Глава 9 — Глава 9

**Глава 9. Прибытие Принцессы** — Это же… — когда Наруто пришёл в себя, он обнаружил, что ноги сами принесли его на тренировочный полигон. Здесь обычно тренировались только Генины — из инвентаря тут были лишь три сиротливых деревянных столба. Джоунины и Чунины предпочитали более оборудованные площадки. Но для Наруто это место было особенным. Здесь он стал ниндзя. Кажется, совсем недавно он, Сакура и Саске прошли испытание Какаши-сенсея. Потом были миссии по прополке грядок, Тадзуна, Страна Волн… Интересно, как там Инари? — На… Наруто-кун? Нежный, тихий голос, в котором звенело удивление, вырвал его из воспоминаний. Наруто резко обернулся. Хината. Она всё ещё не оправилась после боя с Неджи. Бледность на её лице говорила о том, что раны ещё дают о себе знать, вызывая невольное желание защитить её. Впрочем, бледность не мешала ей краснеть. Только Наруто, будучи бревном, не понимал причины этого румянца. — Наруто-кун… почему ты здесь? Разве сегодня не финальные бои?.. — Хината смущённо спряталась за столбом, не решаясь встретиться с ним взглядом. — Я? — Наруто на секунду завис, а затем тихо ответил: — Я просто пришёл посмотреть на полигон. Здесь я стал Генином. Хината робко выглянула из-за укрытия, её смущение немного улеглось: — Наруто-кун… Она видела растерянность в его глазах, но не знала, как подобрать нужные слова утешения. Ветер шелестел листвой между ними, донося обрывки далёких криков со стороны стадиона. Вдруг Наруто спросил: — Слушай, Хината, этот Неджи… он ведь твой родственник? — А? — она помедлила, затем кивнула. — Да. — Он ведь очень сильный, правда? — голос Наруто был серьёзен. Хината снова замялась, её лицо омрачилось грустью: — Да. — Я так и знал, — Наруто тяжело вздохнул. В этом вздохе смешались безнадёжность и какое-то отчаянное упрямство. — Но… Но! — вдруг выпалила Хината, набравшись смелости. Её голос зазвучал громче: — Если это ты, Наруто-кун… то, возможно, ты сможешь победить! — Э? — Наруто удивлённо уставился на неё, не веря своим ушам. В конце концов, по прогнозам он был аутсайдером. В него верили меньше всех, даже меньше, чем в Шикамару. Хината отпустила столб и опустила голову, пряча глаза: — Ты обязательно победишь, Наруто-кун. Румянец снова залил её щёки. Грусть исчезла, уступив место мягкой улыбке: — Когда ты болел за меня в прошлый раз, я почувствовала, что стала сильнее, чем раньше. После отборочных боев я… начала немного нравиться сама себе. — Может, со стороны кажется, что я не изменилась, но я… я чувствую, что стала другой, — прошептала она. — И я думаю, это всё благодаря тебе, Наруто-кун. На отборочных все считали, что у неё нет шансов против брата Неджи. Только Наруто верил в неё. Битва нужна для победы, но отказ от боя из-за страха проигрыша — чем это отличается от бегства? Наруто научил Хинату не отступать, но сам об этом забыл. Даже если она проиграла, в глазах Хинаты она была гордым проигравшим. Глядя на Наруто, она чувствовала, как её сердце наполняется силой. Именно потому, что ты неидеален, именно потому, что ты падаешь, у тебя есть силы подняться и встретить вызов лицом к лицу. — Я думаю, это и есть настоящая сила, — Хината с улыбкой посмотрела на него. — Я считаю, что ты, Наруто-кун, очень сильный человек. Сказано — сделано. Это их путь ниндзя. Отступление ведёт к старости, трусость — к смерти. Эти истины не противоречили друг другу. Наруто широко раскрытыми глазами смотрел на Хинату, словно впервые по-настоящему увидел эту застенчивую девочку. Ветер подул снова, на этот раз сильнее, яростнее. Наруто ощутил его дыхание и посмотрел туда, куда он дул — в небо, где безмятежно плыли облака. На его лице расцвела улыбка. Не вымученная гримаса, а настоящая, дерзкая ухмылка того самого парня, который готов обложить матом Гамабунту. Он почесал затылок: — Может, я ещё не до конца врубился, но… Хината, спасибо тебе. Кажется, я начал понимать, о чём говорил Курама. — Э? — лицо Хинаты вспыхнуло, став пунцовым, как помидор. На… Наруто-кун… он сказал «спасибо»? В одно мгновение Хинату накрыло волной счастья такой силы, что она едва не лишилась чувств. Она даже пропустила мимо ушей странное имя «Курама». — Я воскрес! — Наруто сжал кулак. — Со вчерашнего вечера я только и делал, что ныл и сомневался. Я сам на себя не был похож! Но сейчас! Узумаки Наруто из Конохи вернулся! Хината снова спряталась за столб, прижимая ладони к горящим щекам. Но видеть, как к Наруто вернулась уверенность, было для неё лучшей наградой. Впрочем, был ещё один зритель. Глубоко в печати один зубастый монстр расплылся в довольной… нет, в дьявольской ухмылке тетушки-сводницы. Прямая трансляция определённо лучше любого аниме. — Я пошёл на матч! — Наруто глубоко вдохнул, в его глазах больше не было ни капли сомнения. Но перед тем как уйти, он обернулся и посмотрел на Хинату с солнечной, но слегка смущённой улыбкой: — Хината, знаешь, честно говоря, я думал, что ты… ну, как бы сказать… Слова застряли в горле. Хината замерла. Её и без того красное лицо готово было задымиться. Такая фраза обычно ведёт только к одному, верно? Только к тому самому, да? Если минуту назад она готова была упасть в обморок от счастья, то сейчас она держалась в сознании только на чистой силе воли. Даже Лис-наблюдатель вытаращил глаза в предвкушении. Будь у него попкорн и кола, он бы сейчас заорал: «Музыку! Танцуют все!» — …ты такая молчунья, всё время мнешься… странная, короче, — Наруто с улыбкой вонзил этот словесный нож прямо в хрупкое девичье сердце. Хината: «…» Хочется умереть. Почему она не упала в обморок раньше? Курама: «…» Хочется убить. Почему он вообще на что-то надеялся с этим идиотом? — Но таких людей, как ты… — Наруто развернулся и побежал, оставив лишь удаляющуюся спину, но его голос, подхваченный ветром, долетел до ушей Хинаты подобно гимну триумфа: — …я очень люблю! Хината застыла как статуя. Она не знала, от чего ей падать в обморок раньше — от шока или от передозировки счастья. В глубине подсознания Курама тяжело вздохнул, обращаясь к печати на воротах: — Вот скажи мне, у твоего сына высокий эмоциональный интеллект или как? Одной фразой он вызывает желание придушить его, а следующей заставляет тебя чувствовать, что ты прожил жизнь зря. Это что, метод кнута и пряника? Нет… Курама порылся в памяти и нашел нужное определение: — Это называется «ловить рыбу на длинную леску». Он был уверен. Хотя неизвестно, что сейчас чувствовал Минато (если бы мог видеть), но, вероятно, спектр эмоций был широким. Его сын клеил девчонку прямо у него на глазах. Сначала хотелось дать Наруто пинка, но финал заставил признать: пацан — гений. Так в кого он такой? Минато и Кушина явно не были мастерами пикапа. Самое страшное, что у Наруто это была пассивная способность, срабатывающая в идеальные моменты. Настолько идеальные, что в десятке фильмов он умудрился влюбить в себя кучу героинь, и каждый раз по-новому. Страшный человек. Курама покачал головой. --- Если говорить о самом большом сюрпризе третьего этапа экзамена, то это, безусловно, фееричное появление Демона-Лиса Узумаки Наруто. Влететь на арену, будучи поддетым на рога стадом быков — такого история экзаменов на Чунина ещё не знала. Истинный Ниндзя, Номер Один по Непредсказуемости. Зрители на трибунах были готовы начать кидаться тапками. Для Наруто это был бы позор вселенского масштаба, но, к счастью, у парня был иммунитет к стыду. Социальная смерть? Пф, видали и похуже. Например, Тысячелетие боли. Наруто проигнорировал совет Курамы «хватай вокзал и вали с этой планеты», встал, отряхнулся и гордо выпятил грудь перед публикой. Кстати, он усвоил важный урок: с конохскими быками шутки плохи. «Как их там звали? Конохамару? Знакомое имя...» — промелькнуло у него в голове. Впрочем, шутки в сторону. Как только Четвертый Казекаге занял свое место, Сарутоби Хирузен объявил о начале финального этапа. Правда, проктор сменился. Вместо того болезненного парня с мешками под глазами теперь стоял другой странный тип с сенбоном в зубах. Этот тоже выглядел так, будто не спал неделю, но, по крайней мере, он был жив. Предыдущий уже нет. Разумеется, Генины об этом не знали. Ширануи Генма катал сенбон во рту. Смерть Хаяте злила его, но показывать эмоции было нельзя. С недовольным видом он вытащил из жилета листок и развернул его перед участниками: — В порядке боев произошли изменения. Вот новая таблица. Посмотрите, с кем вам предстоит драться. Правила те же, что и в отборочных: правил нет, бой до смерти или сдачи. Наруто сглотнул. Остальные сохраняли спокойствие. — Конечно, если я решу, что один из вас не может продолжать, я остановлю бой, — добавил Генма. — Вопросы? Вопросы были. Но… 8 человек? Шикамару первым почуял неладное. Он помнил, что его соперником должен был быть Досу. Изначально ему предстояло два боя подряд, теперь же расклад стал лучше, но… Тот парень, Досу, снялся? Шикамару нахмурился. Нет, всё не так просто. Тот тип не из тех, кто просто уходит… — У меня вопрос! — Наруто первым поднял руку, его лицо выражало искреннее недоумение. — Где этот придурок Саске? Генма посмотрел на Наруто равнодушным взглядом: — Если к началу своего боя он не появится, будет дисквалифицирован согласно правилам. Дисквалифицирован? Наруто занервничал. Он собирался встретиться с Саске в финале! Если этот идиот вылетит по такой глупой причине, что тогда делать? «Тупой Саске, где тебя черти носят?!»