Из-за типичного мальчишеского упрямства Асума ни за что не хотел, чтобы кто-то заметил, как он наблюдает за той красноглазой девочкой.
Поэтому, не дав Мизуки даже договорить, он бросил на него быстрый взгляд.
Мизуки, естественно, не посмел бы пойти против Второго – самой «влиятельной» персоны в деревне. Он поспешно опустил голову, пряча полный обиды взгляд.
В этот момент Ямакей Кей тоже понял, что происходит:
— Асума, ты тоже планируешь баллотироваться на пост старосты класса?
— Именно, — Асума гордо вздернул подбородок. — А что? Думаешь, я недостаточно квалифицирован?
— Конечно нет! Любой в этом классе имеет право баллотироваться в старосты.
Кей почувствовал, как у него начинает болеть голова. Он прекрасно видел, что Асума просто дурачится, а не настроен на серьезную борьбу.
На самом деле, он не особо беспокоился о проигрыше Сейки. Было очевидно, что по популярности среди одноклассников Асума сильно отстает от него.
Куда больше его волновало то, что Асума может доставить Сейки неприятности после проигрыша на выборах.
Хотя он верил, что Хокаге не станет обращать внимания на такие мелочи, но как сын Хокаге, Асума мог легко найти старшекурсников, готовых проучить Сейки от его имени.
Сам окончив Академию Ниндзя, Кей был слишком хорошо знаком с проблемой издевательств. Еще страшнее было то, что вмешательство учителей часто лишь усугубляло ситуацию в рамках этих неписаных правил.
«Я могу лишь расширить список кандидатов, чтобы он проиграл не так разгромно», – подумал Кей.
Затем он с надеждой обвел взглядом класс и, стараясь подбодрить учеников, громко спросил:
— Есть ли здесь еще кто-нибудь, желающий стать старостой класса? Все в порядке – даже если проиграете, не переживайте об этом!
К сожалению, никто из этих новичков не был так проницателен, как Сейки, понимавший все с полуслова. Напротив, многие оглядывались по сторонам с негодованием и гневом.
— Кто посмеет бросить вызов Сейки, будет иметь дело со мной – Такая Рёдзи!
— Верно! Кроме Сейки, я никого не поддержу!
— Пусть этот выскочка знает – нас, простых ниндзя, так просто не запугать!
Видя, как разворачивается ситуация, Кей мог лишь сухо произнести:
— Ну что ж... ладно. Пожалуйста, напишите имя выбранного вами кандидата на бумаге и сдайте ее. Голосование анонимное.
Пока по классу шуршали бумажки, Кей мысленно испустил тихий вздох:
«Эх... Надеюсь, статус сына Хокаге спасет Асуму от слишком позорного проигрыша».
Вскоре все закончили голосовать и принесли листки к кафедре.
Во время подсчета результатов выражение лица Кея становилось все более сложным. С силой потерев щеки, он кашлянул и объявил:
— Кхм, итак, я объявляю...
— Погодите минутку, сэнсей! — громко крикнул Асума. — Вы еще не назвали точное количество голосов!
— Может, не стоит оглашать конкретные цифры? — выдавил смешок Кей.
— Как это не стоит? Выборы должны быть прозрачными и честными!
— Но все же...
— Если вы, сэнсей, не хотите их объявлять, тогда я сделаю это сам!
— Раз ты так настаиваешь, то... ладно, — с обреченным видом произнес Кей.
Асума вскочил с места и, проходя мимо Сейки, метнул в него вызывающий взгляд.
Взяв «бюллетень», Асума взглянул на него и расплылся в улыбке.
— Один голос за Асуму Сарутоби!
Громко объявил он, бросив самодовольный взгляд на Сейки.
К его сожалению, Сейки лишь спокойно улыбнулся с видом полного безразличия, отчего Асума почувствовал себя так, словно ударил кулаком в вату.
— Хмпф! — недовольно фыркнул Асума, снова зарываясь в кипу бумаг. — Один голос за Сейки Шимасеки... два голоса за Сейки Шимасеки... три за Сейки Шимасеки...
С каждым вытащенным листком лицо Асумы мрачнело все сильнее.
Подсчитав последний голос, Асума слабо прохрипел:
— Один голос за Асуму Сарутоби, шестьдесят девять голосов за Сейки Шимасеки... Сейки победил!
(Количество учеников Академии Ниндзя в оригинальной истории было слишком мало, чтобы представить, как они могли сформировать Объединенные Силы Ниндзя. Здесь мы его немного увеличили).
Эти последние слова, казалось, вытянули из него все силы. Он понурил голову, уверенный, что каждый направленный на него взгляд сочится насмешкой.
На самом деле, никто даже не потрудился посмеяться над ним – все взгляды были прикованы к победителю, а насмешки над проигравшим считались пустой тратой времени.
— Здорово! Я знал, что Сейки победит!
— Какая жалость! Интересно, что за крыса подкинула ему этот единственный голос?
И тут Асуму осенило:
«Постойте... разве этот голос... не был моим?!»
В этот момент Асуме стало так стыдно, что ему захотелось сквозь землю провалиться. В пылу азарта он даже не узнал собственный почерк!
— Замечательно, Сейки! Я всегда знала, что у тебя получится! — Куренай наклонилась к нему и, покраснев, прошептала поздравления.
— Да, спасибо всем за доверие, — вежливо отвечал Сейки на сыплющиеся со всех сторон поздравления.
«Вся слава, все овации – все досталось ему! А я? У меня ничего!»
От этого зрелища в груди Асумы все сжалось от горькой досады. Сверкая глазами, он крикнул:
— Сейки Шимасеки! В этот раз я проиграл, но я бросаю тебе новый вызов – давай решим все как настоящие ниндзя!
Кей Ямакей слегка нахмурился:
— Сарутоби, ты ведь уже освоил извлечение чакры? Тебе не кажется несправедливым, будучи уже без пяти минут ниндзя, бросать вызов Сейки, который все еще обычный человек?
— А? — тупо переспросил Асума. — У него до сих пор нет чакры?
Возраст с пяти до пятнадцати лет – время самого активного физического роста и идеальное окно для начала изучения ниндзюцу. Именно поэтому академии ниндзя обычно начинают прием детей с пяти лет, обучая их извлечению чакры.
Однако, как не бывает двух одинаковых листьев, так и между людьми существуют реальные различия.
Физически крепкие кандидаты иногда могут начать извлекать чакру раньше среднего возраста, и школы ниндзя, конечно, не станут заставлять каждого ученика ждать пятилетия, чтобы приступить к тренировкам.
Поэтому раннее начало тренировок с чакрой стало привилегией, доступной лишь выходцам из крупных кланов – скрытое преимущество, которое все признают, но редко обсуждают вслух.
Кей Ямакей слегка кивнул:
— Сейки не чета тебе – у него нет специальных инструкторов, которые помогали бы ему в обучении.
— Если подумать... у него действительно совсем ничего нет.
— Э... Сейки... — машинально начал он, несколько раз открыв и закрыв рот, прежде чем наконец пробормотать едва слышным голосом:…..Прости. Я не знал, что ты еще не владеешь ниндзюцу.
Все с удивлением наблюдали за этой сценой. Этот высокомерный парень оказался не таким уж и неприятным, как они думали.
Кей Ямакей тоже тихо выдохнул с облегчением. В конце концов, сын Хокаге просто не мог быть настолько неразумным.
— Хмпф, — вызывающе фыркнул Асума, глядя на Сейки. — Но не думай, что на этом все кончено. Когда ты выучишь ниндзюцу, я обязательно брошу тебе вызов снова! Я должен доказать, что только слабаки полагаются на силу толпы, как ты!
Сейки с самого начала не разделял беспокойства Кея. Судя по истории и личным наблюдениям, он мог подтвердить, что Асума не был по-настоящему высокомерным юнцом – просто бунтующий ребенок, ищущий внимания отца и окружающих.
А с такими чрезмерно драматичными подростками иногда нужно играть еще более драматично!
— Асума, истинным воинам не нужны доказательства!
Асума невольно напрягся, но тут же успокоился, переосмысливая слова Сейки. Он вдруг почувствовал, что они на одной волне.
— Тогда скажи мне честно, кого именно можно считать истинным воином?
— Очевидно... тех, кто непоколебимо следует своему Пути Ниндзя!
Асума уже почти инстинктивно кивнул, но вовремя остановился, вспомнив о своем нынешнем положении.
— Поэтому я принимаю твой вызов!
— Э? Ты сейчас сказал то, о чем я подумал?
— Разве я не говорил раньше? — торжественно, чеканя каждое слово, произнес Сейки. — Только тот, кого признают все, может стать Хокаге! И это – мой Путь Ниндзя!
В то время как большинство все еще выглядело растерянным, Асума сразу понял, что имел в виду Сейки:
— Так вот оно что! Ты принял мой вызов, потому что хотел добиться моего признания, да? Ты и вправду истинный воин!
На лицах всех присутствующих читалось недоумение. Почему, казалось бы, трогательная речь Сейки звучала как-то неловко, когда ее повторял Асума?
Должно быть, все дело в том, как это звучит из уст разных людей!
Не смущаясь странных взглядов, Асума продолжил в своей драматичной манере. Если он вел себя открыто театрально, то Сейки мог спокойно играть роль глубокомысленного, задумчивого типа – в конце концов, это помогало поддерживать его крутой имидж. Ему нужно было лишь бросать туманные фразы, которые Асума истолковывал бы как знак того, что нашел родственную душу.
— Тогда полмесяца. Неважно, выиграю я или проиграю, я выложусь на полную!
— Всего полмесяца? Тогда я не буду пользоваться преимуществом – я поделюсь своим методом очищения чакры, чтобы ты мог быстрее освоить чакру!
— Но подождите секунду! — поспешно перебил Кей. — Если ты передашь технику очищения чакры клана Сарутоби, у Сейки могут быть серьезные неприятности!
— А кто сказал, что это метод очищения чакры клана Сарутоби? — холодно ответил Асума, скосив глаза. — Не забывайте – кого, по-вашему, называют «Профессором Ниндзюцу»?
«А, так это работа Хокаге-сама...» – внезапно понял Кей Ямакей, и тут у него яростно задергался глаз. — «Как можно так называть кого-то?!»
«Все-таки с сыном Хокаге-сама что-то не так!»
<><><><><><><><>
Обновлено: 22.01.2026