.
— Мама, папа, — он споткнулся на словах, вставая, чтобы поставить посуду в раковину.
Родители обнялись, глядя на него.
— Оставь, сынок, — сказал папа, — я уберу, прежде чем уйду.
— Увидимся на тренировочном полигоне, — сказал Наруто Узумаки.
— Удачи, сынок, — мама и папа подошли для последнего объятия.
— Не волнуйтесь, — сказал он, когда они его отпустили. Наруто Узумаки вскоре вышел за дверь навстречу утренней заре. Поместье Хьюга уже было полно жизни, когда он прибыл. Страж у ворот быстро проверил его личность и впустил. Четыре команды, неофициальным лидером которых он стал, оставили своё снаряжение здесь накануне вечером — мера предосторожности против саботажа со стороны иностранных команд и против того, чтобы что-то забыть.
— Доброе утро, группа! — крикнул Наруто Узумаки командным голосом.
К его удивлению, все выпрямились и ответили:
— Доброе утро, сэр!
«Чёрт, к этому можно привыкнуть!» Наруто Узумаки ухмыльнулся, напомнив себе не задирать нос, иначе повязка не налезет.
— Ладно, все, сейчас 06:00, мы выходим через пятнадцать минут, так что заканчивайте последние приготовления, если ещё не сделали, — крикнул он. Команды разошлись в суете отчаянных последних приготовлений, а тётя Акими говорила всем, где ближайшие туалеты, если им нужно сходить перед экзаменом.
Сакура и Хината сгрудились вокруг него, проверяя свои сумки на предмет чего-либо неуместного — ничего не было. Бабочки в животе Наруто Узумаки закружились, когда он посмотрел на обеих девушек. Хотя он не мог вдаваться в подробности, он теперь смертельно ясно дал понять, что они обе будут в реальной опасности, помимо уже установленных ловушек и естественных препятствий на пути, и им нужно готовиться к повторяющимся атакам и уклонению. Обычно яркий красный топ Сакуры был заменён на оливково-зелёный такого же дизайна, она надела брюки более тёмного оттенка хаки, а её обычно распущенные ярко-розовые волосы были собраны в тугой пучок. Хината надела своё обычное чёрное боди с оливково-зелёной жилеткой, похожей по материалу на куртку Наруто — вероятно, тоже из специального нейлона.
После минутного молчаливого приготовления Наруто Узумаки не выдержал.
— Ты ведь принесла его, да?
— Конечно, — покраснела Хината. — У других команд тоже есть.
Наруто Узумаки кивнул. Шикамару удалось раздобыть подробную копию карты тренировочного полигона. Хотя на ней не были показаны места, где нужно было найти свитки, она показывала расположение известных опасностей и ориентиров. Правила теста запрещали бумажные или электронные карты, но ничего не говорилось о тканевых картах.
— Где она спрятана? — спросил он. — На случай, если нам понадобится её найти? — Наруто Узумаки добавил последнее, чтобы не звучать извращенно.
Хината легонько постучала себя по груди.
— В том единственном месте, где им не разрешено искать.
— Подожди, а где тогда Саске спрятал свою? — озадаченно спросил Наруто Узумаки.
— В том единственном месте, куда ты не сунешь свои извращённые руки, мистер, — рассмеялась Сакура. — А теперь перестань думать как инспектор по женским телам и пойдём!
— Прежде чем вы уйдёте, — позвал Хиаши, — я думаю, стоит сделать групповое фото. — Дядя Хиаши достал камеру, жестом приглашая всех собраться поближе. — Ладно, все говорите: «Шиноби!»
— ШИНОБИ!!! — крикнула группа в унисон, когда вспыхнула камера.
— Ладно, пошли! — крикнул Наруто Узумаки, накидывая рюкзак.
— Все помните, избегайте центральной поляны, пока мы не встретимся, — напомнил Шикамару почти никому не обращая внимания. — Какая морока, — вздохнул он.
— Наруто, — Неджи слегка прихрамывал, опираясь на свой посох, — ещё раз спасибо за всё.
— Ты уверен, что готов к этому?
Лицо Неджи скривилось, но вскоре сменилось усмешкой.
— Я буду первым, кто пройдёт курс с одной ногой; я так или иначе войду в историю!
— Поверь в это! Увидимся на месте встречи через несколько часов. — «Искренне надеюсь, что мы не слишком рано возвращаем тебя в игру, мой друг». Наруто вздохнул, теперь отговорить Неджи было невозможно.
Путь от поместья до тренировочного полигона прошёл в молчании, пока они шли по улицам ещё спящей части Конохи. Бьякуган Хинаты был активирован, но она молчала. К тому времени, как они прибыли на учебный полигон Сорок Четыре, мочевой пузырь Наруто Узумаки сжался до размера грецкого ореха, несмотря на то, что он сходил в туалет дважды за последние два часа. «Вот оно!» Он ждал своей очереди у стойки регистрации.
— Наруто! — позвал сзади взволнованный голос. — Хината! — В поле зрения появился Ирука-сенсей, заключив Наруто Узумаки в медвежьи объятия.
— Ирука! — Наруто Узумаки обнял его в ответ, прежде чем поменяться местами с Хинатой. — Что ты здесь делаешь?
— Я помогаю регистрировать команды, не мог упустить шанс пожелать тебе удачи, малыш! — взволнованно сказал Ирука.
— Тогда мы скоро к вам присоединимся, — ответил Наруто Узумаки с улыбкой — он не видел Ируку с момента выпуска год назад. Наруто Узумаки и Шикамару зарегистрировались и присоединились к Ируке по другую сторону стола регистрации. Вскоре другие команды шиноби начали подходить к месту сбора.
— Все, пожалуйста, приготовьте свои проездные документы и регистрационные карточки для проверки! — крикнул Ирука, когда толпа из сорока команд и их инструкторов-сенсеев приблизилась. Большая часть регистрации прошла гладко, пока не подошла одна определённая группа. Наруто Узумаки и Шикамару побледнели, когда трое братьев и сестёр из Скрытого Песка подошли к столу.
— Регистрационные документы, пожалуйста, — скомандовал Ирука, либо не замечая, либо не впечатлившись тем, кто стоял перед ними.
— Как пожелаете, — молодой, рыжеволосый мальчик с суровыми чертами лица передал информационный пакет вместе с удостоверениями личности для троицы.
— Гаара, — сказал Наруто Узумаки, узнав его. Мальчики встречались однажды много лет назад, во время дипломатического саммита, на котором присутствовал папа. Гаара тогда был проблемным ребёнком, не плохим, но проблемным. «Быть джинчуурики — это нелегко». Наруто Узумаки вздрогнул при мысли о том, как обращаются с большинством джинчуурики в их деревнях; мама и папа настаивали, чтобы он и Хината держали это в секрете, насколько это возможно, несмотря на то, что многие уже знали.
— Здравствуй, Наруто, — суровые черты мальчика сменились лёгкой улыбкой, вызвав нервную дрожь в правой руке его старшего брата Канкуро. — Годы были к тебе добры, — сказал Гаара. Из уст Гаары это была высокая похвала.
Обновлено: 21.01.2026