Сарутоби понимал, что, вероятно, обрекает на раннюю смерть учеников, которые в обычных условиях не прошли бы экзамены. Но нужно уберечь Наруто и от очередного разбитого сердца, если отобрать у него протектор, и от гибели, если выпустить из деревни с его нынешними навыками.
Нет, он не сожалел, о том, что делал. Это будет лучше для всех, кроме, разве что, Ами и Хибачи.
С усталым видом старик закрыл глаза и слегка захрапел, скрестив руки на груди — особая печать техники Каге Буншин. Пока клон работал, бормоча под нос что-то о "проклятых старых пнях", оригинал улыбнулся.
В день распределения команд Ирука Умино просмотрел на список. Отметив учеников, нервно ожидающих имен своих товарищей.
— Команда семь: Саске Учиха, Ами Сато и Киба Инузука, ваш наставник — Какаши Хатаке.
Он увидел, как гражданская девочка на задних рядах победно подняла кулак, зло улыбаясь проигравшим. Две ближайшие к Саске девочки, Харуно и Яманака, расстроились, опустив головы. Инузука недовольно посмотрел на свою команду и громко заныл о том, что оказался с Учихой.
Учитель замолчал, посмотрев на учеников в классе.
— Команда восемь: Шино Абураме, Хината Хьюга и Хибачи Сайто. Ваш наставник — Куренай Юхи.
Наследники знатных кланов обменялись вежливыми поклонами. Хибачи, обычный мальчишка из гражданских, скривился, словно проглотил что-то кислое. Ирука отметил его недовольство, но решил не заострять на этом внимания.
— Команда девять продолжает службу с прошлого года. Команда десять: Шикамару Нара, Ино Яманака и Чоджи Акимичи. Ваш наставник — Асума Сарутоби.
Перечислив остальные команды, Ирука добрался до последней:
— Команда тринадцать: Наруто Узумаки, Сакура Харуно и Сай Сато. Ваш наставник — Аоба Ямаширо. — Он сделал паузу. — Оставайтесь в классе и ждите своих джонинов-сенсеев.
Ирука медленно вышел из-за стола. У самых дверей он остановился и обернулся, пытаясь запомнить юные лица.
— С этого момента вы — шиноби Конохи. Вы будете жить, истекать кровью и умирать за свою деревню. Детство закончилось. Помните об этом.
Оставив растерянных выпускников осмысливать его слова, Ирука вышел. В класс начали заходить джонины, и Наруто невольно перевел взгляд на девочку с розовыми волосами. Когда-то он был влюблен в Сакуру, они даже успели подружиться... пока она не начала смотреть на него так же, как остальные дети. Насмешки, презрение — и вот он снова остался один. А она сначала сблизилась с Ино, а потом они обе начали соперничать за внимание Саске.
О нем просто забыли.
Наруто обвел взглядом класс, пытаясь найти этого загадочного Сая. Он не помнил такого ученика, хотя, признаться, не особо старался запомнить всех одноклассников. Внезапно его внимание привлекла темноволосая девочка. Она тоже оглядывалась по сторонам, пока их взгляды не встретились. Она неуверенно помахала рукой, и Наруто, немного озадаченный, кивнул в ответ.
Удовлетворенная этим, девочка тут же стала спорить с Ами — та требовала место рядом с "Саске-куном". А шумный Киба, продолжая жаловаться на своих товарищей по команде, спустился вниз и запрыгнул на парту последнего из клана Учиха.
Забавно, но Саске как будто искал его взглядом, и в этом взгляде читалась вся "любовь" к доставшейся ему команде. Наруто усмехнулся и пожал плечами. Учиха угрюмо кивнул в ответ.
— Привет, бесчленный.
Наруто моргнул. Рядом стоял бледнокожий мальчишка с волосами, черными как воронье крыло, и натянутой улыбкой. За спиной у него висело танто, снаряжение получше, чем у Наруто, но больше всего привлекли внимание чистый свиток и кисточка в руках.
— Э-э... привет?
Темноволосый мальчик промолчал, сохраняя всё ту же фальшивую улыбку. Наруто нахмурился, но тоже не стал ничего говорить. Через несколько секунд к ним подошла Сакура.
— Привет! Я Сакура! — улыбнулась она, повернувшись к незнакомцу. — Что-то я тебя раньше в классе не видела.
— Я учился отдельно, уродина, — спокойно ответил Сай. В следующий миг кулак Сакуры отправил его в полет к стене.
— Как грубо! Шаннаро! — заорала она, прожигая обидчика яростным взглядом.
Наруто медленно отступил назад, не желая ввязываться в разборки товарищей по команде. Это не его дело. Конечно, он надеялся подружиться с ними, но, похоже, зря. Один обзывается, вторая — бешеная фанатка, разбившая его детские мечты о дружбе. Какая уж тут командная работа.
Надежды нужно убивать в зародыше. Иначе они убьют тебя.
Прошло минут пять с тех пор, как он прислонился к стене. К нему присоединился Саске с потерянным видом. Киба и Ами продолжали перебрасываться "любезностями" вроде "сучка" и "грязный пес".
— Узумаки, — начал разговор Саске. В его голосе, кроме обычной резкости, проскальзывало что-то еще. Наруто назвал бы это "отчаянным желанием нормального разговора", будь у такого чувства название. Он вопросительно поднял бровь:
— Учиха?
— Я...
— Команда тринадцать! — раздался от дверей голос джонина перебив Наруто. Мальчик напрягся, переводя взгляд с человека в солнечных очках на Саске.
— Еще увидимся? — рискнул предположить он и, к своему удивлению, получил утвердительный жест. В легком шоке он спустился по лестнице к учителю, к ним присоединились Сакура и Сай.
Их сенсей оказался молодым мужчиной с темными растрепанными волосами. Красная оправа очков скрывала глаза. На нем была стандартная форма шиноби Конохи, бронежилет и протектор, чуть сдвинутый влево. Он посмотрел на подопечных и улыбнулся:
— Ну что, пойдем? — его голос звучал весело. Они вышли из академии, и сенсей начал вспоминать: — Помню свои годы в академии! Был одним из лучших учеников, мог бы стать новичком года, но Хатаке оказался на голову выше.
Пока он говорил, Наруто почувствовал, как напряжение уходит. Он даже не осознавал, насколько был скован несколько минут назад.
Сенсей не казался плохим человеком. Интересно, чему он сможет научиться у него?
— Должен сказать, я не верю в удачу. Да, мы тринадцатая команда, но это не значит, что нам не повезет. Хотя, ни одна тринадцатая команда раньше не проходила испытания.
— Простите, сенсей, — сказала Сакура, уловив странность в словах учителя, — что значит "не проходила испытания"? Мы же уже сдали экзамены?
— А вот и нет, — заметил Аоба. — Вы теперь шиноби, но еще не полноценные генины. Если провалите испытание — вернетесь в академию на переподготовку.
— Что?! — взвизгнула Сакура так, что у него заложило уши. — Но тогда Саске-кун уже... а я не смогу... нет! Мы должны пройти! — Она сжала кулак, в глазах была видна решимость пройти испытание.
— Согласен с уродиной, — заметил Сай, тут же получив удар в лицо.
Наруто молчал.
По коже поползли мурашки от беспокойства. Ему необходимо пройти испытание. Кто знает, повезет ли в следующем году снова попасть к Мизуки на экзамен? Другой учитель может спросить то, чего он не знает, и завалить. Он не может два года подряд не проходить.
Он просто не выдержит еще два года в этом персональном аду.
Он должен пройти.
В его глазах появилась цель, когда он уставился в затылок джонину-сенсею. Может, если смотреть достаточно пристально, удастся разгадать, каким будет испытание?
Их путь закончился у стен библиотеки Конохи, где среди замаскированных скал находился Отдел пыток и допросов. Аоба прошел сквозь камни, через мгновение вернулся и позвал их за собой.
Наруто был взволнован, следуя за Сакурой и Саем. Розоволосая начала проявлять беспокойство, а вот их третий товарищ словно был высечен из камня — ни единой эмоции. Казалось, ему плевать, что они входят в недра горы, в место, где пытают людей.
Белоснежный коридор обжигал глаза своей стерильностью. Пронзительный крик прорезал тишину, заставив Сакуру сделать пару шагов назад. Наруто тоже испугался, так сильно, что страх сковал его, не позволяя даже пошевелиться.
— А, это Анко развлекается, — объяснил их джонин-сенсей, сворачивая направо.
Крики постепенно перешли в жалобные всхлипы. Чем ближе они подходили к источнику звука, тем отчетливее становились слова. Сакура незаметно отодвинулась от сенсея, держась между Наруто и Саем.
Сай оставался безучастным — ни вопли боли, ни стенания сломленных шиноби, казалось, не производили на него никакого впечатления. Коридор вел к развилке, где три прохода уходили вглубь комплекса. В конце одного была видна приоткрытая дверь из черного оникса.
— Ждите здесь, пока я подготовлю экзамен, — распорядился Аоба. — И ни при каких обстоятельствах не входите внутрь. Там важные секретные документы, к которым у вас нет допуска. За нарушение государственной тайны полагается смертная казнь. Не хотите же вы так рано закончить карьеру? — Несмотря на шутливый тон, Наруто медленно и серьезно кивнул.
Сакура побледнела, а Сай даже не шевельнулся.
Через мгновение они остались одни в шумном коридоре.
— Как думаете, будет сложно? — Сакура с тревогой посмотрела на обоих мальчиков. Темноволосый генин промолчал. Наруто смотрел на стену, надеясь, что девочка не станет допытываться.
— Вообще-то я задала вопрос, — она не сдавалась. — Могли бы и ответить, придурки.
— Нам велено ждать здесь, уродина, — грубо ответил Сай. — Говорить необязательно.
Наруто мысленно согласился. Из соседнего коридора донеслись шаги, и все трое обернулись. Показалась куноичи с фиолетовыми волосами, одетая в откровенную сетчатую майку и длинный плащ. Короткая юбка едва прикрывала бедра, во рту — палочка данго. Несмотря на озабоченное выражение лица, в глазах плясали черти.
— Что вы тут делаете?! Это не место для академистов!
— Мы... мы ждем Аобу-сенсея, — обьяснила Сакура. — У нас экзамен на звание генина.
Куноичи хищно улыбнулась и прошипела:
— О-о-о свежая кровь. — Она облизнулась. — Хотите подсказку?
— Правда? — У Сакуры загорелись глаза. Наруто подумал, что такая улыбка не к добру.
— Ага! У него всегда одни и те же тесты — никакой фантазии. Правильный ответ всегда последний. А теперь извините, у меня беглец на воле. — Явно не в своем уме женщина быстро удалилась.
— О. И всего-то? — вздохнула Сакура. Девочка снова повернулась к приоткрытой двери. Закусив губу, она сделала неуверенный шаг вперед, но рука Сая легла ей на плечо, заставив вздрогнуть.
— Куда собралась, уродина?
На лбу Сакуры запульсировала вена, зубы заскрипели.
— Мы могли бы посмотреть одним глазком, — прошептала она едва слышно. — Просто узнать, сколько еще ждать. Моя мама просила вернуться к ужину.
— Нет, — строго сказал Сай. — Мы ждем здесь. За предательство старшего офицера — тюрьма или смерть.
— Но тебе разве не интересно?
— Нет.
— Даже чуть-чуть?
— Нет.
— Капельку?
— Нет.
Пока эти двое спорили, Наруто погрузился в свои мысли. Если верить куноичи с фиолетовыми волосами, где-то здесь находится беглый преступник. Хотя, для того, кто ищет опасного беглеца, она держалась подозрительно спокойно. Разве не стоило вывести их в безопасное место?
Он посмотрел на приоткрытую дверь. Что, если преступник прячется именно там?
— Тогда давайте хотя бы позовем сенсея, не заглядывая внутрь! — воскликнула Сакура.
— Это допустимо, — кивнул Сай. Наруто остался на месте, когда эти двое двинулись вперед.
— Сенсей? — осторожно позвала Сакура чуть громче обычного. — Вы там?
— Да! Не входите! — Как только сенсей ответил, девочка тут же добавила:
— Это надолго?
— Недолго, но помните мои слова! Хватит отвлекать! Еще раз побеспокоите — провалитесь!
Сакура вздрогнула от резкого тона и, надувшись, вернулась обратно к развилке.
— Ладно! — недовольно сказала она, скрестив руки на груди. — Буду ждать здесь.
Сай промолчал, достал свой белый свиток и принялся рисовать. Наруто с любопытством наблюдал за ним.
Время тянулось невыносимо медленно. Минуты превращались в часы — по крайней мере, так им казалось.
— Что рисуешь? — не выдержал наконец Наруто, глядя на удивленного его словами Сая.
— П-пейзаж, бесчленный. — Наруто проигнорировал обидное прозвище и придвинулся ближе. На бумаге чернилами был изображен монумент Хокаге — четыре лица на скале и даже вход в отдел пыток и допросов.
— Тебе нравится рисовать?
— Да, — нахмурился Сай. — Мне это доставляет удовольствие, хотя шиноби не стоит увлекаться такими вещами.
— А-а, — протянул Наруто, прислонившись к стене.
— Он еще долго там будет? — послышалось недовольное ворчание Сакуры. Наруто вздрогнул — он не заметил, как она подкралась ближе. — Мне нужно освежиться.
— Мы не можем спросить, иначе провалимся, — напомнил Сай. — Я думал, ты поняла, уродина.
На лбу Сакуры снова запульсировала вена, но девочка лишь обхватила живот с беспокойным видом.
— Мне правда нужно... освежиться, — простонала она.
— Если исключить коридор, откуда мы пришли, — заговорил Наруто, — остаются два других направления. — Он указал на проход, откуда появилась куноичи, и перпендикулярный ему. — В одном наверняка камеры пыток, — сухо заметил он, — а что в другом — неизвестно.
— Я могу проверить, бесчленный. — Сай взял чистый лист и аккуратно нарисовал несколько мышей. Один знак руками — и чернильные зверьки соскользнули на пол, бесшумно разбегаясь по пустым коридорам.
— Это... это круто, — сказала удивленно Сакура, но тут же на лице появилась тревога и отчаяние. Она тряхнула головой, пытаясь вернуть беззаботное выражение. Наруто понимал, о чем она думает — те же мысли терзали его самого: что если именно он окажется неготовым?
Он радовался, что сдал экзамен, но какие у него на самом деле навыки? Ничего. Нерабочий Буншин. Жалкая стойка тайдзюцу и посредственное владение сюрикенами. Только выносливость и теория, которую он улучшил совсем недавно. Ему даже знать не хотелось, что за испытание их ждет, а сенсея они не видели уже несколько часов.
Наконец вернулись мыши, и Сай показал Сакуре дорогу к уборной. Вернувшись, девочка выглядела заметно повеселевшей. Но это длилось недолго, так как все продолжали ждать.
В итоге все трое прислонились к стене, тяжело вздыхая и зевая.
— Который час? — сонно спросила Сакура.
— Не знаю, — отозвался Наруто.
— Родители будут волноваться.
— Угу, — произнес Наруто. Ее слова словно проворачивали ржавый кунай в его ранах.
— Знаешь, они всегда говорили держаться от тебя подальше, потому что, ты плохой, — задумчиво протянула Сакура. — А ты вроде ничего.
Он недовольно посмотрел на нее, но промолчал.
— Он бесчленный — какой от него вред, если у него нет достоинства? — встрял Сай.
Как ни странно, эти слова вызвали у Наруто улыбку:
— Значит, ты плохой, Сай? У тебя-то есть?
— Мы не меряемся достоинством, бесчленный, — улыбнулся Сай.
— Как незрело, оба! При даме... — начала было Сакура, но дверь распахнулась, и появился Аоба.
— Ну... — все трое вскочили, с нетерпением ожидая начала экзамена.
— Вы провалились!
И этими словами их мечты были разбиты самым жестоким образом.
Два слова обрушились на плечи Наруто подобно горной лавине. Сакура задрожала, прижав ладони к губам, а в уголках её глаз заблестели слёзы. Сай равнодушно смотрел на их джонина-сенсея своим привычно холодным взглядом.
— Почему? — сказала Сакура сквозь слезы.
Аоба поднял бровь и описал рукой широкую дугу:
— Вы делали все неправильно. — Джонин глубоко вздохнул и продолжил: — Вам сообщили о сбежавшем преступнике. И что? Даже не потрудились предупредить меня, верно?
Наруто медленно втянул воздух сквозь стиснутые зубы — сенсей был прав. Они знали об опасном беглеце, но промолчали, боясь дисквалификации на экзамене.
— Более того, вы бросили товарища в одиночку исследовать неизвестную территорию, где могли скрываться враги, — Аоба поджал губы. — Да, вы провели разведку и даже разобрались в схеме комплекса, но полностью проигнорировали возможное присутствие противника. Вы действовали неосторожно. Встреть вы настоящего вражеского шиноби — и он без труда взял бы любого из вас в заложники.
Слова джонина впивались в уши Наруто подобно отравленным иглам, и каждая из них била точно в цель.
— Что теперь будет? — прошептала Сакура сквозь слёзы.
— Теперь вас отправят обратно в Академию на пересдачу, — отрезал Аоба. — Либо можете совсем бросить программу обучения.
— Нет! — воскликнула Сакура. — Я не сдамся! В следующий раз я справлюсь!
— Заткнись, уродина, — приказал Сай.
Сакура спрятала лицо в ладони, а Сай продолжил без эмоций наблюдать за её слезами. Наруто лишь грустно смотрел на девочку. Желание кричать и возмущаться испарилось без следа. Глаза предательски защипало от горечи поражения и стыда, но он промолчал.
Слова всё равно ничего бы не изменили.
— Впрочем, есть и другой путь, — неожиданно произнёс Аоба. — Вы можете попробовать Тренировочный Лагерь Конохи.
— А? — Сакура подняла заплаканное лицо, изумрудные глаза расширились от удивления. Наруто был тоже удивлен, ведь он никогда не слышал об этом. Сай же остался без эмоций, как всегда.
— Это интенсивный курс подготовки, призванный как можно быстрее сделать из проваливших экзамен шиноби полезных бойцов, — объяснил джонин. — Вас определят в Корпус генинов, а после окончания вы станете генинами без наставника. Курс длится три месяца, и он весьма сложный. — Аоба сказал тихо и мрачно. — Каждый год там случаются... несчастные случаи во время тренировок.
— Я согласна, — в глазах Сакуры появилась решимость. Наруто напрягся и посмотрел на Аобу. Тот ответил хмурым взглядом — таким же, с каким обычно взрослые обращались к Наруто перед очередной колкостью, которую он говорил.
— Я тоже пойду, — уверенно сказал Наруто.
— Раз этот безхренок идёт, то и я с вами, — добавил Сай.
— Хорошо, — кивнул джонин. — Завтра в семь утра жду вас у ворот Конохи. Возьмите только самое необходимое. Я подпишу документы на зачисление. А теперь уходите отсюда.
Аоба быстро пошел прочь. Он не пытался подбодрить их шуткой или обнадёжить пустыми словами. Лишь гнетущая тишина окутала команду подобно тяжёлому одеялу. Наруто вышел на улицу. Было уже поздно и сильно хотелось есть.
Как он мог не пройти испытание?
Такими темпами ему никогда не стать кем-то особенным. Он превратится в обычного генина без наставника, одного из сотен безликих. И всё же, сжимая кулаки, он посмотрел на грустную Сакуру и всё так же безэмоционального Сая.
— Может... сходим в Ичираку? — слова сами сорвались с языка.
— Ах, родители уже волнуются, — взволновано сказала Сакура и поспешно зашагала прочь, не прощаясь. Наруто повернулся к Саю, но тот наигранно улыбнулся:
— Не могу, безхренок. — И тоже ушёл, оставив Наруто в одиночестве.
Наруто вздохнул и пошел домой по пустынной улице.
Обновлено: 02.02.2026