Глава 21 — Глава 21

— О-о, посмотрите, кто пришёл! Господа Лучшие Ученики. Едва Тацума и Минато переступили порог Академии Шиноби, их встретил тягучий, пропитанный иронией голос. Обернувшись, они увидели классическое трио: Шикаку, Чоза и Иноичи. Шикаку смотрел на них с ленивой усмешкой, в которой сквозило деланное почтение. — Единственный случай в истории Академии, когда титул лучшего разделили двое, — продолжал разглагольствовать будущий глава клана Нара. — Не кажется ли вам, господа, что вы должны проставиться обедом мне, вашей скромной ступеньке на пути к славе? Тацума и Минато переглянулись, не зная, как реагировать на этот выпад, но тут вмешался Чоза. Дожевывая очередную порцию чипсов, он с энтузиазмом вскинул руку: — И мне! Я тоже! Я тоже был ступенькой! Повисла тишина. Шикаку закатил глаза. Его тонкая самоирония разбилась о непробиваемую простоту друга. Чоза произнёс это с такой гордостью, будто быть «ступенькой» было почётным званием уровня Хокаге. Впрочем, Шикаку и Иноичи привыкли. Клан Акимичи и еда — понятия неразделимые. — Лучшие ученики, хм? Неплохо звучит, — Тацума рассмеялся и хлопнул Минато по плечу. — Видишь, ты мне не проиграл. Во время финальных тестов перед каникулами их показатели в спаррингах были практически идентичны. Тацума, ведомый своей маниакальной жаждой победы, всё же умудрился вырубить Минато, приняв на грудь пару сенбонов, но в общем зачете они шли ноздря в ноздрю. То, что Тацума и Шикаку практически пропустили первый раунд, снизило их баллы, поэтому равенство итоговых оценок с Минато, выигравшим два боя из трёх, было справедливым. Жаль только, что та дуэль не принесла Тацуме очков таланта. Зато Минато проявил себя настоящим другом, упросив Цунаде подлечить Тацуму. Без её медицинской магии половина каникул ушла бы на зализывание ран. Минато, поначалу опасавшийся реакции друга на ничью, теперь расслабился. Тацума не злился, он сиял. — Тогда сегодня вечером с меня рамен! — объявил Минато. — Но только для нашей компании, денег у меня не так много. — Ура! — взревел Чоза. Тацума мысленно усмехнулся: он как-то незаметно влился в легендарное трио Ино-Шика-Чо, приветствуя щедрость юного господина Намиказе. Первый день прошел легко. Учитель Сарутоби Хаппу сиял, как начищенный протектор. Успехи класса радовали его сердце, особенно достижения Тацумы и Минато. Когда-то он лично настоял на их зачислении в элитный первый класс, оттеснив отпрыска клана Шимура. Он рисковал, боясь, что безклановые сироты затеряются среди аристократов. Но они не просто не затерялись — они возглавили список, привлекая внимание Третьего и самого Джирайи. Хаппу рассыпался в комплиментах так долго, что даже Тацума, проживающий вторую жизнь, почувствовал, как щеки заливает краска. И это было не от гордости, а от неловкости. Уровень пафоса зашкаливал. «Надо бы поучиться так хвалить людей, — подумал Тацума. — А то у меня в арсенале только "не зря ты это ты", звучу как попугай». Впрочем, пряниками дело не ограничилось. После дифирамбов Хаппу перешел к кнуту. Не называя имён, он прошелся по «некоторым представителям кланов с теневыми техниками». Досталось и «сыну командира джонинов», и потомкам великих стратегов. Этот таинственный ученик, по словам учителя, был ленив, неорганизован и своим отношением разлагал дисциплину. Шикаку, слушавший эту тираду с отсутствующим видом, всем своим видом показывал: «Понятия не имею, о ком речь. Разве у нас есть такой ужасный ученик?» Когда поток красноречия учителя иссяк, закончились и утренние занятия. Троица Ино-Шика-Чо умчалась обедать домой, предупредив родителей, что ужин они пропустят. Тацума и Минато остались в классе, довольствуясь скромными бенто — экономия перед вечерним походом в раменную была стратегически важна для кошелька Минато. В обеденный перерыв они сыграли партию в сёги. Тацума отчаянно нуждался в повышении навыка игры, иначе «доить» ленивого гения Шикаку на предмет Интеллекта будет невозможно. Шикаку обожал сёги и был в них чертовски хорош. Тацума выигрывал одну партию из десяти, но это был единственный способ прокачать верхнюю планку Интеллекта — Шикаку, как истинный ленивец, больше ничего не «ронял». После обеда Хаппу перешел к делу. Программа второго семестра подтвердила слухи: Техника Высвобождения и Техника Плаща-Невидимки. И обе эти техники… требовали вложений. Речь шла не о плате за обучение, а о расходных материалах. Для Высвобождения нужны были специальные веревки, масла, скрытые лезвия. Для Плаща-Невидимки — инструменты и материалы для создания маскировочного костюма. По сути, это был урок труда с уклоном в шпионаж. Одноклассники восприняли новость равнодушно — кланы обеспечат всем необходимым. Тацума и Минато переглянулись с тревогой. Сиротам лишние траты были как кость в горле. Однако, увидев список покупок и цены, они выдохнули. Сумма удивительным образом совпадала с размером «новогоднего подарка» от Хирузена. Деревня всё предусмотрела, позаботившись о своих подопечных заранее. Оставалось лишь порадоваться, что они не спустили эти деньги на сладости. Раздав списки, Хаппу ушел, оставив класс на самоподготовку. Разумеется, никакой учебы не было. Дети, ещё не отошедшие от каникул, галдели, обсуждая праздники. Шикаку лениво листал сборник шахматных задач. Только Минато честно пытался учиться. Тацума же витал в облаках, размышляя, не внедрить ли в этот мир «Гомоку» (пять в ряд), чтобы хоть как-то обыгрывать Шикаку. В прошлой жизни он был грозой дворовых бабушек в этой игре. Звонок прервал его мысли. Ино-Шика-Чо тут же блокировали парту с двух сторон, отрезая пути к отступлению. Минато, как человек слова, повёл компанию в «Ичираку Рамен». Шикаку и Иноичи, не стесняясь, заказали самые дорогие порции с дополнительным мясом. Чоза, оправдывая репутацию клана, потребовал сразу пять мисок. Минато держал лицо, улыбался, но Тацума видел, как в его глазах мелькает калькулятор, подсчитывающий убытки. Когда пришло время расплаты, случилось неожиданное. И Тацума, и вся троица достали свои кошельки. — Эм… Разве не я угощаю? — Минато застыл с деньгами в руке. Шикаку лениво покачал головой: — Если моя мама узнает, что я объедаю одноклассников-сирот, она меня живьём закопает. Пощади меня, Минато. С этими словами он первым протянул деньги повару. Минато растерянно моргнул, но в итоге заплатил только за себя. По дороге домой Тацума заметил задумчивость друга. Он положил руку ему на плечо: — Знаешь, Минато, в отличие от нас, для них цена миски рамена — ничто. Но заплатив за себя, они показали не своё богатство, а своё уважение. Они хотели быть с нами на равных, понимаешь? — Думаешь, дело в этом? — тихо спросил Минато, и в его голосе прозвучала надежда.