Только бездонная, мёртвая тишина.
Он подошёл к Какаши, опустил взгляд на влажный след на земле.
— Сенсей.
Он заговорил:
— Отряды охотников обычно в первую очередь разрушают мозг и сердце, чтобы гарантировать полную смерть цели. А не бьют сенбоном, создавая состояние ложной смерти.
Шаринган Какаши ещё не закрылся; алый зрачок всё так же отражал направление, в котором исчез тот «охотник».
— Так называемый охотник поразил сенбоном шею Забузы — участок, который не убивает сразу, но вводит в состояние ложной смерти. Он потащил тяжёлый «труп», вместо того чтобы уничтожить его на месте.
Его слова попали точно в наметившуюся у Какаши смутную, почти бесплотную мысль.
Какаши медленно опустил лобный протектор, закрывая Шаринган. Он посмотрел на Наруто — этот ученик неизменно умел самыми простыми словами разделать до кости самую сложную ситуацию.
— Ты хочешь сказать, Забуза жив. А тот «охотник» — его сообщник?
— Именно так. — Наруто повернулся; в его синих зрачках не дрогнула ни одна волна.
— Значит, дальше нас ждут двое противников, а не один; и один из них мастерски использует сенбон для внезапных дальних атак.
Вот что Наруто выжал из увиденного.
Когда появился тот ниндзя в маске, его чувство — закалённое сотнями ударов пламени псайкеров — уловило нечто более плотное, чем чакра.
Это была чистая, без остатка, «верность».
Та самая готовность ради чьей-то защиты без колебаний отдать всего себя.
В том кровавом вселенной Вархаммера это качество служит краеугольным камнем для кования сильнейших воинов, это сырьё, за которое имперские комиссары гоняются по галактике.
Впервые люди этого мира вызвали у Наруто искренний интерес.
Ночь накрыла дом Тазуны.
При тусклом свете лампы Сакура пинцетом держала ватный шарик, смоченный спиртом, и осторожно очищала на плече Наруто разодранный, с вывернутыми краями раны разрез — одна только картина резала глаз.
Каждое касание — и у неё невольно дрожали кончики пальцев.
Наруто же сидел, как каменная статуя: торс обнажён, спирт и лекарства проедают плоть — а бровь даже не шелохнулась. Будто это тело, которое сейчас обрабатывают, — всего лишь вещь, случайно принадлежащая ему.
Саске стоял, прислонившись к стене напротив, скрестив руки на груди; чёрные глаза не отрывались от Наруто.
В его голове снова и снова, под углом, запечатлённым Шаринганом, прокручивался дневной бой.
Наруто вмазался в водного клона, как артиллерийский снаряд.
Звук, с которым «Кубикирибочо» рвёт плоть.
И тот миг — разорванный грубой силой, едва родившийся просвет для удара.
Это не было самопожертвованием ради товарища.
Саске отлично понял: перед ним — ледяной до предела тактический обмен.
Наруто отдал часть собственного тела, чтобы выторговать шанс на победу.
Променял одно плечо на просвет, который на сто из ста попаданий бьёт в цель — оптимальное решение.
Перед такой чистой целеустремлённостью его собственная одержимость местью вдруг показалась мелкой; от этого осознания холод поднялся у него по позвоночнику, но вместе с тем вспыхнул ещё более яростный огонь.
Он должен стать сильнее — настолько, чтобы больше не быть фигурой на чужой шахматной доске.
— Готово. — Сакура наконец закончила перевязку и с облегчением выдохнула; лоб у неё покрыла мелкая испарина.
Наруто слегка повёл плечом — сустав ответил едва слышным щелчком, будто он испытывал, как работают заменённые детали.
— Спасибо за труд. — Он надел рубаху; голос оставался ровным.
В гостиной Какаши собрал всех.
— Обстановку вы уже слышали в разборе Наруто. — Он первым нарушил тишину. — Велика вероятность, что Забуза жив, и у него появился помощник. Следующая схватка будет куда опаснее, чем сегодняшняя.
Он обвёл взглядом своих учеников.
— Поэтому с завтрашнего дня переходим к экстренным тренировкам. Цель — за короткое время научиться лучше управлять чакрой и поднять вашу силу.
Это был стандартный, осторожный план наставника-дзёнина.
— Сенсей, у меня есть план.
Наруто подошёл к окну и посмотрел на деревню снаружи — её укрывали ночь и бедность; там стояла мёртвая тишина, не слышалось и намёка на дыхание живых.
Какаши осёкся на полуслове.
— Наруто?
— Мы будем тренироваться, мы станем сильнее, — и что потом? — Наруто не обернулся. — Мы победим Забузу, выполним задание и уйдём. А что будет с этой страной?
Он не повышал голоса, но все в комнате невольно притихли.
— Гато наймёт следующего «Забузу». Или десять. Или сотню бродячих мечников похуже Забузы. Итог будет тем же.
Наруто медленно обернулся; взгляд скользнул по Какаши, по Саске и Сакуре и, наконец, остановился на дрожащем всем телом Тазуне.
— Корень проблемы в том, что эта страна утратила способность и волю к сопротивлению. Поэтому я использую это время, чтобы по возможности выковать из местных жителей ополчение, способное защитить себя.
Эти слова упали в комнату, как глубинная бомба в гладкую, недвижную воду.
— Ч-что ты сказал? — у Тазуны задрожали губы; он будто не верил собственным ушам. — Ополчение? Чтобы мы, люди с молотками и рыбацкими сетями, шли против ниндзя и самураев? Да ты шутишь! Это невозможно!
— Это выходит за рамки задания, Наруто. — Лицо Какаши тоже посуровело. — Наша задача — охранять клиента, пока мост не будет построен. Обучать мирных — это…
— Народ, не способный защищаться, недостоин мира.
Наруто холодно оборвал его.
— Ждать милостыни от других — самая глупая и самая ненадёжная ставка во всей вселенной. Коноха не сможет вечно прикрывать это место. И мы не сможем остаться здесь навсегда.
В его словах звучала нездешняя, для его возраста, стальная властность — такой тембр рождается лишь на полях брани, где отданный приказ означает идти на смерть.
— Я дам им оружие. Я дам им волю к бою. И лишь когда они сами возьмут клинки и поймут, как отстаивать дом собственной кровью, начнётся настоящее спасение этой страны.
— Это единственное решение «раз и навсегда».
Какаши смотрел на Наруто — и на миг будто увидел далёкую фигуру. Тот же несокрушимый, не терпящий возражений силуэт, что когда-то так же проводил в жизнь свою «правду».
Тазуна осел на пол. Ледяная жестокость в словах Наруто пугала его — и всё же под этой жестокостью, казалось, теплилась… надежда?
Саске опустил голову; никто не заметил, как его тело едва заметно дрогнуло.
Обновлено: 21.01.2026