В небольшом лесу за Академией Ниндзя последние отблески заката медленно исчезали за горизонтом.
Асума стоял неподвижно, словно бездушная статуя, и бормотал себе под нос:
— Невозможно... Невозможно...
Рядом с ним Сейки манипулировал нитями чакры на кончиках пальцев.
— Асума, это и есть чакра? — спросил он.
Придя в себя, Асума посмотрел на Сейки со сложным выражением лица.
«Как он мог так быстро научиться очищению чакры? Неужели даже в таланте ниндзя я уступаю ему?»
Обычному человеку требуется от полмесяца до месяца, чтобы освоить очищение чакры, в то время как гений может сделать это всего за три дня – так сказал ему частный репетитор, токубецу-джонин, после того как сам Асума очистил чакру всего за три дня.
Асума и представить не мог, что Сейки потребуется даже полмесяца, чтобы уловить суть. Для того, кого он признал «сильным противником», результат в пять дней казался вполне разумным.
И все же, разве не прошло меньше десяти минут с тех пор, как он обучил Сейки? «Если я гений, то кто же тогда он?» – Асума уставился на Сейки как на монстра и, наконец, не выдержал:
— К-как тебе удалось успешно очистить чакру с первой же попытки?
— На самом деле, это не первая моя попытка, — покачал головой Сейки.
— Разве ты не говорил, что никто не учил тебя этому? — растерянно спросил Асума.
— Возможно, ты не знаешь, Асума, но я подрабатываю помощником в больнице. Хоть у меня и нет чакры, я много раз видел, как медсестры её очищают, — с улыбкой пояснил Сейки. — А сегодня разве Учитель Ямакей не объяснил подробно теоретическую систему?
— А? Разве? — ошеломленно переспросил Асума.
Не то чтобы он спал или витал в облаках на уроке – он уже знал этот материал заранее. Однако сам он никогда не воспринимал теорию всерьез; по его мнению, лучше потратить это время на отработку скорости складывания ручных печатей.
Сейки ничуть не удивился реакции Асумы. В Академии Ниндзя теоретические знания всегда недооценивали. Учителя больше всего поощряли практические навыки учеников и их способность адаптироваться под давлением.
Поэтому на некоторых экзаменах, носивших теоретический характер, Академия Ниндзя не только терпела списывание, но и практически поощряла его – при условии, что методы были не слишком очевидными.
— Такая инструкция определенно была, — спокойно и терпеливо продолжил Сейки. — Благодаря сегодняшней теории и моим прошлым наблюдениям я наконец понял принцип работы. К сожалению, мой воображаемый метод был слишком грубым. Я пытался весь день, но безуспешно, пока ты не рассказал мне полный метод очищения чакры.
— Ах да, теперь все сходится. — Услышав это, Асума с облегчением принял случившееся.
Чего он не осознавал, так это того, что способность вывести технику очищения чакры лишь на основе наблюдений и понимания теории была куда страшнее – бесконечно страшнее, – чем успех с первой попытки.
Сказав это, Асума снова повеселел:
— Ты и вправду мой сужденный соперник!
— Но я должен напомнить тебе, — страстно заявил Асума, — чакра – это лишь основа. Истинная суть ниндзя – в ниндзюцу! Обычные шиноби могут потратить годы на освоение простой техники замены тела, но для таких гениев, как мы, правила существуют, чтобы их нарушать!
Сейки серьезно кивнул. Действительно, этот мир никогда не был справедлив.
Видя согласие Сейки, Асума пришел в восторг, впервые ощутив чувство товарищества.
— Идем, я угощу тебя супер-вкусным раменом!
— Нет, позволь мне угостить тебя. Без твоей помощи у меня были бы серьезные неприятности.
— Но... Хватит ли тебе пособия деревни? — слегка замялся Асума, зная, что семейные обстоятельства Сейки оставляют желать лучшего.
— Ты забыл? — Сейки тепло улыбнулся, словно солнышко. — Я же подрабатываю в больнице. Угостить друга раменом мне вполне по силам.
— Друг... Так вот она какая, дружба? — тихо прошептал Асума, чувствуя внезапное жжение в носу. Он быстро сменил тему:
— Постой, а как у тебя получились те нити чакры? Это было реально круто!
— Ну, это в основном проверка координации и контроля тела и духа. Если хочешь научиться, советую начать с наложения швов... Кстати, на рынке полно неочищенных шкур и мяса.
Услышав такие ужасы из уст мягкого Сейки, Асума нервно рассмеялся:
— Ха... Ха-ха, ни за что. Нет, спасибо. Я не собираюсь становиться кукловодом или медицинским ниндзя.
...
В резиденции Третьего Хокаге.
— Разве сегодня не первый день Асумы в школе? — вздохнул Третий, массируя виски и замечая, что сына все еще нет дома. — Он даже начать толком не успел, а уже создает проблемы.
— Хокаге-сама, возможно, вы неправильно поняли юного господина Асуму в этот раз, — уважительно ответил стоящий рядом ниндзя. (Эбису использовал суффикс «…сама» для Конохамару)
— О? — Третий обернулся с некоторым удивлением, зная, что Такаюки Такеноучи, хоть и скользкий тип, никогда не посмеет лгать ему в таких вопросах.
— Расскажи мне в точности, что произошло.
— По моим сведениям, юный господин Асума проявил себя в школе просто блестяще! Он был одним из двух учеников, выразивших готовность служить всем, и баллотировался в старосты класса. Хотя выборы он проиграл, юный господин Асума в итоге стал близким другом своему сопернику, и они прониклись взаимным уважением и пониманием... — Такаюки Такеноучи удобно «опустил» неприятные подробности середины. — Юный господин Асума не вернулся домой, потому что хотел помочь другу быстрее освоить технику контроля чакры.
— О? Асума проиграл! — глаза Третьего загорелись. Хотя его сын и обладал бунтарскими наклонностями, талант у него был весьма высокий. Учитывая статус сына Хокаге, поражение на выборах стало полной неожиданностью.
Однако чем больше он слушал, тем подозрительнее становился.
— Взаимное уважение? Друг? Помощь? — уголки рта Третьего слегка дрогнули. — Твоя манера речи меня только запутывает. Можешь объяснить все детали инцидента?
Такаюки Такеноучи неловко достал документ и передал его Третьему.
Глядя на записи в файле, глаз Третьего яростно задергался. Выступление Асумы и впрямь было... «ослепительным».
«Хмпф! Чуть не ослепило мои старые глаза».
Но вскоре его внимание привлекла другая персона, упомянутая в документе.
— Ребенок гражданского ниндзя, потерявший родителей на войне? И все же сохраняет такой позитивный и светлый настрой – как это восхитительно.
Третий слегка вздохнул. И тут его взгляд внезапно зацепился за одну фразу в документе, и он не смог оторваться:
«Не тот, кто становится Хокаге, получает признание. Нет – Хокаге должен стать тот, кто по-настоящему заслужил признание людей!»
— Какая убежденность... — На этот раз Третий был искренне тронут. Он не мог представить, что такие слова могли слететь с уст всего лишь пятилетнего ребенка.
— Я вижу в нем ярко пылающее пламя Воли Огня! Именно благодаря таким юнцам, как он, все, что мы делаем, имеет смысл, и наследие наших павших героев будет жить.
Немного поразмыслив, Третий продолжил:
— Не забудь напомнить мне о матче через полмесяца.
Такаюки Такеноучи удивился:
— Лорд Хокаге, вы правда собираетесь пойти туда лично?..
Третий улыбнулся:
— Не придавай этому большого значения. Я просто... проведаю сына, как любой другой отец.
Такаюки Такеноучи внезапно все понял. «А, ну да – словно он просто еще один инструмент в игре. Понятно!»
<><><><><><><><>
Обновлено: 22.01.2026