Бум!
Взрыв, усиленный осколками камня, превратил тюрьму в смертоносную шрапнель. Поражающая мощь и радиус атаки возросли многократно. Даже несмотря на мастерское владение техникой Мерцающего Тела, Аоки Гэцу не успел уйти невредимым — несколько острых камней глубоко впились в его тело.
— С-с-с...
"Дьявол, как же больно".
Лишь благодаря тому, что спина у него была крепкой и тренированной, он избежал переломов, отделавшись рваными ранами. Не давая врагу опомниться, Дзидзо решил закрепить успех.
— Стихия Земли: Тюрьма из каменных столбов!
Вокруг Гэцу мгновенно выросли двухметровые колонны, полностью отрезая пути к отступлению. Фигура Дзидзо замелькала между столбами: ловким движением он лепил на каждый из них по взрывной печати. Он намеревался разорвать противника в клочья внутри этой каменной клетки.
— На этом всё. Взрывайся!
Лицо Аоки Гэцу исказилось. Инстинкты вопили об опасности. Он резко вскинул голову:
"Сверху!"
Верхняя часть колонн тоже смыкалась, но там враг ещё не успел закрепить печати. Это был его единственный шанс. Глубокий вдох — легкие расширились до предела. Чакра из даньтяня мощным потоком хлынула по меридианам к конечностям. Гэцу присел, аккумулируя энергию в стопах, и взорвался ответным движением, выстреливая телом вверх.
— Дыхание Проливного Дождя. Третья форма: Клык Противотока!
Лазурная вспышка меча вспорола воздух снизу вверх. Дождевая вода, подхваченная вихрем чакры, закрутилась вокруг лезвия, образуя подобие гигантского сияющего клыка.
Раздался грохот!
Верхние столбы темницы разлетелись в щепки, и Гэцу, окутанный отблесками пламени от начавших срабатывать печатей, взмыл в ночное небо.
— Что?! Разрубил мою тюрьму? Но ведь эти столбы тверже стали... Невероятно! — сердце Дзидзо бешено заколотилось. Он понял, что разведданные о силе цели были катастрофически неточными.
Аоки Гэцу, пребывая в состоянии «Третьей ступени Дыхания Дождя», чувствовал, как сила переполняет каждую мышцу, а разум охвачен боевым восторгом. Однако это состояние давало колоссальную нагрузку на организм — нужно было заканчивать немедленно. Снова используя Мерцающее Тело, он превратился в размытую тень, летящую прямо на Дзидзо.
Враг, чувствуя смертельную угрозу, собрал остатки чакры для абсолютной защиты.
— Стихия Земли: Множественная земляная стена!
Три массивных вала выросли веером перед Дзидзо. Он хотел повторить трюк со взрывчаткой, но не успел даже коснуться сумки. Голубой луч света полоснул по его глазам. Невероятно сжатая и сконцентрированная чакра, воплощенная в лезвии меча, прошла сквозь толщу камня и тело Дзидзо, словно сквозь бумагу.
— Э-э... Какая... быстрая сталь...
Дзидзо застыл. Спустя мгновение его тело разделилось на две части и рухнуло в грязь.
— Ха-а... ха-а... Готов, ублюдок...
Гэцу опустился на колено, жадно глотая воздух. Последний удар вычерпал его резервы до дна. Тело налилось свинцовой усталостью, мышцы ныли. Посмотрев на свой меч, который не выдержал такого давления чакры и покрылся сетью трещин, он с сожалением отбросил обломки.
"Придется покупать новый клинок. И на этот раз — действительно хороший".
Всё его состояние сейчас, пожалуй, едва покрыло бы стоимость меча с хорошей проводимостью чакры. Немного переведя дух, Гэцу наспех привел себя в порядок и поспешил к покоям Даймё.
Ворвавшись во внутренний двор, он увидел хаос сражения. Около десятка теней бились в темноте. Его команда — Рёта, Синъити и Миэко — противостояла угрюмому ниндзя Камня. Рядом из последних сил отбивался Сиою из отряда Синономэ, чьи сенсорные навыки явно не помогали ему в открытом бою. Остальных людей Синономэ нигде не было видно.
"Неужели их всех связали боем в другом месте?" — промелькнуло в голове Гэцу.
— Капитан, вы живы!
Рёта, Синъити и Миэко, заметив командира, тут же перегруппировались вокруг него. Они четко следовали тактике «партизанской войны», которую вложил им в головы Гэцу: заприметив врага, подать сигнал и маневрировать, не вступая в затяжной бой насмерть.
— В порядке. Только чакра почти на нуле.
Гэцу взглянул на приближающегося противника.
— Не отвлекайтесь на меня. Входите в дом и охраняйте Даймё. С этим я разберусь сам.
— Капитан, я останусь с вами! — решительно выкрикнул Рёта.
С каждой миссией парень всё яснее понимал: шиноби не может вечно бегать от сражений. Только встречая опасность лицом к лицу, можно стать по-настоящему сильным. Аоки Гэцу одобрительно кивнул.
До этого трое ребят лишь чудом сдерживали врага. Синъити израсходовал почти весь запас сенбонов, а боевой потенциал Миэко стремился к нулю в лобовом столкновении. Они быстро скользнули в дом, встав живым щитом перед дрожащим Даймё.
Нагарэби, вражеский ниндзя, недоуменно уставился на Гэцу. "Как он здесь оказался?" Перед началом операции каждый получил четкую цель. Если Аоки Гэцу здесь, значит...
"Дзидзо мертв? Неужели этот сопляк прикончил его?!"
Эта мысль заставила его предельно сконцентрироваться. Дзидзо был сильнее его, и если он пал, Гэцу был смертельно опасен. Сам Аоки тоже не спешил атаковать — ему нужно было восстановить дыхание и дождаться, пока утихнет дрожь в мышцах. Противники замерли, сжимая кунаи.
— Вы правда из Скрытого Камня? — Гэцу решил завязать разговор, чтобы выиграть время.
— Угадай...
— Сложно сказать. То вы песочники, то каменщики. Стране Дождя в пору выдавать вам премии за лучшую мужскую роль.
— Хм, думай что хочешь. Ты просто тянешь время, — Нагарэби сразу раскусил его план.
Аоки даже не смутился:
— Раз так, чего стоишь? Иди и убей меня.
Нагарэби покосился на Рёту, стоявшего на подстраховке, и резко рванул в его сторону.
Шух-шух-шух!
Гэцу и Рёта почти синхронно выпустили веер сюрикенов. Нагарэби был вынужден прервать атаку и уйти в сальто назад. В этот же миг оба парня исчезли со своих мест, используя Мерцающее Тело. Они зашли с двух сторон.
— V-образный разрез!
Эту совместную атаку они репетировали десятки раз в свободное время.
Лязг!
В последний момент Нагарэби успел блокировать удар двумя кунаями, но инерция была такова, что его отбросило назад. Гэцу не давал ему продышаться, мгновенно меняя позицию и заходя на новый круг. Враг начал швырять сюрикены, пытаясь сбить ритм атаки и выиграть секунды для施术 (использования техники).
Друзьям пришлось на миг отступить.
— Капитан, осторожно, он владеет Огнем! — предупредил Рёта.
— Огнем, говоришь?
Аоки Гэцу взглянул на серое небо. Ливень был беспощаден к пиромантам. Нагарэби, доведенный до отчаяния, всё же сложил печати.
— Стихия Огня: Техника огненного дракона!
Внушительный огненный змей сорвался с его губ, но не успел он пролететь и половины пути, как пламя начало тускнеть под тяжелыми каплями дождя. Огромные клубы белого пара зашипели, скрывая всё вокруг. Гэцу и Рёта легко уклонились и продолжили сближение.
— Проклятая Страна Дождя!.. — в бешенстве выкрикнул Нагарэби.
У него не было времени на жалобы. Аоки и Рёта навалились вдвоем. В тайдзюцу Нагарэби не имел преимущества: Гэцу не уступал ему в мастерстве, а Рёта постоянно мешался под ногами, отвлекая внимание. Через несколько разменов на теле врага появились глубокие порезы.
Поняв, что выхода нет, Нагарэби внезапно рванул ворот куртки, обнажая грудь, облепленную взрывными печатями. Он безумно оскалился и бросился на Рёту.
— Сдохнешь вместе со мной, щенок!
Оказалось, что больше всего он ненавидел не Гэцу, нанесшего основные раны, а этого назойливого нижнего ниндзя, который не давал ему сосредоточиться. Печати вспыхнули ярким желтым светом, превращая его в подобие сияющего золотого истукана.
Рёта замер от ужаса перед этой суицидальной атакой. Его ноги онемели, он инстинктивно попятился.
— Назад! Уходи! — закричал Гэцу и бросился на перехват.
Но сделав всего пару шагов, он вдруг резко развернулся и, вложив всю чакру в ноги, прыгнул в противоположную сторону.
— Ха, попалс... Э?
Нагарэби уже разворачивался, чтобы встретить Гэцу и взорвать его вместе с собой, но увидел лишь удаляющуюся спину капитана. В этот момент Рёта тоже пришел в себя и бросился прочь.
— Сволочи!!! — это был последний крик Нагарэби перед тем, как мир вокруг него исчез в ослепительной вспышке.
Когда дым рассеялся, Аоки и Рёта переглянулись. Обоих била мелкая дрожь.
— Капитан, эти фанатики... они же смерти совсем не боятся, — выдохнул Рёта. Он до последнего верил, что враг шел за ним, но целью всё время был Гэцу.
"Слава богу, это был не я. Я же почти труп..."
Рёта понял, что быть лидером — это не только слава, но и умение вести актерскую игру даже на грани смерти. Он бы так не смог. Гэцу похлопал его по плечу:
— Привыкай. Это и значит быть шиноби.
"Шиноби — это коварство!"
За те месяцы, что ребята были в его отряде, они прошли через многое, но обычно это были легкие победы. Не потому, что они были сильны, а потому, что Гэцу никогда не шел на неоправданный риск.
— Кстати, я никогда не спрашивал... каков твой путь ниндзя?
— Путь ниндзя? — Рёта растерянно моргнул. — Я... я никогда об этом не думал.
Для обычного генина главная цель проста — дожить до завтра.
— Что ж, будет время — подумай. А пока, в бой.
Гэцу переключил внимание на двор и увидел, что Сиою уже почти превратился в кровавое месиво — его изрядно порезали. Заметив, что Аоки освободился, сенсор взмолился о помощи:
— Помоги! Быстрее!
Забыв о старых обидах, Гэцу и Рёта бросились на выручку. Враг, оказавшись в окружении, занервничал. В это же время в стороне отряда Ночного Ястреба тоже послышались крики: один наемник погиб, другой был тяжело ранен. Но и они смогли забрать одного врага с собой. Охранники Даймё были тертыми калачами.
Тр-р-р-и-и!!!
Резкий, пронзительный свист донесся с окраины. Нападавшие переглянулись и, не теряя ни секунды, скрылись в темноте, оставив после себя лишь трупы и развороченный двор.
— Фух... Ушли. Проклятые тени.
Сиою рухнул в грязь, не в силах больше стоять. Он посмотрел на Гэцу и выдохнул:
— Ты очень вовремя. Спасибо.
Если бы не вмешательство Аоки и Рёты, он был бы уже мертв.
— Пустое. Мы напарники, а напарники должны прикрывать друг друга, — ответил Гэцу.
— Верно. Мы напарники.
В мире ниндзя уважение заслуживают силой. Проявив себя, Гэцу окончательно стер границы недоверия. Вскоре во двор вошел Синономэ с двумя своими людьми. Все они были покрыты грязью и кровью — их бой тоже был не из легких. Только когда Даймё, охраняемый Миэко и Синъити, вышел из дома целым и невредимым, Синономэ позволил себе облегченно вздохнуть.
— Господин Даймё, вы не ранены?
Правитель, видя, что угроза миновала, постепенно приходил в себя. Его лицо обрело хоть какие-то краски.
— Я в порядке. Всё благодаря доблести моих защитников. Каждый из вас будет вознагражден!
При этих словах даже суровые наемники Ночного Ястреба заметно приободрились.
Обновлено: 20.02.2026