Даймё в гневе произнёс:
— Эти проклятые ниндзя Камня! Плевать они хотели на все соглашения, раз посмели открыто подослать ко мне убийц...
— Господин Даймё, это дело рук отнюдь не ниндзя Скрытого Камня! — внезапно перебил его Ночной Ястреб.
...?!
Все присутствующие, включая Даймё, в недоумении уставились на наёмника. Тот поспешил пояснить:
— Я имею в виду, что хоть они и носили протекторы Ивы, их комплекция и стиль боя совершенно не вяжутся с манерой шиноби Камня. Подозреваю, что враг намеренно скрыл свою истинную личность, чтобы заставить вас сделать ложные выводы.
Даймё нахмурился, в его душе поселились сомнения. Однако Синономэ тут же возразил:
— О? Капитан Ночной Ястреб, похоже, неплохо разбирается в ниндзя Ивы.
— Хм, капитан Синономэ, вы на что это намекаете? — вспылил наёмник. — Один мой боец погиб, другой тяжело ранен. Вы правда думаете, что я стану выгораживать врага? Я хорошо знаю манеру шиноби Камня, потому что наши «Железные Клыки» действуют на севере Страны Дождя и часто с ними сталкиваются. Именно поэтому я и заметил странности.
— Вот как. Что ж, возможно, я поспешил с выводами. И кто же, по-вашему, скрывается под личиной врага? — продолжал допытываться Синономэ.
Ночной Ястреб холодно усмехнулся:
— Откуда мне знать такие вещи!
Он замолчал, поняв, что Синономэ пытается загнать его в ловушку словами.
— Полагаю, нужно провести расследование, прежде чем делать окончательные выводы. А пока — приведите здесь всё в порядок, — Даймё примирительно махнул рукой и скрылся в покоях. Междоусобицы ниндзя его мало заботили.
Отряды Синономэ и Ночного Ястреба принялись зачищать поле боя. Каждая группа забирала тела тех, кого убила сама — трупы шиноби хранили в себе множество секретов и считались ценной добычей. Из двух нападавших в облачении Ивы один был разрублен Аоки Гэцу пополам, а второй подорвал себя. Тела были фрагментированы.
Капитан Синономэ тщательно осмотрел останки, но промолчал. Аоки Гэцу по стилю боя уже догадался, что это были люди из «Корня», но на этот раз не стал лезть к телам. Прошлый раз это принесло ему лишние проблемы, и нынешние агенты Данзо проявляли к нему куда более острую враждебность.
"Они меня заметили? Похоже, в будущем стоит быть осторожнее".
Он знал, что скоро Ханзо и Данзо заключат союз. Если «Корень» всерьез за него возьмется, Ханзо вполне может выдать его в качестве жеста доброй воли. Чтобы этого не случилось, нужно было постоянно становиться сильнее и доказать свою незаменимость.
— На этот раз ваш отряд сработал хорошо, — признал Синономэ. — Враг вряд ли вернется в ближайшее время, но расслабляться нельзя.
— Я буду начеку.
Следующие несколько дней прошли в тишине. Однажды Синономэ вызвал Аоки к себе:
— Сиою получил тяжелые ранения в том бою и нуждается в длительном лечении. С этого дня ты будешь подменять его в дневную смену.
— Есть, — охотно согласился Гэцу. Он понял, что его успехи признали, и теперь его допускают к более важным делам.
— Господин, на что мне стоит обратить особое внимание?
— Меньше говори, больше слушай и больше ДЕЛАЙ!
Аоки уловил акцент на последних словах и кивнул:
— Слушаюсь.
— За последние годы в стране появилось немало независимых организаций ниндзя. Они пытаются выйти на Даймё, чтобы получить официальный статус и, в конечном счете, заменить собой нашу Скрытую Деревню. Наша работа не ограничивается простой охраной, понимаешь?
Вот она, истинная суть миссии.
— Понял. Я буду вести учет каждого представителя сторонних сил, прибывающего с визитом, — ответил Гэцу.
Синономэ удовлетворенно кивнул:
— Верно. Мы собираем информацию и передаем её в деревню, а дальше ими займутся другие люди. Я слышал, у тебя есть талант к аналитике. Эта задача не должна составить труда.
— Я приложу все силы, чтобы оправдать доверие деревни и ваше, господин.
Очевидно, Ханзо лично курировал этот вопрос, так что Гэцу намеревался выложиться на полную. Синономэ лишь сухо кивнул — его интересовал только результат.
В ту ночь Аоки нес караул в привычном режиме. Противник понес потери и не спешил на рожон. Теперь, зная, что слежка важнее охраны, Гэцу стал еще внимательнее. Утром он присоединился к основной группе для дневного дежурства. Проверив периметр на наличие засад, он стал тенью Даймё.
Днем правитель был невероятно занят. Страна Дождя хоть и мала, но проблем в ней хватало, особенно в разгар войны: бандиты, нукенины, ронины... Деревни сгорали одна за другой, грабежи стали обыденностью. Люди, не желавшие работать в поле и не имевшие контрактов, уходили в разбой.
После последнего покушения Даймё стал еще более тревожным. Он принимал глав множества мелких группировок. Каждый из них клялся, что знает выход из кризиса, но на деле все они лишь сотрясали воздух, выпрашивая деньги, поддержку и легальный статус. Аоки Гэцу фиксировал всё в блокноте: названия организаций, их идеологию, данные лидеров. Он анализировал их цели и оценивал степень угрозы.
В этот день на аудиенцию прибыла очередная группа. Это была организация наемников, стремительно набиравшая силу в период Третьей мировой войны. Назывались они — «Акацуки».
Аоки Гэцу сквозь прорези противогаза наблюдал за Яхико, Нагато и Конан, стоящими в центре зала. В его голове проносились сотни мыслей.
"Появился новый корабль... Но покупать билет пока рано. Момент еще не настал".
Яхико заговорил уверенно:
— Господин Даймё, идеология «Акацуки» заключается в решении конфликтов путем диалога. Мы стремимся принести мир Стране Дождя и, в конечном счете, всему миру шиноби.
— О, довольно свежая мысль, — Даймё жестом предложил продолжать.
В этом мире военная мощь была основой всего, а война за ресурсы и земли — нормой жизни. Страна Огня заняла лучшие земли лишь потому, что её первые ниндзя были невероятно сильны. Но когда титаны прошлого ушли, другие страны решили проверить Коноху на прочность. Так начались мировые войны. Мир через диалог... Это напоминало идеи Первого Хокаге и его первый Совет Пяти Каге.
— Да, война порождает лишь ненависть, а ненависть становится почвой для новых войн. Нам нужно остановиться и переосмыслить свой путь. Страна Дождя из-за своего положения стала полем боя для других, буферной зоной. Нам лишь нужно создать прецедент для диалога, и конфликты можно будет решить миром.
Яхико обладал невероятной харизмой. Его слова заставляли верить, что невозможное — достижимо. Но перед ним сидел Даймё, который видел в этом лишь пылкий манифест юнца. Он не разделял этого оптимизма, но не подал виду.
— У вас интересные идеи, молодой человек. Но как вы заставите страны Ветра, Огня и Земли сесть за стол переговоров и слушать вас? Даже Ханзо это не под силу.
Атмосфера в зале мгновенно стала тяжелой. Несмотря на маски, Аоки чувствовал, как напряглись его коллеги из отряда Синономэ. Даймё явно воспользовался случаем, чтобы уколоть Скрытую Деревню.
"Похоже, отношения между Ханзо и правителем совсем скверные", — подумал Гэцу.
Проблема была не в бездействии ниндзя Аме и не в слабости Ханзо. Просто общая мощь страны была слишком мала. Во Второй мировой войне Аме в одиночку бросила вызов трем великим нациям — это был пик славы Ханзо. Но суровая реальность нанесла ему сокрушительный удар, и он заперся в деревне, начав медленно гнить. Люди, видевшие в нем кумира, начали сомневаться и бросать ему вызовы. Так и появлялись новые группировки.
Взгляд людей Синономэ, направленный на троицу из Акацуки, стал враждебным. Яхико и его друзья немного растерлись — они пришли проповедовать мир, а не наживать врагов. Подавив волнение, Яхико ответил:
— Сейчас «Акацуки» находятся в зачаточном состоянии и мы еще слабы. Но я верю, что пока мы делом доказываем свои идеалы, к нам будут примыкать единомышленники. Мы соберем силу, с которой придется считаться. И наступит день, когда великие нации не смогут нас игнорировать и будут вынуждены сесть за стол переговоров.
— На это может уйти целая вечность. Боюсь, у меня нет столько времени. Всего несколько дней назад на этот дворец напали. Враги не хотят ждать.
Столкнувшись с этим фактом, Яхико погрузился в раздумья. Горькая правда заключалась в том, что никто не даст тебе времени на рост.
— Мне очень жаль, господин Даймё. Но даже так — я не откажусь от своего пути. Настанет день, когда я поставлю точку в истории войн этого мира.
— Юноша, мне отрадно видеть в нашей стране таких твердых в своей вере молодых людей. После аудиенции зайдите в финансовый отдел и получите пожертвование — считайте это моим вкладом в ваше дело. Надеюсь, в будущем я еще услышу ваше имя.
Даймё взмахнул рукой, давая понять, что встреча окончена. Это было обычной практикой: многие организации получали от него крохи финансирования. Если «Акацуки» действительно разрастутся, Даймё не побрезгует дать им официальный статус представителя на переговорах. Это была инвестиция в будущее.
— Мы уходим.
Троица поклонилась и покинула резиденцию. Выйдя за ворота, они не скрывали воодушевления.
— Яхико, наш визит был не напрасен! — воскликнул Нагато. — Он признал нашу идею об отказе от войн.
Война приносит лишь трагедии, и только общение — мост к миру. Конан радостно закивала.
— Пусть мы не получили мандат, но мы заявили о себе. Если продолжим в том же духе, скоро с нами заговорят и другие страны.
— Вы правы. Шанс нужно вырывать зубами. Мы пойдем вперед. Какими бы ни были трудности, однажды я принесу покой в эту вечно плачущую страну.
Яхико широко раскинул руки, подставляя лицо дождю. Он был полон решимости. Даже если путь усеян терниями, в его сердце сиял свет надежды.
Обновлено: 20.02.2026