Идея с мышью казалась жалкой. Лже-разбойники были чунинами, и изображать стражу было веселее, чем просто сидеть у ворот и ждать. Конечно, они заметили, как трое спрятались за деревом, и быстро вернулись в лагерь, как только скрылись из виду. Было даже что-то трогательное в том, как трое выпускников академии считали, что у них есть шанс.
По сути, сейчас трое балансировали на грани. Оставался единственный способ сдать экзамен — освободить сенсея, не попавшись. Вернуться в Коноху за помощью было бы законно и позволило бы им пройти испытание. Но вернуться ради спасения наставника заслуживало уважения с моральной точки зрения.
Но зачтётся это только в случае успеха. Если они не справятся — всё напрасно.
Мышь убежала прочь, а двое лже-разбойников переглянулись.
— Что ж, приготовим им достойный приём.
Чернильная мышь вернулась к троице начинающих генинов, растеклась по свитку замысловатыми знаками, показывая расположение сенсея и противников внутри комплекса.
— Минимум семнадцать охранников патрулируют лагерь, — сказала Сакура, изучая карту и поглядывая на сам лагерь. Деревянный форт с низким частоколом и парой построек. Меньшая из них, на противоположной стороне укрепления, служила тюрьмой.
— Частокол невысокий, можем перелезть, — предложил Наруто, не отрывая взгляда от движущихся красных точек. Чернильные мыши Сая оказались невероятно полезными. Удивительно, что это техника всего лишь Е-ранга. Наверняка у парня есть родственники среди шиноби, или он просто невероятно одарённый выпускник. Ведь его обучали дома, верно? Наруто кольнула зависть — Сакура окончила академию лучшей ученицей, этот черноволосый получил домашнее образование, а сам он едва мог создать пару едва живых клонов.
— Патрули плотные, — отметил Сай. — Пробраться внутрь сможем, но для отхода нужно отвлечь их.
— Может, мне лучше остаться снаружи? — предложила Сакура. — Со свитком Сая. Вы двое пройдете через патруль, а как только доберётесь до цели — я вложу чакру в свиток. Охрана отвлечётся, вы успеете войти и так же выйти. С подвёрнутой лодыжкой я всё равно далеко не уйду.
— Эх, были бы у нас рации — ты могла бы координировать с удобной точки, — пробурчал Наруто, запустив пальцы в волосы. — Сообщать о перемещениях патрулей.
— Такие рации, Бесчленный? — Сай невозмутимо достал из рюкзака пластиковый пакет с тремя комплектами раций.
Наруто удивленно моргнул:
— Я идиот. А что ещё у тебя там есть?
Сай медленно раскрыл рюкзак, позволяя остальным заглянуть внутрь. Судя по загоревшимся глазам Наруто, "провалившийся" агент Корня понял, что, возможно, совершил ошибку.
Шинобу Мибу служил чунином Деревни Скрытого Листа. Как и все чунины, он регулярно проходил тесты, экзамены и учения. Порой учения по проникновению совпадали с испытаниями генинов или других чунинов. Чунинов также привлекали к тренировкам уровня джонинов, где ключевым моментом была скрытность, а убийства запрещались.
Сейчас он стоял на страже у ворот вместе с замаскированным под разбойника Изумо, надеясь, что генины не попытаются пройти через главный вход. Он и подумать не мог, что они проскользнут незамеченными.
Он точно не ожидал дымовой завесы, града сюрикенов и огромного чёрного льва, который, взревев, проломился через деревянные ворота и исчез внутри комплекса.
Вынужденный изображать обычного разбойника, а не тренированного шиноби, он не мог просто использовать технику замены. Вместо этого пришлось скрестить руки перед лицом, принять на себя удары сюрикенов и притвориться мёртвым с помощью техники иллюзии.
Изумо постигла та же "участь", и вскоре по лагерю разнеслись крики на манер разбойничьих. Шинобу нахмурился — голоса звучали слишком высоко. Либо выпускники академии уступили место опытным шиноби, либо что-то определённо было не так. Новая серия взрывов ударила по ушам, и он приоткрыл глаз, успев заметить, как второй чернильный лев промчался прочь из лагеря в компании собрата.
Он нахмурился. Что-то здесь не сходилось.
В ушах зашипела рация, и раздался голос офицера, ответственного за метод "Тренировочного лагеря":
— Не знаю, отправлять ли вас обратно в академию. Миссия окончена.
Шинобу поднялся, недоумённо переглянувшись с Изумо, который направился внутрь комплекса. Пытаясь понять произошедшее, он замер у стены "тюрьмы" для Аобы.
В путанице ниндзя-проволоки барахтались четверо чунинов Конохи, двое часовых выглядели слегка обугленными, а второе здание весело полыхало, словно кто-то специально его поджёг.
— А вы знали, что дымовые шашки и чернила на спирту — легковоспламеняющиеся материалы? — Раздался голос Котецу, постоянного напарника Изумо. Они обернулись к ухмыляющемуся чунину, который покачал головой и глубоко вздохнул.
— Понятия не имею, как они это провернули, но в один момент нас атаковала орда взрывающихся и пылающих мышей. Пока мы отвлеклись, то, что казалось диверсией, оказалось основной атакой — они проникли внутрь, похитили Аобу и ушли через главные ворота.
— Чернильные львы? — Спросил Шинобу, одновременно заинтригованный и удивлённый.
— Бледнокожий генин был внутри одного. Добрался до сенсея и нарисовал второго льва для отхода. Мы решили, что лобовая атака — самоубийство, приняли за отвлекающий манёвр. А второй генин, джинчурики... это нечто. Чуть не перерезал горло Саотоме. Мы его не видели, но когда заметили и последовали в переулок... — Он указал на спутанных шиноби. — Вот чем всё закончилось.
— А девчонка? — поинтересовался Изумо.
— Наблюдала снаружи с биноклем и рацией. Мы не могли до неё добраться — она хорошо спряталась в кроне дерева, а джинчурики уже увёл её оттуда. Они нас красиво сделали.
— Значит, им зачёт, а нам неуд, — вздохнул Шинобу.
— И команда Тринадцать тоже. Когда такое было в последний раз? — Задумчиво произнес Котецу и сам же ответил: — Пять, десять лет назад?
— Кажется, девять.
Тем временем...
Аоба наконец открыл глаза, прекратив притворяться без сознания. Его ученики разбили лагерь у замаскированного костра — вырыли яму, накрыли ветками и листьями, чтобы скрыть свет. Сидя близко друг к другу, они больше напоминали контуженных солдат, чем детей.
Он понимал, что это жестоко, но искренне ожидал их провала. Надеялся, что они совершат любую ошибку, которую можно будет внести в отчёт. Недостаток командной работы, или оставили джонина Конохи, или что-то в этом роде.
Аоба и подумать не мог, что они действительно его спасут. А то, как дрожал джинчурики Наруто, наводило на мысль, что дело не только в мокрой одежде.
— Очнулись, сенсей, — заметил Сай, и головы Наруто с Сакурой мгновенно повернулись к нему. В их глазах не было облегчения — только обвинение.
— В лагере не было никого, кто мог бы вас захватить, сенсей, — В сдавленном шёпоте Наруто едва сдерживалась ярость. — И ран на вас нет.
— У "разбойников" была весьма характерная походка, — добавил Сай. — Как у шиноби.
— Я тоже видела со своей позиции, сенсей. Некоторые сняли технику иллюзии, когда Наруто ушёл, — прошептала Сакура.
— Вы просто хотели нас завалить, сенсей? — спросил Наруто, и впервые Аоба растерялся. Действительно, он планировал нечто подобное. — Это... это из-за меня?
Конечно, дело было не в том, что Наруто Узумаки — джинчурики Девятихвостого Демона-Лиса. Просто с такими оценками их вообще не должны были выпустить. Он пытался сделать им одолжение! Хотел, чтобы они отказались от карьеры шиноби, пока не будут по-настоящему готовы.
Молчание джонина стало красноречивым ответом — плечи Узумаки опустились вниз, и он не смотрел на детей.
— О... — Мальчик судорожно сжал кулаки и глубоко вдохнул. — Что я вам сделал? — Двое других учеников застыли рядом в недоумении, но с уважением к словам мальчика. — Что я сделал вам всем?! — Следующий вопрос Наруто процедил сквозь зубы, словно всё ещё опасаясь привлечь внимание во время испытания. — Почему вы все меня так ненавидите?!
Аоба медленно выдохнул и опустился на землю.
— Я не могу тебе этого сказать, Наруто. — Спокойно начал он, снимая очки и протирая стёкла. Заметив, что мальчишка готов взорваться, быстро добавил: — Спроси об этом у Хокаге.
По кислому выражению лица Наруто было ясно — такой ответ его не устроил, но большего джонин предложить не мог.
— Впрочем, ты скоро его увидишь. Вы все прошли испытание.
— Вы не ответили на предыдущий вопрос, сенсей. — Снова подал голос Сай, глядя на него без интереса.
— Нет. Я хотел провалить вас не из-за Наруто. Я хотел провалить всех, потому что считал вас неготовыми к миру шиноби. — Сакура ахнула, а лицо Наруто стало как каменное. Сай никак не отреагировал, что вызывало любопытство: как выпускнику удавалось так хорошо владеть своими эмоциями?
— Но... но я же была первой в классе! — Воскликнула Сакура.
— А по физподготовке — среди последних, — возразил сенсей. — Наруто большую часть времени в академии был последним, и даже после улучшения едва не стал худшим выпускником. — В наступившей тишине Аоба решил добавить: — Единственное исключение — Сай. Его оценки не уступали Саске, лучшему ученику года. Ему я бы посоветовал пойти в ученики к свободному джонину вместо повторного обучения.
Глаза Сакуры наполнились слезами, но взгляд Наруто... вот от чего джонин поморщился. Пустота. Словно известие о прохождении испытания ничего не значило. Никаких прыжков от радости, никакой реакции на недавние слова.
Просто... пустая оболочка.
— Пора возвращаться в Коноху, — произнёс Аоба, поднимаясь. К его удивлению, Наруто и Сай без единого слова встали по бокам от Сакуры, помогая ей подняться.
— Подвернула лодыжку? — Спросил он, и когда девочка кивнула, опустился перед её ногами, направляя лечебную чакру в повреждённую область. Стопа была перетянута ниндзя-проволокой и забинтована так, словно её не подвернули, а сломали.
— Готово, — объявил он.
Сакура осторожно перенесла вес на ногу и с облегчением выдохнула, прежде чем надеть сандалии.
— Если поторопимся, к закату будем в Конохе.
Он не хотел признаваться даже себе, но этот взгляд ребёнка Узумаки его волновал.
Об этом следовало немедленно доложить Хокаге. Джонин достаточно знал о том, как опасно шиноби замыкаться в себе. Вся сдерживаемая ярость рано или поздно вырвется наружу. Недавняя вспышка, хоть и неподобающая для шиноби, явно указывала — Наруто приближается к опасной черте.
А если джинчурики сорвётся...
Что станет с биджу?
Однокомнатная квартира встретила Наруто такой же, какой он оставил её этим утром, вернувшись глубокой ночью. Мальчик медленно опустил рюкзак в угол, и дверь закрылась с глухим стуком. В комнате была привычная тишина.
— Как дела? — Спросил он в пустоту.
— О, прекрасно, — ответил сам себе с горечью. — Только что узнал, что сенсей хотел меня завалить. — Он покачал головой, бормоча себе под нос: — Конечно, они все меня ненавидят, на что я надеялся? На чудо?
Стянув сандалии, он поморщился от боли в ступнях. Через четыре шага боль утихнет. Он всегда исцелялся очень быстро.
— По крайней мере, хоть на что-то гожусь — могу быть живым щитом, — проворчал он.
Стянул куртку, насквозь пропитанную смесью дождя и пота. Кинул в другой угол, следом полетели шорты и остальная мокрая одежда. Стоило бы принять душ перед тем, как надевать пижаму, но общественные бани в доме уже закрыли.
Однокомнатная квартира — она на то и однокомнатная: общая баня на этаж, работающая по часам. Ему достались последние часы раннего утра, так что удовольствие от горячей воды вычеркнули из его скудного списка радостей с самого начала. Наруто было всё равно. Чувствовалась усталость, а учитывая, что обычно он мог обогнать любого одноклассника, это означало — он действительно выдохся.
Сакуру пришлось нести домой на руках — куноичи свалилась без сил на полпути. Сай добрался до Конохи, а потом растворился в темноте переулков. По ночам деревня казалась такой мирной.
Он рухнул на матрас. Ни единой тревожной мысли в голове.
В следующий миг, когда он заснул, из угла выскользнула тень. В лунном свете тускло блеснул кунай, занесённый для удара. Беззвучно, не издав ни малейшего шороха, клинок устремился к измождённому спящему телу Наруто.
Наруто Узумаки проснулся с испуганным криком, и увидел, что в комнате светло из-за утренних лучей солнца. Щебет птиц было почти не слышно в городском шуме, но маленькая стая упрямо продолжала петь.
Он вздохнул, снова лег на кровать и пытаясь восстановить дыхание. Провёл правой рукой по лицу, стирая холодный пот. Повернулся к часам и поднялся. Оставалось пять минут до его времени в душевой, можно начать готовить завтрак.
Открыл холодильник, надеясь найти хоть пачку быстрой лапши, хотя, он прекрасно знал, что в белом ящике гуляет ветер. Распахнул шкафчики, и его встретила пустота на полках.
Сиротам полагалось государственное пособие при условии поступления в академию ниндзя. Программа подготовки шиноби давала определённые привилегии, включая право на однокомнатную квартиру из фонда для бездомных ниндзя. В приюте держать оружие для тренировок было недопустимо, да и воспитательница Наруто не доверяла — того и гляди отберут последнее.
Слишком часто еду крали прямо из-под носа, когда он собирался поесть. Потому и научился глотать, не жуя — никогда не знаешь, в какой момент отнимут. Он проигнорировал урчание в желудке. Можно притвориться, что сидишь на диете, как те тощие модели с рекламных плакатов по всему городу.
Схватив полотенце и хозяйственное мыло, он направился в душ. Конечно же, вода обжигала холодом. Когда-нибудь он доберётся до труб и до того ублюдка, который занимает душ перед ним. А пока приходилось мириться.
Сколько ни кричи — те, кто не хочет слышать, не услышат.
Потребовалось несколько мгновений, чтобы набраться храбрости и нырнуть под ледяные струи, торопливо намыливаясь. От холодной воды зубы стучали, и когда он выскочил, заворачиваясь в полотенце, он почувствовал благодарность хотя бы за то, что сейчас лето.
Зимой приходилось нести кастрюли с водой в квартиру, греть их там, а потом возвращаться с ними в душевую.
Вернувшись к себе, он надел чистую одежду: куртку тёмно-бордового цвета, светло-серую футболку и тёмно-коричневые шорты. В таком виде можно было слиться практически с любой стеной в деревне. Он даже как-то проверял — сработало, потому что его светлые волосы отлично маскировались на фоне бежевой штукатурки.
Повязав протектор, на этот раз, на левое плечо, он вышел наружу. И тут же понял, что сенсей не назначил место встречи. Наруто попытался вспомнить, но, скорее всего, мужчина действительно ничего не сказал. Глубоко вздохнув, он посмотрел на башню Хокаге.
От этого разговора было не уйти. Хокаге знал причину ненависти к Наруто других, и сейчас — самое время получить ответы.
Он двинулся вперёд размеренным, но уверенным шагом. Люди не долго смотрят на движущиеся объекты, идущие мимо них. К тому же они отводят взгляд от блестящих предметов — потому прохожие и отворачивались от него. То, что протектор оказался именно там, где мог ярче всего отражать солнце — чистое совпадение, конечно же.
Наруто быстро дошел до башни Хокаге. Мысль о разговоре со стариком начала казаться всё менее привлекательной. Он снова почувствовал голод. В прочем, без денег в Ичираку всё равно не пойдёшь. Он глубоко и размеренно дышал, пытаясь побороть беспокойство, пока поднимался по лестнице. Ступеньки, казалось, тянулись бесконечно, но вот наконец показалась приоткрытая дверь кабинета Хокаге.
Он осторожно приблизился, тихонько постучав и одновременно заглядывая внутрь.
— Хокаге-сама?
— Наруто, — Сандайме ответил с лёгкой улыбкой и теплотой в голосе. — Входи, пожалуйста.
Он так и сделал. В кабинете Третьего он освоился давным-давно. Но в последние месяцы перестал заходить часто как раньше. Старик за столом был сильнейшим шиноби деревни, но даже он не всемогущ.
— Я сдал, — попытался начать разговор Наруто.
— Знаю, — сказал Сандайме. — Ты молодец. Может, отпразднуем в Ичираку?
Глаза Наруто загорелись, но он лишь улыбнулся:
— Не знаю. Похоже, джонин больше хотел выкинуть меня и Сакуру из команды.
Хирузен медленно кивнул:
— Мне доложили. Но он поступил так, как считал правильным.
— Он сказал мне... — начал Наруто шёпотом, но замолчал не зная как объяснить вчерашнюю ситуацию. Старик вздохнул, медленно поднялся и жестом пригласил следовать за ним к окну, откуда открывался вид на всю Коноху.
Наруто удивленно посмотрел на Хокаге, но молча встал рядом.
— Коноха — прекрасная деревня, — начал Хирузен, — но её жители... некоторые невежественны, а у других сердца разорваны великой трагедией, случившейся двенадцать лет назад.
— Кьюби? — спросил он, переводя взгляд с Хокаге на деревню. Отсюда люди казались муравьями, снующими по своим делам.
— Да, Кьюби. — В голосе Хокаге была тревога и вина? Наруто это заметил: с чего бы Хокаге чувствовать себя виноватым?
— Четвёртый Хокаге пожертвовал собой, чтобы убить Кьюби. Так гласит история. — Сандайме медленно выдохнул. — Но это ложь.
Наруто напрягся и подумал: какое это имеет отношение к нему?
— Биджу нельзя убить. Его можно только запечатать. — Голос Хокаге дрогнул.
Нет, он ведь не собирается сказать... Это невозможно. Он не мог...
— И только живое существо могло удержать Кьюби. — Третий повернулся к нему, и в глазах старика блестели слезы. — Он хотел, чтобы люди видели в носителе Кьюби, в джинчурики, спасителя. Хотел, чтобы его считали героем. — Старик помолчал. — Но они видели лишь зверя внутри, узника, а не тюремщика.
— Этим живым существом был младенец, — прошептал Хирузен.
— Я? — голос Наруто дрогнул, он прижал руку к груди. — Я джинчурики? — прошептал он, и слёзы покатились по щекам. — Нет. Вы ошибаетесь. Я не могу им быть. Джи-джи, Хокаге-сама, это не я.
— Ты исцеляешься быстрее обычного, Наруто, — спокойно произнёс Сандайме, почти шёпотом. — И когда к твоему животу прикасаются чакрой, проявляется чёрная печать.
— Почему я? — мальчик едва сдерживал рыдание, но ему нужен был ответ. Почему именно его выбрали? Почему не кого-то другого, у кого есть семья, кого-то из детей кланов, кого угодно, только не его!
— Ты... — взгляд Сандайме вернулся к Конохе, — был ближе всех.
— Только поэтому? — тихо спросил он. — Я был ближе? Я же был младенцем, верно? Ближе к чему? К двери в детской? К окну? Я лежал в углу среди других кроваток? Или я был единственным новорождённым, решившим прогуляться по Конохе?! К ЧЕМУ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, Я БЫЛ БЛИЖЕ?!
— Наруто, прости меня. — Сандайме опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с ним. — Я знаю, это тяжело осознать, но...
— Всё в порядке, — сказал Наруто. — По крайней мере, теперь я знаю почему. — Пробормотал он. — Почему мне никто не сказал, если все знают?
— Не все знают, Наруто, — ответил Хирузен. — Новым поколениям не рассказывали. Увидев, сколько ненависти таят старшие, я издал закон о секретности, чтобы ты мог хотя бы расти среди друзей-ровесников. — старик вздрогнул. — И снова ошибся. Отравленные словами взрослых, они оставили тебя в одиночестве.
— Ничего страшного. — Наруто повернулся к деревне. — Мне просто нужно показать им, верно? Что я — не Кьюби.
— Да, — на губах Третьего появилась лёгкая улыбка, — именно это тебе и нужно показать.
Мальчик вздохнул, зарывшись пальцами в волосы:
— А мои родители бросили меня после того, как я стал джинчурики?
— Нет, что ты, конечно же нет! — В голосе Хирузена звучала неподдельная тревога. — Они очень любили тебя, Наруто. Они погибли во время нападения Девятихвостого, но я знаю — они любили бы тебя, несмотря ни на что.
— Только доказать это нечем, — Печальная улыбка появилась на его лице. — Ничего, я понимаю...
— Может, сходим в Ичираку? — Предложил Хирузен. — Я слышу, как у тебя урчит в животе с самого прихода. Заодно проверю начисления на счёт сироты — теперь, когда ты шиноби Конохи, они должны поступать регулярно.
— Спасибо, дедуль, — Слабо улыбнулся Наруто и пошёл рядом со стариком к знакомой раменной.
Обновлено: 02.02.2026