Глава 6 — Глава 6. Столкновение

— Не тебе меня учить! Сдохни! Хотару, уязвленный тем, что его намерения разгадали, впал в ярость. Его пальцы замелькали в сложном танце, и две марионетки одновременно бросились в атаку: одна на Аоки Цуки, другая на Рёту. Прямо на ходу из пастей кукол выдвинулись стальные трубки. Раздался сухой щелчок механизмов, и в сторону ниндзя Дождя вылетел целый рой сэнбонов. Свист! Свист! Цуки мгновенно применил Технику Телесного Мерцания, уходя с линии огня. В голове промелькнула ироничная мысль: "Метод борьбы с марионеточниками, о котором говорил джонин Томохиса, здесь не работает. Враг и не думает прятаться — он атакует в открытую под прикрытием напарника". Краем глаза Цуки заметил, что Рёта тоже ловко уклонился от атаки, не выказав и тени замешательства. "Этот парень тоже овладел Телесным Мерцанием?" Для тех, кто полагается в бою на тайдзюцу, эта техника была жизненно необходима. Реакция Рёты впечатляла: уходя от игл, он на лету метнул в сторону Скорпиона и Многоножки по кунаю. К каждому была прикреплена взрывная печать. "О, быстро учится. Решил поддержать мою инициативу". Цуки и сам хотел использовать этот прием, но его остановило то, что деревня выдала им всего по три печати на брата. Учитывая, что второй противник еще не вступил в бой, он решил приберечь козыри. Но Рёта, закаленный первой миссией, уже понимал важность командной работы. БА-БАХ! Грохнули два взрыва. Многоножка успела свернуться в клубок, отделавшись лишь парой оторванных серповидных лапок. Скорпион в последний момент развернулся, приняв основной удар на свой прочный спинной панцирь. Враг явно был опытным марионеточником. — Хотару, кончай с ними быстрее. Нам еще нужно выследить тех, кто убил Таню и Анну. Вокруг полно ниндзя Дождя, эти сопляки просто тянут время, — нетерпеливо произнес мужчина, стоявший позади. — Понял, капитан Ёсики! — отозвался Хотару. По его команде обе марионетки выпустили из скрытых сопел густое облако черного ядовитого газа. В тот же миг Ёсики, до этого лишь наблюдавший, стремительно сложил печати. — Стихия Ветра: Великий Порыв Песчаной Бури! Мощный поток ветра взметнул тучи пыли и песка, подхватил ядовитые испарения и обрушил этот смертоносный коктейль прямо на ребят. — Черт, ну и подлая шкура! — выругался про себя Цуки. Он ожидал, что этот Ёсики вступит в бой, но не думал, что они используют комбинированную атаку вместе с марионеточником. — Рёта, задержи дыхание! Уходим! Хлыщ! Хлыщ! Песок и пыль резали глаза, мешая обзору. — Умри! — ледяной голос раздался прямо за спиной Цуки. Плеск! Кунай распорол горло юноши, но вместо крови наружу брызнула прозрачная вода. "Водное Клонирование?" Ёсики нахмурился и, резко выбросив чакру в стопы, отпрыгнул в сторону. БУМ! Жар от взрывной печати лизнул его лицо, заставив кожу гореть, но в душе ниндзя Песка поселился холод. Подняв голову, он увидел парящий в небе зонт, который скрывался за завесой дыма. Свист! Свист! Свист! Ливень сэнбонов обрушился вниз. Враг идеально рассчитал момент — Ёсики как раз коснулся земли после прыжка, когда его мобильность была минимальной. — А ты неплох, сопляк из Дождя. Чувствуешь момент, — процедил Ёсики. Он понимал, что не успеет уклониться, но страха на его лице не было — он доверял своему напарнику. И действительно, в решающую секунду над его головой пронеслась тень, закрывая от стальных игл. Дзынь! Дзынь! Сэнбоны бессильно застучали по стальным пластинам на спине Скорпиона. Этот звук был для Ёсики лучшей музыкой. — Хм, вы что, забыли про меня? — презрительно бросил Хотару. — Использовать скрытое оружие против марионеточника... Должен признать, смелости вам не занимать. — Техника Телесного Мерцания! Вспышка стали устремилась прямо к Хотару. Тело кукловода, оставшееся без прямой защиты марионеток — вот самая уязвимая цель. — Берегись! — крикнул Ёсики и рванул на помощь, но путь ему преградили несколько сюрикэнов. Рёта вступил с ним в схватку. — Мешаешь... Ёсики резким движением куная отбил летящее железо и, уклонившись от последующего удара мечом, оставил длинный порез на предплечье Рёты. Следом последовал мощный удар ногой. Глухой удар! Тело Рёты кубарем покатилось по земле. Тем временем Хотару, завидев несущегося на него Цуки, приказал Многоножке обвиться вокруг себя. Кукла превратилась в живой щит, выставив наружу сотни острых лапок-серпов — Хотару стал похож на разъяренного ежа. Дзынь! Дзынь! Цуки нанес серию из семи-восьми стремительных ударов, но каждый раз его клинок встречал лишь холодную сталь марионетки. — Ха-ха! Бесполезно! Тебе не пробить мою защиту, я не какой-нибудь любитель! — расхохотался Хотару. Но тут он заметил, что Цуки резко разорвал дистанцию. Сердце кукловода екнуло: на брюхе Многоножки ярко вспыхнул фитиль. — Когда он успел?! Сволочь! БА-БАХ! Огненная вспышка озарила ущелье. Взрывная печать перебила Многоножку пополам. — А-а-а! Моя марионетка! — Хотару прижал руку к боку, задетому осколками, но больше сокрушался о потере своего творения. Едва Цуки завершил атаку, как услышал свист рассекаемого воздуха. Он резко развернулся, встречая удар врага своим мечом. Ощутив сопротивление металла, он тут же провел серию ложных выпадов и попытался нанести круговой удар ногой, но Ёсики ловко заблокировал его локтем. Тогда Цуки перехватил меч обеими руками. За одну секунду он обрушил на врага град из десяти ударов. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Клинок в его руках превратился в размытую тень. Ёсики, бешено вращая кунаем, умудрился отразить каждую атаку. Несмотря на то, что инициатива была за ним, Цуки почувствовал укол тревоги. "Нужно как можно скорее осваивать изменение природы чакры". Будь у него сейчас чакра Стихии Молнии на лезвии, он бы одним ударом перерубил кунай противника. — Силен, малец, ничего не скажу. Жаль только, что твоим противником оказался я. Отразив очередной выпад, Ёсики контратаковал. Используя преимущество в физической силе, он мощным рывком отбросил меч Цуки в сторону, а затем швырнул несколько сюрикэнов, чтобы не дать юноше опомниться. Это была лишь подготовка к главному. — Стихия Ветра: Техника Воздушного Разреза! Сверкающий серп сжатого воздуха пронесся над землей. Цуки подпрыгнул, совершив полный оборот в воздухе, и едва избежал гибели, как вдруг Ёсики возник прямо перед ним, использовав Телесное Мерцание. Бам! Длинный меч успел преградить путь кунаю, но Цуки был раскрыт. Мощный удар ногой в грудь отправил его в полет. Грохот! Тело юноши, словно пушечное ядро, врезалось в груду камней. Ёсики уже занес руку для добивающего удара, но в последний момент был вынужден резко уйти в сторону — Синъити снова обрушил на него «ливень» из зонта. — Бесполезно. Тебе не уйти. Ёсики проигнорировал Синъити и снова бросился к камням, где лежал Цуки. Его целью было устранить лидера отряда: без командира воля к сражению у остальных быстро испарится. Свист! Свист! Несколько сюрикэнов вонзились в тело Аоки Цуки, лежащее среди обломков. Хлоп! Вместо живого человека на камнях осталась лишь тряпичная кукла — фирменное изделие из лавки «Кинмоно-до». "Техника Замещения? Должно быть, подменил себя, пока я уклонялся от тех игл... Какая молниеносная реакция". Ёсики прищурился. Инициатива была потеряна. Он начал внимательно осматривать окрестные валуны — враг наверняка затаился за одним из них. — Думаешь, сможешь вечно прятаться? Я просто перережу твоих друзей. — Хм, ты не единственный, у кого есть друзья. Понимая, что долго скрываться не выйдет, Цуки вышел из-за камня, не сводя глаз с раненого Хотару. В его руках было два куная со взрывными печатями. — Слушай... У нас нет причин для кровной вражды. Ты и сам понимаешь, что мы не убивали твоих людей. Если решишь драться до конца, тебе тоже придется заплатить высокую цену. А в этом районе патрулируют десятки наших отрядов. Думаешь, успеешь уйти? В этот момент из глубины леса донеслось тревожное щебетание птиц. Ёсики обернулся. Он знал этот знак: птицы взлетают, когда по лесу движется большая группа людей. Подкрепление врага было близко. — Тебе повезло! В следующий раз я тебя прикончу. Хотару, уходим! Бросив напоследок угрозу, Ёсики подхватил тела погибших товарищей и стремительно исчез в зарослях. — Фух... Ушли... Цуки тяжело выдохнул и осторожно коснулся правого бока. Каждое движение отдавалось острой болью. Мэйко, уже успевшая перевязать Рёту, подбежала к нему. — Где болит? Цуки поморщился: — Кажется, ребро сломано. — Тут я бессильна. Придется терпеть до лагеря, — покачала головой Мэйко. Шорох! Среди ветвей мелькнуло более десяти теней, и перед отрядом приземлились ниндзя. Возглавлял их Сато Итиро. Среди прибывших был и отряд Курокавы, патрулировавший соседний участок. Когда их капитан встретился взглядом с Цуки, он виновато отвел глаза. Этот сукин сын наверняка был неподалеку, но предпочел дождаться Итиро и объединиться с большими силами, прежде чем явиться. Однако первая же фраза Сато Итиро заставила Цуки мысленно проклясть всё его генеалогическое древо: — Неплохо. Вы даже умудрились остаться в живых. "Да ты издеваешься, ублюдок! Ты что, шел сюда только для того, чтобы наши трупы подобрать?!" Цуки кипел от злости, но внешне оставался абсолютно спокойным. Даже если он когда-нибудь попадет в охрану Ханзо, этот человек всё равно останется его начальником. Он низко поклонился: — Это только благодаря вашему своевременному прибытию, господин капитан. Вы напугали их, иначе бы нам несдобровать. "В чужой монастырь со своим уставом не ходят". Итиро бесстрастно кивнул: — Докладывай. — Есть. Всё было так... Цуки подробно изложил ход боя, сделав упор на силе противника и на том, как слаженно действовал его отряд, чтобы дождаться помощи. — И конечно, советы джонина Томохисы по борьбе с марионеточниками нам очень помогли. Без них последствия были бы куда серьезнее. Цуки снова поморщился, придерживая бок. Пусть начальство чувствует свою причастность к успеху, но и о его страданиях забывать не стоит. — Ты сказал, что бой начался до вашего прихода. Нашли что-нибудь важное? — спросил Итиро. — Да. Ниндзя Песка были убиты Стихией Огня. И еще мы нашли вот это, — Цуки протянул кунаи и сюрикэны. Пару штук он всё же припрятал, не став отдавать их Ёсики. Сато Итиро осмотрел оружие, кивнул своим мыслям и произнес: — Вы хорошо справились. Не посрамили славу Скрытого Дождя. Я отмечу ваши заслуги. Вашему отряду разрешается вернуться в лагерь на неделю для восстановления. "Слава Скрытого Дождя?" Да в большой пятерке никто нашу деревню ни во что не ставит. Какая самоуверенность... — Есть! — четко ответил Цуки.