В голосе Мизуки звучала лёгкая насмешка.
— Тот самый проблемный ученик, из-за которого у тебя всё время болела голова, теперь ведь выпускник-первенец. Тебе бы радоваться.
Ирука поднял чашку чая; тёплая жидкость скользнула по горлу, но не разогнала ледяной холод в душе.
Он выдавил улыбку, хуже плача.
— Ты прав, Мизуки. Возможно… я просто устал и накручиваю себя.
Мизуки отодвинул стул и сел напротив Ируки, чуть подавшись вперёд, как для разговора по душам.
— Мы коллеги и друзья. Если что-то гложет — скажи.
Он не стал смотреть в дело, а пристально уставился на Ируку.
— Речь о переменах в Наруто, да?
Ирука промолчал. Костяшки пальцев, сжимавших чашку, побелели от напряжения.
Мизуки, будто не замечая его сопротивления, продолжил сам.
— Признаю, в день выпускного экзамена он и правда меня напугал. Такая техника боя, такая сила… Совсем не как у двенадцатилетнего ребёнка.
Он запнулся, подбирая слова.
— Но, может, это и к лучшему. Подумай: в его теле всё-таки запечатано…
— Мизуки!
Ирука резко поднял голову, оборвав его.
— Про тот запрет ты забыл?
Мизуки тут же поднял обе ладони в примиряющем жесте, но улыбка с лица не сошла.
— Прости, прости, я ляпнул лишнего. Я лишь думаю: возможно, та сила начала пробуждаться — вот и перемены. Разве не этого хотят видеть верхушка деревни? Мощное «оружие».
Слово «оружие» кольнуло сердце Ируки, как игла.
Он не нашёлся, что возразить.
Холодные логические выкладки, которые Наруто вывел в своей работе, одна за другой подтверждали уместность этого определения.
— Он не оружие, — голос Ируки был тих, но упрям. — Он ребёнок. Мой ученик.
— Конечно, конечно, разумеется, он твой ученик, — поддакнул Мизуки, но тон стал мягко-увещевательным. — Только ты сам видишь: он больше не тот дуралея, за которым надо нянчиться. Он стал сильным, рассудительным и даже… холодным. Ирука, люди меняются. Нам стоит принять его рост, а не мерить его прошлым.
Эти слова звучали вроде бы разумно и заботливо.
Но Ируку вдруг охватило смутное раздражение.
Каждое слово Мизуки само по себе было верным, но вместе они резали слух.
— Что ты в итоге хочешь сказать?
— Я беспокоюсь о тебе, Ирука, — Мизуки поставил чашку, тихо звякнув блюдцем. — Ты вложил в него слишком много личного чувства. Это мешает твоей оценке как чунина. Я заметил: общую аттестацию ты поставил «отлично», но в примечаниях написал: «психологическое состояние требует пристального наблюдения».
Пальцы Мизуки чуть слышно постукивали по столешнице.
— Это дело пойдёт к господину Хокаге. В такой формулировке ты можешь создать Наруто лишние проблемы. «Нестабильный выпускник»? Как ты думаешь, что подумают наверху?
Сердце Ируки тяжело опустилось.
Он действительно так написал.
То была его последняя попытка наставника — хоть как-то удержать.
— Это мой долг.
— Твой долг — воспитывать полноценных ниндзя, а не быть ему нянькой!
В голосе Мизуки впервые прозвучало лёгкое давление.
— Он уже выпускник, Ирука! Он больше не твой ученик, а генин Конохи! Солдат… который в любую минуту может быть брошен в бой! Солдату не нужны лишние чувства — ему нужны послушание и эффективность. С этой точки зрения нынешний Наруто куда «правильнее» нас всех!
Ирука хотел было с силой ударить по столу и возразить, но вдруг понял, что не может вымолвить ни слова.
Речь Мизуки резала точно хирургический скальпель: выверенно раскрывала все его сомнения и страхи и, обливая их кровью, сводила к «бабьей мягкотелости».
— Я… я понял.
В конце концов он уступил.
Он взял ручку и зачеркнул ту строку с пометкой.
Мизуки проследил за его движением, и на лице снова всплыла мягкая улыбка.
— Так правильно. Ради блага ученика нам порой приходится делать трезвые, рациональные выводы.
Он поднялся и похлопал Ируку по плечу.
— Отдыхай пораньше. Завтра тебе ещё вести отряд.
Сказав это, он развернулся и вышел из кабинета.
В тот миг, когда дверь закрылась, улыбка на лице Мизуки исчезла бесследно.
Её сменила холодная, вязкая расчётливость.
Прежний Наруто соответствовал представлению о «дураке», но был недостаточно силён. Нынешний Наруто… кажется, слишком силён.
Но ничего.
Как бы ни был силён зверь, стоит найти его слабое место — и он поддастся дрессуре.
А он как раз знал слабость Наруто.
Ночь, густая как тушь, размывала очертания Конохи.
На тренировочной площадке вперемежку звучали только тяжёлое дыхание и глухие удары кулаков о деревянные столбы.
Пот стекал по выточенной челюстной линии Наруто, капал на землю и расплывался тёмными пятнами.
Каждый его удар, каждый взмах ногой отличались почти механической точностью.
Ощущение разрыва в мышцах, стон костей — для него это было не страдание, а обязательные показатели, которых нужно достигнуть.
— Физический предел… семьдесят три процента. Частота пульса… сто восемьдесят две в минуту, всё ещё в пределах безопасного порога. Скорость реакции… по сравнению со вчерашним днём рост на ноль целых две десятых процента.
Его мозг холодно обрабатывал каждую строку телесной обратной связи; мирные стрёкот насекомых и ночной ветер Конохи для его слуха были лишь бесполезным шумом.
Здесь слишком тихо.
Тихо, как на кладбище, — и эта тишина полна расслабленности и смертельных брешей.
Мысли, не подчиняясь, уплывали туда, где небеса полнятся гулом артиллерии и визгом чужеродных тварей.
Там каждая тренировка — касание со смертью.
Электрический кнут инструктора легко рвёт кожу, а автоматические турели на плацу без сожаления прошивают очередью любого «курсанта», пролежавшего на земле дольше трёх секунд.
На этом фоне ночная Коноха казалась до тошноты благостной.
Из рощицы донёсся едва слышный шаг.
Движение Наруто мгновенно застыло; тело натянулось, как тугой лук, каждая мышца вошла в боевой режим.
Взгляд впился в сторону источника звука; в темноте голубые глаза сверкнули холодным светом.
— Кто?
Голос прозвучал негромко, но непререкаемо.
Из-за дерева вышла фигура с приветливой — и фальшивой — улыбкой на лице.
Это был Мизуки.
— Это я, Наруто. Так поздно, а ты всё тренируешься — старательный ты парень.
Взгляд Мизуки скользнул по пропитанной потом одежде и покрытым ссадинами кулакам Наруто; в глубине глаз мелькнул еле заметный оттенок презрения.
Обновлено: 21.01.2026