— Идите за мной, — скомандовал очередной преподаватель, стоявший у подножия лестницы, ведущей вглубь главного учебного корпуса.
Он мельком глянул на уведомления о поступлении в руках мальчиков, затем более пристально окинул взглядом их самих. В его глазах промелькнуло некое подобие одобрения, после чего он кивнул и жестом пригласил их следовать за собой по ступеням.
Поднимаясь, Тацума сохранял предельную бдительность. На лестничной площадке второго этажа он заметил толпу детей, томящихся в ожидании в коридоре. В основном это были такие же сироты войны, как и они сами, и лишь малая часть происходила из обычных гражданских семей.
Они поднялись выше. На третьем этаже контингент сменился: здесь преобладали дети из зажиточных семей горожан, щеголявшие полными наборами снаряжения шиноби, и лишь изредка среди них мелькали представители мелких ниндзя-кланов.
Наконец, они достигли четвертого этажа. Только здесь ведущий их учитель остановился. Тацума бросил взгляд вдоль коридора и отметил, что здесь было совсем немноголюдно. Те немногие, кто стоял у дверей кабинетов, явно принадлежали к элите: потомки великих кланов, чья осанка и дорогая экипировка говорили сами за себя.
Другие преподаватели Академии, дежурившие у входов в классы, при виде Тацумы и Минато не смогли скрыть своего изумления. Само их присутствие на этом этаже означало, что на этапе испытания по метанию снарядов их средний результат составил не менее девяти очков.
Для отпрысков кланов, которые начинали тренироваться едва ли не с пеленок, в этом не было ничего сверхъестественного. Однако Тацума и Минато несли на себе явное клеймо сирот войны — вопиющую бедность. Даже если бы они были из обычных семей, их одежда выдавала недостаток средств. У таких детей редко выпадал шанс практиковаться в метании кунаев и сюрикенов до поступления. То, что они оказались здесь, среди лучших, было настоящей аномалией.
Не только учителя, но и дети из кланов с любопытством и некоторой долей пренебрежения разглядывали новоприбывших. Честно говоря, эти оценивающие взгляды заставляли Тацуму чувствовать себя не в своей тарелке. Внутри него все еще жил взрослый человек, обладающий гордостью и чувством собственного достоинства, и он еще не успел настолько очерстветь, чтобы полностью игнорировать подобное отношение.
Минато же, казалось, вовсе не замечал косых взглядов. Его предвкушение от начала учебы было настолько велико, что оно затмевало любые негативные эмоции.
Тацума повел друга к двери кабинета, расположенного ближе всего к лестнице. Там уже стояло несколько детей не из кланов, и Тацума предпочел остаться с ними, не желая втискиваться в плотные группы клановой молодежи, которые уже начали сбиваться в свои закрытые кружки. Группировки еще не сформировались окончательно, и лезть на рожон сейчас не имело смысла.
Спустя некоторое время учителя, словно получив незримый сигнал, одновременно распахнули двери кабинетов и пригласили абитуриентов внутрь.
— В этом раунде мы проверим ваши навыки в извлечении чакры, — произнес учитель, когда все заняли свои места. Он обвел класс взглядом и добавил с легкой усмешкой: — Надеюсь, среди вас нет тех, кто до сих пор не освоил даже базовую технику извлечения?
Услышав это, Минато уверенно улыбнулся, но в следующее мгновение в его глазах промелькнуло беспокойство, и он украдкой взглянул на Тацуму.
Заметив этот взгляд, Тацума ободряюще кивнул. Инструкция по извлечению чакры была приложена к уведомлению о поступлении, и весь последний месяц он неустанно практиковался. Нельзя сказать, что его эффективность была запредельной, но он определенно не был в числе отстающих.
Чакра — это энергия, рожденная из слияния духовной и физической составляющих. На самом деле, даже обычные люди в этом мире обладали чакрой, и их тела вырабатывали ее ежесекундно в фоновом режиме. Техника же извлечения позволяла осознанно направлять и восполнять эти запасы для нужд ниндзюцу. Для новичков этот процесс требовал концентрации и использования печатей.
Однако это были не те двенадцать базовых печатей, что используются в техниках. Это была Печать Противостояния.
Печать Противостояния служила символом начала тренировочного боя в Академии, но она имела и практическое значение: помогала начинающим шиноби быстрее концентрироваться и извлекать чакру в пылу сражения.
— Раз вопросов нет... время пошло! — учитель нажал на кнопку таймера на столе.
В тот же миг все ученики сложили Печать Противостояния. Для группы новичков извлечение чакры не было делом одной секунды. Учитель понимал это, а потому, когда в классе воцарилась тишина, он принялся внимательно изучать каждого ребенка.
*Фу-у-ух...*
Спустя довольно продолжительное время одному из учеников клана Сарутоби удалось первым успешно сформировать поток чакры. Учитель едва заметно кивнул, словно подтверждая свои ожидания. Мальчик из Сарутоби вежливо ответил на кивок и замер, не желая мешать остальным — очевидно, в клане его заранее проинструктировали о ходе экзамена.
Прошло три минуты. Тацума, наконец, поймал то самое неуловимое ощущение. С каждым вдохом духовная и физическая энергии внутри него сплетались в единый поток. Вокруг его тела внезапно возник легкий ветерок, едва заметно шевельнувший его кудрявые волосы.
Тацума открыл глаза и встретился взглядом с учителем. Тот улыбнулся и одобрительно кивнул. Только сейчас Тацума заметил, что на жилете чунина и одежде этого преподавателя не было никаких клановых знаков. Поняв причину его доброжелательности к простолюдину, Тацума ответил ему широкой, искренней улыбкой.
Вскоре и Минато Намикадзе успешно завершил извлечение. Увидев, что Тацума уже ждет его, он лишь беспомощно и немного виновато пожал плечами.
Через пятнадцать минут все присутствующие в классе справились с заданием. Учитель прошелся по рядам, делая пометки в уведомлениях каждого ученика.
— Теперь перейдем к последнему этапу — письменному тесту!
С этими словами учитель извлек из-под стола увесистую стопку листов.
— По одному листу на каждого. Передавайте назад. Последний в ряду принесет лишние экземпляры мне.
Раздача прошла быстро и организованно. Учитель выровнял оставшиеся листы и произнес:
— Тест закончится через час. Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы пытаться списывать при ответе на такие простые вопросы.
Тацума бегло просмотрел задания. Все было элементарно: базовые вопросы по грамотности, проверка знаний двенадцати основных печатей и сопоставление жестов рук с их названиями. Но последний вопрос заставил его замереть.
«Опираясь на концепцию "Воли Огня", опишите свои перспективы как шиноби. Объем сочинения — не менее трехсот иероглифов».
Прочитав задание, Тацума невольно скривил губы в скептической усмешке. В глубине души он презирал подобные пафосные темы, однако его руки действовали предельно прагматично — он начал писать именно с этого вопроса.
Мечты, упорный труд, товарищество, узы, ответственность, стойкость... В конце он мастерски подвел итог, возвысив тему до идеалов любви и всеобщего мира. Быстро заполнив отведенное место, Тацума глянул на часы и не спеша принялся за легкие вопросы в начале теста.
Как только он закончил проверять, не забыл ли вписать свое имя, прозвенел звонок. Учитель поднялся со своего места.
— Всем прекратить писать. Вложите свои уведомления в листы с ответами и можете быть свободны. Завтра в семь утра ворота школы откроются, и вы сможете увидеть списки распределения по классам. Занятия начнутся ровно в восемь, не опаздывайте.
Тацума последовал инструкциям, сложил бумаги и вместе с Минато вышел из класса. Он заметил, что в других кабинетах, особенно на втором и третьем этажах, экзамен еще продолжался. На втором этаже он даже увидел через окно, как учитель только начал раздавать листы.
Пока Тацума наблюдал за суетой, Минато внезапно спросил:
— Тацума, пойдем сегодня тренироваться?
Тацума пришел в себя и кивнул:
— В этом весь ты. Талантлив и при этом трудишься больше всех. Если я позволю себе хоть каплю лени, боюсь, ты в мгновение ока оставишь меня далеко позади.
— Ну вот, ты опять за свое, — смутился Минато. — Просто я так жду завтрашнего дня, что не знаю, чем еще занять время.
— Ха-ха, не оправдывайся. Даже если бы ты не предложил, я бы все равно пошел на полигон.
Тацума по-дружески приобнял Минато за плечи, и они покинули территорию Академии, направившись прямиком к Третьему тренировочному полигону.
Тем временем в классе учитель, проверявший работы, наткнулся на лист Тацумы. Он внимательно перечитал сочинение трижды, после чего потрясенно прошептал:
— Неужели в Конохе наконец-то появится гений уровня господина Орочимару?
С этими словами он отложил работу Тацумы и взял лист Минато Намикадзе. Его глаза расширились еще сильнее.
— Нет... Их двое!
Обновлено: 23.01.2026