Наруто, идя домой, думал заглянуть в Ичираку и поднять себе настроение. Но решил отложить поход и жалость к себе. Следовало готовиться к завтрашнему дню и этому загадочному тренировочному лагерю. Джонин сказал взять только самое необходимое. Впрочем, учитывая бедность Наруто, вряд ли набралось бы больше вещей, чем он мог унести.
Пока юный шиноби размышлял над списком вещей, Аоба докладывал Хокаге в его кабинете.
Третий неспешно дымил трубкой, и глубокая морщина прорезала его лоб. Левая рука машинально поглаживала бородку, а правая выводила кистью иероглифы на свитке.
— И что же побудило тебя предложить им вариант с лагерем?
— Хокаге-сама, вы приказали провести максимально равное испытание, — ответил Аоба. — Тренировочный лагерь — самый беспристрастный из всех вариантов.
— И самый долгий, и сложный, — на губах Хирузена мелькнула лёгкая улыбка. — Уверен, это никак не связано с твоим прошлым?
— Разумеется. — Аоба едва заметно напрягся. — Если их стремление стать шиноби Конохи настолько сильно, возвращение в академию будет пустой тратой времени. Миссии D-ранга со временем подтянут их до нужного уровня.
— Это, конечно, если они выживут. Лагерь давно не использовали и на это были причины. — Третий поднялся из-за стола и неторопливо подошёл к Аобе. — Ты ведь не из-за Наруто на это решился? Я могу назначить другого сенсея.
— Что вы, Хокаге-сама. — уверенно сказал Аоба. — Джинчурики или нет — шиноби Конохи остаётся товарищем. Я не стану намеренно усложнять ему жизнь, но лагерь есть лагерь.
Хирузен одобрительно кивнул, вернулся за стол и произнёс:
— Я подготовлю остальных. Свободен.
Аоба растворился в вихре листьев.
Небо затянуло свинцовыми тучами, когда трое неудачников собрались у ворот Конохи, все непривычно притихшие. У Сакуры нервно подрагивала губа — видимо, от мыслей о предстоящем "лагере", а Сай сохранял привычное безэмоциональное выражение лица.
Наруто ожидал увидеть больше провалившихся, но, похоже, только они трое не смогли стать генинами.
— Ино заходила с утра похвастаться, как сдала вчера, — недовольно сказала Сакура, опустив взгляд. — Просто поговорила с сенсеем, и всё... — Голос её предательски дрогнул. Наруто недоверчиво уставился на неё.
Сай молчал, но в его глазах впервые мелькнуло беспокойство — скорее всего, из-за надвигающейся грозы и свитка с рисунками, чем из-за слов Сакуры. Наруто замялся, прежде чем заговорить.
— Да уж... паршиво. — Прозвучало жалко, но что поделать — его самого никто и никогда не утешал, так что опыта в этом не было. Где-то вдалеке прогремел гром, и порывы ветра усилились. Наверняка обычная летняя гроза, но перспектива мокнуть под ливнем в ожидании сенсея не радовала.
Сакура промолчала, оборвав разговор. Тишину нарушил только шорох — это Сай убрал свиток в небольшой рюкзак и принялся его проверять. Наруто поспешил сделать то же самое. В уставе чётко говорилось о необходимости проверки снаряжения перед выходом.
Ниндзя-проволока, несколько кунаев, дюжина сюрикенов и пара солдатских пилюль. Ещё вяленое мясо и настолько твёрдые лепёшки, что ими, пожалуй, можно было отбиваться от врагов. Две фляги с водой и третья со спиртом для дезинфекции. Нитки с иголкой для зашивания ран и бинты. Остальное, как положено шиноби, предстояло добывать в пути.
Наруто сверил список с учебником по снаряжению и убедился, что собрал всё необходимое. Посмотрев на Сакуру, он отметил такое же удивлённое выражение — видимо, она тоже только сейчас вспомнила о правилах подготовки к выходу из деревни.
Спустя несколько минут перед ними в вихре листьев возник Аоба.
— Прекрасно, что все на месте. — подозрительно спокойно сказал Джонин. Наруто прищурился: очевидно, мужчина следил за ними, как и вчера. — Похоже, вы единственные неудачники в своём выпуске, но хотя бы основы усвоили неплохо. — Голос стал жёстче, а в глазах мелькнуло нечто такое, от чего Наруто застыл.
Он ненавидел и боялся такого выражения лица одновременно. Во взгляде равнодушие, и плевать, плачешь ты из-за сломанной кости, мёртвого щенка или предсмертных хрипов умирающего. Именно такое выражение лица он презирал больше всего.
— Я буду вашим инструктором в лагере. И последнее предупреждение: если передумали — говорите сейчас, и сможете начать новый год в академии, будто ничего не было. Но если решите испытать моё терпение и заставите потратить три месяца жизни на тренировки до изнеможения — гарантирую, приятного будет мало. — Его голос был похож на рычание зверя, и Сакура заметно задрожала. Новый раскат грома прогремел одновременно с первыми каплями дождя.
В наступившей тишине первым заговорил Сай.
— Жду начала тренировок, четырёхглазый сенсей. — Когда тяжёлый взгляд джонина упёрся в бледнокожего и невозмутимого генина, Наруто, тяжело дыша, выдавил слова, которые язык отказывался произносить.
— Я... я согласен. — В конце концов, что изменится? Его ненавидит джонин или вся Коноха — какая разница? Уж лучше три месяца ада, чем ничего.
Сакура смотрела то на Наруто, то на Сая, а потом уставилась на сенсея. Она уже открыла рот, чтобы произнести слова, но тут заметила приближающуюся команду генинов и замолчала. Наруто с удивлением узнал Шикамару, Чоджи и Ино под предводительством Асумы Сарутоби — видимо, они направлялись к воротам с каким-то поручением.
— Я тоже согласна, сенсей. Можем выдвигаться — наконец уверенно сказала она, и лицо её приобрело необычайно жёсткое, решительное выражение. Скрестив руки на груди, она высоко задрала голову, всем своим видом демонстрируя готовность учиться.
— Отлично, тогда мы...
— Эй, Лобастая! — Донёсся крик Ино, очевидно заметившей их. Сакура застыла, как испуганная лань, и уставилась на приближающуюся блондику.
— Отвали, Свинья! — Огрызнулась она, мгновенно вернув боевой настрой. — Я заставлю Саске влюбиться в меня! Вот увидишь!
— Ха! Да кому ты нужна, неудачница! — Съязвила Ино, и Сакура покраснела как помидор:
— По крайней мере, я стану сильнее тебя, Ино-свинья!
— Лобастая!
— Свинья!
— Харуно, молчать. — От слов Аобы Сакура мгновенно притихла. — Недостойно шиноби или куноичи орать на улицах. — Выдвигаемся.
С этими словами джонин направился за ворота Конохи, и первые капли дождя превратились в ливень, которого все ждали. Наруто, прикрывая голову рюкзаком, поспешил следом, стиснув зубы.
— Тренировочный лагерь недалеко от деревни, — бросил Аоба, невозмутимо шагая по размокшей земле. Сезонная гроза и не думала заканчиваться — плотная пелена дождя застилала обзор и пропитывала их одежду холодной водой.
Казалось, прошли часы, прежде чем они остановились посреди леса перед красными воротами тории. Чёрные иероглифы "Тренировочный Лагерь" венчали массивную конструкцию, а по бокам застыли каменные львы-стражи.
— Я буду впереди. Поторопитесь, — бросил Аоба. — Летом здесь часто промышляют разбойники — заброшенный объект посреди леса привлекает внимание. — Пожав плечами, джонин исчез, оставив их под проливным дождём.
— Разбойники? — Выдохнула Сакура, отплёвываясь от мокрых прядей, облепивших лицо. Она то и дело отбрасывала волосы назад, но те упрямо хлестали по щекам при каждом резком движении. Впрочем, это не мешало ей повторять бесполезные попытки.
— Именно, уродина, разбойники. — На этот раз слова Сая не встретили кулак — похоже, Сакура слишком устала даже для того, чтобы врезать ему. Наруто задрожал от порыва ледяного ветра, пронзившего насквозь промокшую одежду. Если они пробудут под ливнем ещё дольше, простуда станет их меньшей проблемой.
Новая вспышка молнии ослепила их, а раскат грома оглушил. Наруто шагнул вперёд, и, к счастью, гравий хрустнул под сандалией. Он устало вздохнул:
— Надо идти.
Двинувшись по тропе, они вскоре обнаружили неприятность — острые камешки постоянно забивались в обувь, вынуждая то и дело останавливаться.
— А-а-а! Это какой-то ад! — Захныкала Сакура. — Обязательно идти по этой дороге?!
— Нет, уродина. Умеешь лазать по деревьям? — Сай побежал к ближайшему стволу, ловко подтянулся на руках до нижней ветки и перепрыгнул на соседнюю.
— Как ты это сделал?! — Изумлённо воскликнула Сакура, щурясь сквозь пелену дождя.
— Практика, — отозвался черноволосый мальчик. — Ты ведь умеешь лазать по деревьям?
— Конечно умею! — сказала она с усмешкой. — Этому учат в академии!
Наруто наблюдал, как девушка осторожно, но уверенно карабкается вверх. Не рискуя прыгать, она тщательно проверяла каждую опору, пока не добралась до нижней ветки. Затем прыгнула к соседнему дереву.
Сакура явно переоценила силы и через мгновенье замахала руками, падая. Сай спрыгнул со своей ветки, повиснув вниз головой и демонстрируя акробатический трюк, достойный цирка. Наруто изумлённо уставился на него — может, парень и правда из цирковой семьи? Он побежал туда, где падала Сакура, как раз когда Сай выпустил её выскальзывающую руку.
Девушка крикнула, но Наруто поймал её. В следующий миг он рухнул на землю — Сакура приземлилась прямо на него, попав локтем ему в живот. Он застонал от боли, чувствуя, как завтрак просится наружу.
Сай спрыгнул следом и прокомментировал:
— Деревья не для Уродины и Безчленного.
Кряхтя и постанывая, Наруто поднялся, держась за живот:
— Больно же.
— Прости! — извинилась Сакура с тревогой в голосе. — Я не сломала тебе рёбра?
— Н-нет, всё нормально. — Он резко втянул воздух, мотая головой. Боль быстро утихала — как и переломы, раны, растяжения и даже сотрясения. Видимо, он выработал такой механизм самозащиты ещё в приюте, когда приходилось справляться в одиночку. Ворча, они снова побрели по усыпанной гравием тропе.
Через несколько минут Сакура со стоном сняла сандалии.
— Больше не могу! Что за издевательство?! — Заорала она. — Тащиться под дождём?! Ино-дрянь просто поболтала с сенсеем, а нам достался этот чёртов лагерь и мрачное будущее! Жизнь несправедлива, но ЭТО УЖЕ ПИ...
Оглушительный гром и ослепительная вспышка заставили их зажмуриться, а затем раздался треск падающего дерева. Внезапное тепло заставило Наруто открыть глаза — поперёк дороги упал горящий ствол — молния пронзила его за считанные секунды.
Наруто в ужасе смотрел туда, где лежала Сакура, постанывая от боли. Видимо, ударная волна от молнии отбросила её, и она жёстко приземлилась на гравий.
— Плохо дело, Безчленный, — заметил Сай. — Нужно найти укрытие.
— Да. — Он повернулся к Сакуре и сказал: — Идти сможешь?
— Кажется, подвернула лодыжку. — Она попыталась встать, но безуспешно. Наруто вздохнул, подошёл к ней и, как учил устав шиноби, закинул её правую руку себе на плечи, помогая приподнять травмированную ногу.
— Ступни болят, — пожаловалась она.
— Лучше надень сандалии обратно, — посоветовал он. — Похоже, придётся идти в обход, а тут могут быть змеи.
Она поморщилась, но послушалась. Они двинулись за Саем в обход горящего дерева, мимо исполинских стволов и снова вышли на тропу из гравия. Через несколько минут Сакура снова заворчала:
— Да где этот лагерь? Мы уже целую вечность идём!
— Не может он быть далеко, — предположил Наруто. — Сенсей бы не бросил нас, если бы путь был долгим.
— Может, оставите меня здесь? — Предложила Сакура, поглядывая на ближайший ствол. — Вы сбегаете вперёд и...
— Помнишь, что сенсей сказал про разбойников? — Наруто скривился. — Мы уже провалились из-за подобной ошибки, я усвоил урок. Только об этом и думал дома.
Анализ их ошибок преследовали его всё время, что он провёл в своей однокомнатной квартире. Что можно было сделать в той ситуации, как следовало поступить — все размышления вели к простому выводу, что нужно было просто внимательнее следить за происходящим. Если кто-то предупреждает об опасности врага, разумнее проявить осторожность, а не игнорировать угрозу, считая себя в безопасности.
Теперь он это понимал и не собирался повторять ошибку. К тому же Сакура была лёгкой, а выносливости ему не занимать. Поэтому он предложил понести ее.
— Знаешь, Безчленный, если на нас нападут разбойники — нам конец, — нарушил молчание Сай, добавив свой луч оптимизма. — Мои чернила бесполезны, а кендзюцу на любительском уровне.
— Я почти последний в рейтинге. Даже не знаю, смог бы я вообще драться с разбойником, — честно признался Наруто. Внезапно Сакура напряглась, и он недоумённо посмотрел вперёд.
Бурлящий поток ревел на дне глубокого ущелья. Мост, когда-то соединявший его края, теперь висел как разорванная тетива — обрывки верёвок и доски бились о противоположный склон. Единственный путь, казалось, лежал через сам каньон — спуститься по стене, пересечь реку и подняться на другую сторону.
В разгар грозы подобная затея была самоубийством.
— И что теперь? — Наруто в отчаянии смотрел на открывшуюся перед ними картину.
— Может, подождём, пока сенсей нас найдёт? — неуверенно предложила Сакура.
— Тропа разветвляется, — заметил Сай, указав в глубь леса, где дорожка из гравия действительно уходила в сторону. — Возможно, там есть другой мост.
— Тогда идём. — Наруто нервно сглотнул, поудобнее перехватил Сакуру и двинулся вперёд. Сай держался чуть впереди, и искал дорогу. Ливень понемногу стихал, и это радовало — неизвестно, сколько ещё они продержались бы, промокшие до нитки под ледяным дождём.
— Стоп. — От внезапного приказа Сая Наруто замер на месте. Бледнокожий генин жестом велел им сойти с тропы, и Наруто поспешил подчиниться, утягивая за собой Сакуру.
Дыхание замедлилось — когда дождь утих, отчётливее стал слышен хруст гравия под чьими-то сапогами. Сердце стучало быстрее, а в животе, от страха, чувствовался ледяной ком. Шаги приближались. По тропе шли двое разбойников; один небрежно закинул катану на плечо. Гроза закончилась внезапно, как часто бывает летом, и до притаившихся генинов долетели обрывки разговора.
— Чувак, да мы озолотимся! — со смехом сказал здоровяк. — Джонин из Конохи, готовенький на доставку! Разбогатеем! Закажу себе пару гейш...
Его спутник закатил глаза:
— Может, потише орать будешь? — Он приложился к керамической фляге, жадно глотая явно не воду. — А то вдруг его спасать придут?
— Не успеют, ведь, босс уже готов к отправке. Через пару часов максимум его здесь не будет.
У Наруто перехватило дыхание. Он почувствовал, как Сакура вцепилась в его куртку, и волна ужаса прокатилась по её напряжённому телу. Даже вечно невозмутимый Сай нахмурился — видимо, известие о пленении джонина волновало и его. Джонины считались элитой шиноби, и захватить такого живым означало либо чудовищное невезение их наставника, либо то, что главарь разбойников — не тот противник, с которым стоит шутить.
Бандиты скрылись за поворотом дороги.
— Что делать? — отчаянно прошептала Сакура. — Что, чёрт возьми, нам делать?
— Возвращаемся, — без эмоций произнёс Сай. — Предупредим Хокаге. Он вышлет спасательный отряд.
— Через два часа сенсея уже не будет здесь! — прошипела Сакура.
— Мы ничего не знаем, уродина, — спокойно парировал Сай. — Пойдём вслепую, без плана — погибнем. Ты же понимаешь, безчленный?
Наруто напрягся. Умирать не хотелось. С другой стороны, шиноби должен быть готов отдать жизнь за деревню. Но эта ситуация была не для генинов. Она для джонинов, АНБУ, для тех, кто готов к такому. Выпускники академии не должны спасать своего наставника от подобной опасности.
— Мы не можем его бросить! — снова зашипела Сакура. — Это неправильно!
— Уродина, — тихо отозвался Сай, — ты ранена. Бандитов больше, чем нас. У нас нет шансов спасти сенсея. Нужно отступать.
— А если просто освободить его? — предложила Сакура снова. — Его наверняка поймали случайно. Если мы его освободим, он выведет нас отсюда.
— А если не сможет, уродина? Мы умрём.
Сакура застонала и прикусила губу, мотая головой.
Наруто зажмурился, отчаянно ища выход.
— Они ходят парами, — вдруг произнёс он. — Сай, ты умеешь делать Хенге, верно?
Сай медленно кивнул, приподняв удивленно бровь.
— Эти двое, что прошли мимо. Сможешь превратиться в того, с катаной? Я приму облик второго, и приведём Сакуру как пленницу. Так доберёмся до камер. Дождь закончился — твои мыши могут разведать, где держат Аобу-сана.
— А если не получится спасти его, безчленный? — Сай снова приподнял бровь.
— Тогда мы... — Наруто нервно сглотнул и прикрыл глаза, — найдём способ задержать их и выберемся оттуда.
— Мы можем умереть, — как всегда, бесстрастно произнёс Сай. — Возможно, придётся убивать. Ты готов к этому, безчленный?
— Мы шиноби. — Каждое слово давалось Наруто с трудом, будто налитое свинцом. — Это наш долг.
— А ты, уродина? — Сай посмотрел на Сакуру. — Всё ещё готова?
— Я... — Она закрыла глаза, её дыхание участилось, словно вот-вот...
В следующий миг Сакуру вывернуло. Она пошатнулась и едва не упала в лужу собственной рвоты, но Наруто успел крепче перехватить её. Блондин вздохнул и покачал головой, глядя на Сая.
— Можем оставить её здесь, — заметил он. — Или отправить обратно в Коноху.
— Нет, — девушка встряла в их разговор. — Я в порядке. Мы справимся, — торопливо добавила она. — Давайте сделаем это.
С этими словами все трое начали готовиться к выполнению плана.
Тем временем в лагере разбойников, наспех сколоченном из палок и обмазанном грязью, Аоба спокойно сидел, связанный верёвками и изображая что он потерял сознание.
— Похоже, они решили спасти твою задницу, — донёсся голос одного из патрульных. — Серьёзно, из всех способов проверить генинов ты выбрал тренировочный лагерь? Это же безумие, приятель.
— Не выходите из роли, — прошиптал Аоба с закрытыми глазами. — Ясно?
— Да-да. — Стражник с катаной сменил Хенге, превратившись в другого бандита, такого же грубого вида. Его напарник последовал его примеру, и вскоре оба заняли посты, с трудом сдерживая ухмылки при виде чернильной мыши, бесшумно пробиравшейся к ним. Избегая луж, она приблизилась к двум "охранникам", которые изо всех сил старались не расхохотаться.
Обновлено: 02.02.2026