Танака прошёл мимо Наруто, остановившись у стоек с оружием у стены.
Стальное оружие.
Когда он повернулся к Наруто, чьё дыхание несколько выровнялось, у него было два зеркальных стальных длинных меча, слегка изогнутых и более тяжёлых с одной стороны. Наруто выпрямился, по какой-то причине не желая показывать Танаке, как сильно он хотел упасть, и протянул два деревянных клинка. Танака взял их и вложил в его ладони обтянутые кожей рукояти настоящего оружия, заметно тяжелее деревянных. Наруто кивнул, и что-то, что-то, что заставило его почувствовать себя неловко, промелькнуло между ними. Разрешение, может быть?
Ожидание?
Его рука крепче сжала рукояти, и он повернулся, чтобы посмотреть, как Крысоликий, напротив него, разговаривая с Торином, присел в позу, напоминающую какое-то ползучее ночное существо. Наруто начал разминку; мечи — зеркально-яркие размытые пятна, блокирующие и наносящие удары независимо друг от друга.
Разговоры вокруг них возобновились, на этот раз тихие, почти затаив дыхание.
Торин отошёл, как и Танака.
Крысоликий бросился на него, и это застало Наруто врасплох, хотя он и ожидал агрессивного начала. У парня теперь было два ножа, которые больше походили на короткие мечи, чем на тот маленький кинжал, что был у него раньше.
Увернувшись от первых молниеносных ударов, Наруто повернул запястья, отклонив второй нож, который оставил царапину на стали его правого оружия, его левый клинок пересёкся и нанёс ответный удар. Ему пришлось прервать всё движение, потому что внезапно оружие расцепилось и устремилось к его бедру, где под кожей лежала артерия. Это был бы ужасный способ умереть. Оба его меча заблокировали удар, костяшки пальцев побелели от напряжения против силы Крысоликого. Наруто, чьи ноги двигались в унисон с Крысоликим, напрягся и толкнул другого парня плечом, выведя его из равновесия.
Единственным преимуществом, если это вообще можно было так назвать, было знание того, что если он даст этому парню пространство, его разорвут на части из-за разницы в скорости. Переставив ноги и двигаясь параллельно спине парня, Наруто скрестил своё оружие с оружием противника, чтобы получить рычаг, и использовал бедро и руку, чтобы бросить парня. Наруто мгновенно последовал за ним, получив несколько порезов на руках, несмотря на свои предосторожности. Крысоликий перекатился, когда Наруто нанёс удар сверху вниз, зная, что если он этого не сделает, он мёртв.
Крысоликий поднялся в боевую стойку, сделав сальто назад.
«Я мёртв, если что-нибудь не предприму, этот бой затягивается дольше, чем я хотел, и теперь он больше показывает мою слабость, чем его силу. У меня есть сталь… так что давай закончим это!»
Наруто бросился вперёд, клинки впереди, с рычанием на губах.
Ярость крепко держала его в своих тисках.
Наруто обрушил свои клинки на Крысоликого снова и снова. Парень внезапно оказался в обороне, рычание забыто, и отчаяние начало овладевать им, когда он блокировал и парировал изо всех сил. Ничто не могло остановить его от убийства Крысоликого и обеспечения безопасности себе и Казу!
Ничто.
Дзинь. Дзинь. Дзинь.
Левый и правый клинки наносили удары быстро и яростно, отклоняемые каждый раз на волосок; ножи работали сверхурочно, чтобы держать длинные клинки Наруто подальше от него. Крысоликий отбил один клинок, и Наруто потерял равновесие, проскочив мимо парня напротив, подставив спину убийственному подростку. Яркий, горячий огонь вошёл в его поясницу, когда Крысоликий воспользовался ошибкой, чтобы жестоко наказать за неё, десять дюймов стали вонзились во что-то важное; слабая слабость пронзила его тело, и его рука онемела.
Наруто проигнорировал клинок, торчащий у него в спине, слабость тоже, и развернулся так быстро, что вырвал торчащий из его тела нож из рук противника, порвав что-то в спине и шее от резкого движения. У Крысоликого было достаточно времени, чтобы обеспокоиться, прежде чем трёхфутовый клинок Наруто вырезал рваную борозду в горле теперь уже совершенно удивлённого Крысоликого. Наруто смотрел, почти в замедленной съёмке, как кожа и мышцы над его пищеводом разошлись, как расстёгивающаяся молния на куртке. Толстый кусок внутренностей вылетел из боковой части шеи его противника. Он последовал за первым клинком вторым, вскрыв брюшную полость и выпустив органы наружу, которые хлынули на песчаную арену, как из разбитой копилки высыпаются деньги. Удовлетворение соперничало с яростью за господство.
Товарищ Наруто по тренировкам, с остекленевшими от смерти глазами, выглядел испуганным.
Каждый дюйм этого места был борьбой за выживание, за ещё один день жизни. Казан зависел от него; месть за мёртвых зависела от него и только от него!
Полная несправедливость его жизни, абсурдность ситуации перехватили ему дыхание, вызвав рычание, и Наруто почувствовал, как его лицо исказилось от ненависти к Крысоликому, к Танаке, к Эну, к Орочимару, к Человеку в Красном.
Наруто мог представить его ужасное лицо.
Руки двигались сами по себе, он снова развернулся, меч в правой руке и левой отсекли голову парня на разных уровнях; мозги, кости и ещё больше крови разлетелись во все стороны.
Этот бой был более чем окончен.
Наруто вонзил клинки в труп и оставил их там дрожать.
Судя по абсолютной тишине, исход был неожиданным. Для Наруто не было другого приемлемого конца.
Танака просто кивнул, словно ожидал этого с самого начала, и вышел через самую большую из выходных дверей на пол Клоаки. Торина было трудно прочитать, он просто смотрел на Наруто так, будто никогда раньше его не видел. У Уручи, или, вернее, у Ушей, как ни странно, было такое же выражение лица, какое он видел у Танаки.
Оценивая свои раны, Наруто рассеянно понял, что нож всё ещё торчит у него в спине. Он схватил и дёрнул, изо всех сил стараясь игнорировать ощущение разрыва и новую волну головокружения, от которой он пошатнулся, пока не упёрся рукой в ближайшую стену, чтобы не упасть. Слабость была не лучшим видом, особенно сейчас. Только теперь он понял, что зрители начали расходиться. Они обходили его стороной, даже тренеры. Наруто не завёл ни одного друга; сегодняшний день полностью исключил эту возможность. Все были предельно осведомлены о жизни и смерти в их тренировках. Танака лично отбирал финальную группу, и не было никаких гарантий, что он на самом деле искал; тем не менее, мастерство было главным фактором, наряду с определённым стилем или зрелищностью. Наруто сегодня показал некоторую зрелищность, приняв этот удар и проявив уровень жестокости, которого до сих пор не демонстрировал, за исключением того одного инцидента с Ушами. В этом был замешан Казан.
Экономичная эффективность была лучше, в большинстве случаев.
И всё же иногда нужно было сделать заявление.
Этот урок он усвоил недавно; жаль только, что ему потребовалось так много времени, чтобы усвоить урок, который преподала ему бойня в Стране Железа. Враги не заслуживают пощады. Ты сражаешься и сражаешься, и никогда не сдаёшься, пока один из вас или оба не умрут; поступать иначе — значит сдавать то, во что ты веришь, под господство другого. Курама не сдался, несмотря на его тихое признание силы Сэйфуку-ша. Наруто не сдался, когда столкнулся с Орочимару или тем Анбу, который должен был его убить.
Нет, он усвоил этот урок.
Он никогда не отступит, никогда.
Несмотря на всё своё безумие, Крысоликий сделал то же самое.
Наруто просто был лучше, работал усерднее, был более искусным. Вот и всё: острие ножа, о котором говорил Танака и на котором он учил их концентрироваться. Несмотря на его сегодняшнюю победу, это мысленное осознание своего положения в стае было слишком ясным. Крысоликий был выше него по рангу, теперь он мёртв. Это оставило Наруто в точно таком же положении. Крысоликий был восьмым из девяти оставшихся стажёров, некоторые из других партий всё ещё боролись за ранг, что было для них плохо.
Но Наруто знал, что он не в безопасности, как и Казан. Ему всё ещё нужно было это преимущество. Этот бой был близким — слишком близким, даже при том, что он был значительно искуснее Крысоликого и с более длинным оружием. Досягаемость не смогла достаточно сократить разрыв между скоростью, силой и мастерством.
Обновлено: 21.01.2026