Ощутимый жар неловкости пополз по его щекам. Он в спешке попытался перехватить палочки.
В тот миг, когда он опустил голову и всё его внимание целиком стиснули в ладони деревянные палочки, Наруто шевельнулся.
Едва заметным движением дернул кистью правой руки.
Палочки подхватили ломтик, облитый бульоном. Ни свиста. Ни звука, рассекшего воздух.
Толстый сочный кусок, будто обретя собственную волю, описал дугу, слишком быструю для глаза, перелетел через шумную улицу, над потоком прохожих.
Пляк.
Едва слышный, почти исчезающий липкий щелчок.
В тени на карнизе чайного дома по ту сторону улицы — ровно под местом, где затаился наблюдатель, — на стене без всякого промаха прилип тот самый блестящий от жира ломтик.
Как внезапная, издевательская метка.
В тени карниза у ниндзя из «Корня» одно лишь движение пальцев сменило знак «наблюдать» на «тревога первого уровня».
Ледяное намерение убить прорезало пар над раменом, перешагнуло гул людских голосов и, бесшумное, сомкнулось на светловолосом юноше, склонившемся над миской.
Ирука, наконец, устроил палочки как надо и, чуть смущённо, поднял взгляд — он даже не заметил, что тут произошло.
Он лишь увидел, как Наруто доедает последнюю нитку лапши и ставит миску. В миске не осталось ни капли бульона.
Наруто взял салфетку и неторопливо вытер рот. Потом посмотрел на Ируку — лицо ровное, без единой ряби.
— Я наелся.
Он на мгновение запнулся.
— Ирука-сенсей, спасибо вам за всё.
Это «спасибо», как тёплая волна, в одно мгновение смыло у Ируки последние плотины.
Глаза защипало; копившиеся тревога и жалость едва не брызнули слезами. Ну вот, чего он хмурился? Просто ребёнок дуется… Тот самый Наруто — знакомый, глуповато улыбающийся, любящий шкодить, — уже возвращается.
Ирука растроганно раскрыл рот — хотел ещё что-то сказать.
Но Наруто уже поднялся. Он вытащил из кармана несколько монет и купюр, звякнул ими и ровной стопочкой уложил на засаленный стол.
Это движение перехватило Ируке все слова горлом. Деньги встали между ними толстой стеной.
Наруто повернулся.
И, уже шагая к пологу у выхода, обернулся и спокойно, без выражения, посмотрел на Ируку.
— Ирука-сенсей, вы — хороший человек. Но хороших людей легче всего используют.
Договорив, он уже растворился в шумной улице, оставив Ируку сидеть неподвижно, глядя в никуда, — и только остывшая миска рамена отражала его растерянное лицо.
Деревня Коноха, глубоко под землёй.
Воздух холоден, сыр, пахнет гнилой землёй и железной ржавчиной.
Ниндзя «Корня» в безликой маске стоит на одном колене во тьме и докладывает силуэту в тени, откуда виден лишь один глаз.
— Джинчуурики Девятихвостого проявил сверхнормальные боевые навыки и проницательность. На улице он обнаружил наши три точки слежки и пометил их едой; это не предупреждение, а демонстрация.
Лицо Шимуры Данзо в повязках не дрогнуло.
Его посох легко отстукивал по каменному полу — мерный, неприятно колющий в сердце звук.
— Сила Девятихвостого выходит из-под контроля? Или же сам сосуд претерпел непредсказуемую мутацию?
Из соседней тьмы шагнул ещё один ниндзя.
— Данзо-сама, согласно сведениям, цель тесно связана с чунином Умино Ирукой, между ними глубокая связь ученика и наставника. Ирука, возможно, может стать оковами для удержания джинчуурики Девятихвостого.
У Данзо прищурился единственный глаз, сверкнув хищным холодком.
— Чувства… связь учителя и ученика… Это самое хрупкое — и самое смертоносное — слабое место человеческой природы. Продолжайте наблюдение. Включить Ируку в список первоочередных объектов влияния.
— Есть.
Ниндзя растворился в одно мгновение, и в мёртвой тишине подземелья остался лишь мерный стук посоха о каменный пол, прокатывающийся гулкими волнами.
Академия ниндзя. Класс.
Ирука стоял у кафедры и зачитывал списки распределения по командам, которые решали дальнейшую судьбу выпускников.
Сакура, услышав, что её поставили в одну группу с Саске, не смогла сдержать вспыхнувшей на лице радости.
Саске же нахмурился: розововолосая его не интересовала. По-настоящему занимал его тот блондин, чьё лицо было холоднее его собственного.
Ещё месяц назад Наруто был вечным двоечником и хвостом класса, но теперь одно его молчаливое присутствие рядом давило изнутри.
Давление, отчего он ощущал собственную слабость.
А Наруто от начала до конца лишь тихо сидел.
Его взгляд, острый как скальпель, пару раз скользнул туда-обратно по двум будущим «товарищам по команде».
【Оценка тактической единицы】
【Учиха Саске: индивидуальная боевая эффективность удовлетворительная. Характер высокомерный, движим ненавистью, крайне нестабилен. Склонен к импульсам; возможен как ударная сила, но с высокой вероятностью станет тактической брешью.】
【Харуно Сакура: не обладает боевой ценностью. Внимание рассеивается, сильная эмоциональная лабильность; в чистом виде пассив. На поле боя — в первой группе небоевых единиц к эвакуации.】
Вывод: разрозненная, недисциплинированная, малорезультативная толпа.
Внутри у него не шевельнулось ни волнения, ни интереса — лишь легкая усталость.
— Куратором Седьмой команды назначается…
Ирука сделал паузу и произнёс имя:
— Хатаке Какаши.
Полуденное солнце раскалило перила на крыше академии до горячего блеска. После объявления Ируки первым туда поднялся Наруто.
Он мерил шагами край крыши. Смотрел не на вид — он измерял.
Прямую до Монумента Хокаге, влияние ветра на траекторию метаемого предмета. Плотность людского потока внизу, возможные пути рассредоточения.
Крыши окрестных зданий — потенциальные точки засады и позиции для стрелка.
Все эти данные складывались в его голове в холодную тактическую карту.
Два шага — один впереди, другой следом.
Во второй поступи слышались подростковая поспешность и плохо скрытая нерешительность.
Пришла Харуно Сакура.
Её взгляд автоматически отсёк меряющего шагами Наруто и мгновенно зацепился за горделивую спину в углу — Учиха Саске.
Щёки порозовели; она ступала тише, стараясь сесть рядом — не слишком близко, не слишком далеко, в «самый раз».
Саске даже века не дрогнуло.
И как раз в тот миг, когда Сакура опускалась на место, он, не меняя позы, скользнул вдоль стены на пол-чи дальше.
Движение крохотное, но эта прибавившаяся дистанция стала беззвучной пропастью.
Улыбка застыла; жар от шеи докатился до мочек ушей. Пришлось неловко опуститься подальше, будто ничего и не случилось.
Глаза не знали, куда деться, и в конце концов нехотя остановились на том, кто всё ещё ходил взад-вперёд — на светловолосом парне.
Сегодняшний Наруто был странен.
Он больше не гнался за ней тем прежним горячим, глуповатым взглядом. С самого начала — ни разу не взглянул.
Он просто шагал, и каждый его шаг будто вынут из линейки, а от всей фигуры исходила резкая, зимняя отстранённость, от которой не хочется приближаться.
Обновлено: 21.01.2026