Глава 4 — Глава 4. Вступительный экзамен

— Там, где кружатся опавшие листья, не угасает пламя... Огонь будет и впредь освещать нашу деревню, давая жизнь новым, молодым росткам! Голос Третьего Хокаге, Хирузена Сарутоби, разносился над площадью Академии Ниндзя Конохи, подобно рокоту далекого грома, наполненному непоколебимой мудростью и силой. Перед трибуной плотными рядами застыли толпы новобранцев — новое поколение, которому предстояло стать щитом и мечом Скрытого Листа. Глядя на невысокую, но величественную фигуру лидера в традиционной шляпе Хокаге, многие дети замирали, их лица светились искренним обожанием, переходящим в фанатичный восторг. В их глазах пылал тот самый огонь, о котором говорил старик. Среди этой пестрой толпы стоял Минато Намикадзе. Его лицо тоже озаряла воодушевленная улыбка, а в голубых глазах отражалось пламя надежды. Сделав глубокий вдох, чтобы унять бешено колотящееся сердце, он повернулся к стоящему рядом другу. — Тацума, как думаешь... нас распределят в один класс? — в его голосе слышалось легкое волнение. Сакамото Тацума лишь слегка качнул головой, сохраняя спокойствие, несвойственное ребенку его лет. Его взгляд скользил по толпе, подмечая детали, которые ускользали от восторженного Минато. — Откуда мне знать? — философски отозвался он. — Но если мы покажем достаточно выдающиеся результаты, нас наверняка определят в элитный класс. Там-то мы точно окажемся вместе. — Элитный класс? — Минато на мгновение растерялся, его брови поползли вверх. — А разве такие существуют? Господин Хокаге ничего об этом не говорил... Тацума лишь неопределенно пожал плечами, не желая пускаться в долгие объяснения. В официальных документах Академии, возможно, и не значилось никакого «элитного класса», но реальность диктовала свои условия. Тацума уже давно заметил четкую социальную стратификацию среди присутствующих. В первых рядах, ближе всего к Третьему Хокаге, кучковались дети, на чьих одеждах красовались гордые гербы великих кланов. Это были наследники Учиха, Хьюга и других влиятельных семей — те, чья судьба была предопределена кровью. Чуть дальше располагался второй круг. Там тоже мелькали клановые знаки, но попроще, а рядом с ними стояли дети, чье снаряжение — от новеньких сандалий до блестящих протекторов — буквально кричало о том, что их родители являются действующими шиноби с хорошим достатком. Третий слой составляли дети обычных горожан. На их одежде не было гербов, а снаряжение выглядело скромнее, но всё же оно было новым и качественным. Их семьи явно не бедствовали. И, наконец, на самой периферии, в тени деревьев, стояли они — сироты войны. Тацума и Минато находились именно здесь, в окружении изможденных детей с желтоватой кожей и в обносках, которые были им либо велики, либо безнадежно малы. Потертые сумки для инструментов, купленные на барахолках за гроши, дополняли картину упадка. Однако Тацума и Минато разительно отличались от своих соседей. Несмотря на статус сирот, они не выглядели недоедающими. Деревня выплачивала всем детям, потерявшим родителей на войне, одинаковое пособие, но большинство тратило его бездумно. Тацума же, обладая опытом взрослого человека из прошлой жизни, умел планировать бюджет до последнего рё, понимая важность полноценного питания для развития тела шиноби. Что же касается Минато... возможно, он просто был гением от природы, интуитивно понимая, что дисциплина начинается с тарелки. Глядя на это иерархическое распределение мест, Тацума не сомневался: классовое деление в Академии будет столь же жестким. Минато мог наивно полагать, что учителя рассаживают их случайно, но Тацума видел в этом четкую систему. — А теперь, все за мной! — раздался зычный голос одного из чунинов. — Пришло время вступительного тестирования. Вскоре после завершения речи Хирузена Сарутоби, несколько инструкторов в стандартных жилетах шиноби повели толпу детей на тренировочный полигон. Тацума окинул взглядом площадку. Вдалеке ровными рядами стояли деревянные мишени. В пяти метрах от них тянулись длинные столы, заваленные стандартным набором инструментов: кунаи, сюрикены, сенбоны. Почувствовав на себе взгляд, Тацума обернулся. Минато смотрел на него с нескрываемой благодарностью. Вчерашняя импровизированная тренировка по броскам оказалась как нельзя кстати. Теперь будущий Четвертый Хокаге понимал механику движения. Пусть его навыки еще были сырыми, он хотя бы знал, как правильно держать оружие, и был уверен, что его снаряд не улетит в молоко из-за дрожащих рук. — Удачи, — с легкой улыбкой произнес Тацума. — С твоим талантом вчерашней практики должно хватить для достойного результата. Как насчет небольшого пари? Давай сравним наши баллы. Минато, который еще вчера чувствовал себя беспомощным под градом наставлений друга, на этот раз решительно кивнул. Проанализировав их вчерашнее общение, он понял одну важную вещь: когда Тацума бросал ему вызов, у него появлялась четкая цель. А наличие цели подстегивало его тренироваться с удвоенной силой. «Наверное, именно поэтому он постоянно предлагает соревноваться», — подумал Минато, проникаясь еще большим уважением к другу. — Выбирайте любое оружие, которое вам нравится, — объявил учитель, когда подошла очередь их группы. — Нужно сделать пять бросков по мишени перед вами. Не волнуйтесь, это всего лишь простой тест, чтобы определить ваш начальный уровень. Когда Тацума и Минато вышли к столам, инструктор одарил их ободряющей улыбкой. Тацума вежливо поклонился: — Простите за беспокойство, учитель. Не могли бы вы сообщить нам наши точные результаты после бросков? Заранее благодарю. Использование вежливых оборотов не было для Тацумы в тягость, особенно когда нужно было расположить к себе человека. Инструктор на мгновение замер, удивленный такой учтивостью от ребенка-сироты, чье лицо и осанка разительно отличались от поникших сверстников. Кивнув, он приготовился наблюдать. Минато уверенно взял со стола кунай. Тацума, не колеблясь, последовал его примеру. Учитель вскинул брови. Для пяти-шестилетних детей кунаи обычно были слишком тяжелыми и неудобными. В таком возрасте большинство выбирало сюрикены — они легче и прощают ошибки в технике. Сенбоны же были слишком легкими и требовали филигранного контроля. Но то, как эти двое взяли ножи... это не было похоже на детскую шалость. *Дук-дук-дук!* *Дук-дук-дук!* Звуки ударов слились в единую дробь. Никаких пауз, никаких лишних прицеливаний. Тацума и Минато работали в едином ритме: бросок — мгновенный захват следующего куная со стола — новый бросок. Пять стальных лезвий за считанные секунды вонзились в дерево мишеней, расположенных в пяти метрах. Для опытного шиноби пять метров — это смехотворная дистанция, на которой никто даже не тренируется. Но для детей, которые еще не переступили порог Академии, просто попасть в мишень было достижением. А эти двое... Инструктор несколько раз моргнул, переводя взгляд с мишеней на мальчиков. — Вы... раньше тренировались? — в его голосе прорезалось искреннее любопытство. — Мы иногда заглядываем на тренировочные полигоны, чтобы поучиться у старших, — с улыбкой ответил Тацума. Учитель удовлетворенно кивнул, делая пометки в своем журнале. — Очень неплохо. Похоже, из вас выйдут отличные шиноби. У тебя, — он указал на Тацуму, — пятьдесят очков из пятидесяти. У твоего друга — сорок пять. Дайте мне ваши уведомления о зачислении. Так... Сакамото Тацума... Минато Намикадзе... Он быстро чиркнул что-то в документах и вернул их ребятам. — Хорошо, идите вон туда. Там начнется следующий этап тестирования. Инструктор проводил их взглядом, продолжая записывать результаты остальных детей из их группы, хотя от их мишеней не донеслось ни одного отчетливого звука попадания. Вежливо откланявшись, друзья направились к следующей зоне. Тацума посмотрел на Минато и искренне произнес: — Твой талант действительно поражает. Если бы ты начал тренироваться месяц назад, как я, то, скорее всего, победил бы. 【Тело +2】 Минато смущенно почесал свои золотистые волосы у виска. — Если бы ты не научил меня вчера, я бы и близко не подобрался к такому результату. К тому же, даже если бы я выступил идеально, я бы лишь сравнялся с тобой. Тацума... если я не ошибаюсь, пятиметровая дистанция для тебя — это просто детская забава, верно? Ты ведь можешь гораздо больше. Тацума лишь загадочно улыбнулся, не давая прямого ответа. Он знал: если бы не вчерашний «подарок» от системы в виде таланта Минато, сегодня ему пришлось бы полагаться исключительно на удачу. — Пойдем. Нас ждет следующий тест. Чтобы попасть в один класс, одного хорошего выступления мало. Нужно продолжать в том же духе. — Угу, — решительно кивнул Минато. — Постараемся на славу!