Геррилд поднялся и подошёл к скудно укомплектованному бару, наливая два пальца коричневой жидкости в два стакана. Он протянул один Хаяте. С алкоголем любого рода шиноби легко справлялся с помощью простого упражнения с чакрой, если выпивал слишком много, поэтому он принял, отпив.
— Ну, корпорация Гато — это одна из тех компаний, к которым нельзя прикасаться, независимо от того, кто послал тебя на эту миссию. Гато имеет влияние на даймё.
Коричневая жидкость обожгла горло, словно демон. Он изо всех сил старался не выдать своего незнакомства с крепким напитком. Геррилд ухмыльнулся, словно уже всё знал.
— Иногда вспыхивают драки между сторонниками Клинков Клоаки: Сейрю и Возвышающегося Нома, легендарного бойца из «Старой Ракушки» во Дворце Тайрум, главного соперника Сина. Большинство таких вещей происходит в Цветочных Кварталах. Игра для богатых, как говорят. Говорят, что Син выпускает величайших бойцов, которых когда-либо видел мир.
Хаяте не мог не закатить глаза.
«Они не шиноби, так что не могут быть такими уж великими».
— Сам даймё, говорят, является поклонником Сейрю; это, конечно, делает запрет боёв в Клоаке проблематичным.
Геррилд продолжил, залпом выпив свой напиток.
— Син берёт детей уже с девяти лет, хотя и очень редко.
Хаяте нахмурился, глядя на Геррилда, и тот поднял руки.
— Не смотри на меня так. Разве в Академии шиноби Конохи делают иначе? Не будь таким лицемером.
Военная Академия Шиноби Конохи была другой, но Хаяте с трудом мог объяснить себе, почему. Были выпускники и в одиннадцать лет. Но это было решение родителей, и большинство из них были шиноби и понимали, какую жизнь они создают для своих детей. Лучших шиноби готовили с юных лет, чтобы к пятнадцати годам они становились гигантами силы. Сам Хаяте выпустился в четырнадцать, в среднем возрасте. Шиноби и им подобные, рождённые с огромным количеством чакры, которая была опасна без должной тренировки, должны были отдаваться в Академию.
Так было заведено; странно было слышать от бывшего шиноби такие аргументы.
— Тренировать их, как зверей в клетке, чтобы они сражались на каком-то ужасном ринге для развлечения других и ради прибыли одного человека — это совсем не то же самое, что быть гордым шиноби Листа, обученным в Академии, Геррилд. Ты это знаешь.
Геррилд пожал плечами, помешивая свой напиток.
— Я покинул ряды шиноби Листа по многим причинам, а не только потому, что был недостаточно хорош. Шиноби — это инструменты, Хаяте. Я говорю это без всякого неуважения к тебе. Я ничья игрушка.
Хаяте уставился на Геррилда. Он молил Шинигами, чтобы Наруто не оказался в самом худшем из всех мест, которые он мог себе представить. Хаяте разнёс бы это место на куски, чтобы добраться до Наруто, если бы это было так, но лучшее, что он мог сделать сейчас, — это сначала обыскать самые простые места. Клоака и все её Клинки из подполья якудза — это было не то место, куда стоило соваться сгоряча, если только не было крайней необходимости, особенно если даймё был покровителем Сина Торуку.
Так что семь сиротских приютов были первыми в его списке.
— Я знаю этот взгляд.
— Какой взгляд?
— Тот, который говорит, что ты уже что-то решил.
Хаяте снова проигнорировал Геррилда и встал.
— Спасибо, Геррилд. Ты хороший человек, но тебе всегда было трудно понять общую картину дел шиноби. Леди Учиха — совсем другой Хокаге, чем Сарутоби или Тобирама. Минато понимал, и Хаширама тоже. Инструмент с великой целью может быть инструментом, но результат стоит любых затрат.
Геррилд подавил удивлённый смех.
— Я всегда думал, что ты слишком наивен, чтобы стать настоящим джоунином или дожить до тридцати. Но каким-то образом… — Геррилд жестом указал на него огромной рукой. — Ты это сделал.
Хаяте рассеянно коснулся своего меча.
— Хокаге увидела во мне то же, что и я в ней. Подобное узнаёт подобное.
— И что же это, позволь спросить?
Хаяте поклонился Геррилду, подвинул свой напиток по столу и передвинул белую фигуру в Го на одно поле по диагонали, слабо улыбаясь.
— Лучший способ победить систему, которая всегда жульничает, — это перестать играть.
Хаяте выпрямился из своего формального поклона.
— Спасибо за всё, Геррилд. Я возьму твою лучшую комнату.
— Мою лучшую комнату? Когда это ты стал таким богачом?
— Когда начал работать на Хокаге.
Хаяте усмехнулся.
У него было много работы и мало времени. Время могло истекать и для него, и для мальчика.
«Береги себя, Наруто».
* * *
Вращая запястьями и поворачивая тело по инерции, Наруто закрутил оба клинка в плотном вихре ударов, округлых блоков и хореографической смерти. У его противника, следующего по рангу стажёра, было лишь одно известное Наруто преимущество: свободное использование чакры, чтобы превзойти его в скорости и силе. Обычно это была колоссальная разница, пропасть между богами и людьми, и всё же оставался вопрос, будет ли этого достаточно, чтобы достичь своей цели: смерти Наруто.
На кону стояла сама жизнь Узумаки и Казана.
За последние две недели тренировок Наруто проигрывал; очень много.
Десятки противников легко побеждали его, одолевая чистой силой и скоростью, пока Танака наблюдал с каменным лицом. Наруто знал, что это лишь вопрос времени, когда он «исчезнет», учитывая его ужасные результаты. В тренировки было введено использование чакры, и это стало бомбой среди рейтингов. Его надежда заключалась в неожиданном двустороннем разговоре с Казаном, который принёс некоторые плоды, и сегодня был день, когда он узнает, сможет ли он подняться хотя бы на одну строчку с этим дополнением к своему арсеналу, надеясь обеспечить себе и Казану некоторую безопасность.
Вынужденный из-за ненужной перевязи на руке с мечом несколько недель назад, Наруто достаточно освоился с мечом в другой руке, что использование длинного меча в любой руке казалось… естественным. Казалось правильным. В первый раз, когда он использовал два меча, он удвоил время, которое выживал против более сильных противников, чем тот, с которым ему предстояло сразиться. Он не победил ни Торина, ни Ушей, ни других стажёров, но это было не из-за недостатка мастерства. Всё, чему его учили Мифуне, Ёдзимбра и Тадза, сошлось; все лекции о кендзюцу, о теориях блоков и рипостов, о дзэн и о тактике боя, предназначенной для невероятно быстрого стиля иайдзюцу, которым жили и дышали самураи, слились в его собственный особый стиль кендзюцу с двумя клинками, который подходил ему как перчатка. Постоянное давление на противника за счёт размеренного использования множества клинков равнялось успеху.
Ну, относительному успеху.
Мастерство значило не так уж много, когда кто-то был почти размытым пятном для твоего глаза в Технике усиления и наносил удары со сверхъестественной силой. Удары, которые он мог бы заблокировать раньше, теперь Наруто нужно было мягко перенаправлять всю эту энергию в отклонение, и если он не делал этого идеально, его запястье ломалось, как веточка. Наруто стал очень, очень хорош в двух вещах: перенаправлении ударов и исцелении от того, от чего он не должен был.
Несмотря на это, против Ушей, не говоря уже о Торине, Наруто был всё равно что младенец, сражающийся с гигантом. Он практиковался часами по ночам, пока все остальные спали; он обходился без сна и просыпался даже раньше других, чтобы провести время на арене с утяжелёнными клинками, а не с лёгкими тренировочными. Наруто был поражён, когда Танака появился на рассвете на следующий день после того, как он это сделал; он чуть не споткнулся и не уронил свои клинки. Он изо всех сил старался не обращать внимания ни на что, кроме воображаемых противников, которых он быстро проходил. Шея, сердце, печень, почка, голова. Десятки воображаемых мёртвых противников громоздились друг на друга, пока он крутил себя и клинки в ловких руках, создавая атакующие паттерны, предназначенные для боя против групп. Два клинка, работающие независимо и вместе, чтобы блокировать и атаковать, — это было удивительное чувство силы. Наруто засмеялся, вспоминая, как он двигался в движущейся клетке размытых деревянных тренировочных оружий.
Собиралась небольшая толпа, как стажёры, так и тренеры. Торин, первый среди них, вместе с Ушами и его небольшой, но растущей группой прихлебателей. Никто из них не любил Наруто по той простой причине, что он был категорически лучше их всех, и они это знали, Уши тоже, но они утверждали, что он отказывался, по их мнению, использовать чакру, чтобы уравнять шансы с ними. Словно это был намеренный выбор — отказать себе в преимуществе дополнительной силы и скорости. Это было упрямое нежелание использовать преимущество, которое их бесило, придавало им дополнительной жестокости, которую Торин и Танака не останавливали.
Обновлено: 21.01.2026