Глава 12 — Глава 12. Столица

Коноха, штаб-квартира «Корня». — Господин Данзо, один из наших складов снабжения в Стране Дождя был уничтожен силами Скрытого Дождя. Агент Хоши погиб. По данным разведки, ранее ликвидацией торговцев оружием, работавших на нас в том регионе, также занимался отряд Аоки Гэцу. Данзо, чья фигура тонула в густой тени, выслушал доклад, не дрогнув ни единым мускулом на лице. — Похоже, у Ханзо всё же водятся способные люди, — произнёс он негромким, тягучим голосом. — Аме не так уж и никчемна, как кажется. Подчинённый хранил молчание, ожидая дальнейших указаний. — Это лишь незначительная потеря ресурсов. Продолжайте реализацию плана. И найдите возможность... убейте всех членов этого отряда. В глазах Данзо любой враг, даже потенциальный, подлежал немедленному устранению. Ослабленная Деревня Скрытого Дождя — вот что хотели видеть Пять Великих Наций. — Есть. Ниндзя «Корня» мгновенно исчез, чтобы передать приказ господина. В это время в Деревне Скрытого Дождя отряд Аоки Гэцу снова собрался вместе. Получив приказ, они выдвинулись прямиком в столицу Страны Дождя. Вскоре после их ухода Такэнака Сю прибыл в место уединения Ханзо, чтобы доложить о ситуации. — Господин, отряд Аоки Гэцу отправился в столицу. — Ты разъяснил ему все важные моменты? — спросил Ханзо. В его голосе сквозило недоверие. Сю, уловив это сомнение, поспешно ответил: — Да, всё было сказано. Уверен, он справится. — Хм. Молодым людям нужно время, чтобы обтесать свой характер. — Совершенно верно! Такэнака Сю согласно кивнул. Талантливые люди часто бывают самонадеянны и горды, их нужно «приручить», прежде чем они станут по-настоящему полезны. Сейчас страны Ветра, Огня и Земли всеми правдами и неправдами, явно и скрытно, пытались заставить Деревню Скрытого Дождя принять чью-либо сторону. Видя, что дипломатия не приносит плодов, они начали давить через Даймё. Хотя среди ниндзя существует негласное правило не убивать правителей, любой инцидент с Даймё превратил бы Скрытый Дождь в посмешище. Ранее Ханзо уже отправил туда одну из своих гвардейских групп, но Даймё потребовал подкрепления — ещё один элитный отряд, на который можно положиться. Основные силы деревни были брошены на подавление внутренних восстаний, и свободных рук катастрофически не хватало. Поразмыслив, командование решило, что отряд Аоки Гэцу — единственный, кто хоть немного соответствует требованиям. Заметив, что Ханзо погрузился в свои мысли, Сю осторожно спросил: — Господин, в ходе недавних зачисток мы уничтожили ряд опорных пунктов великих деревень на нашей территории. Стоит ли нам продолжать в том же духе? — Продолжайте. Вышвырните всех чужаков. И не щадите мятежников. Передай приказ отряду Восточного Облака: усилить наблюдение. Любые связи с Даймё должны тщательно проверяться. — Понял. В два часа дня отряд Аоки Гэцу прибыл в столицу. В отличие от индустриальных, стальных зданий Деревни Скрытого Дождя, здесь царила совсем иная атмосфера. Город дышал историей, а его улицы были пропитаны духом коммерции. Казалось, война осталась где-то далеко, сменившись мирной суетой. В резиденцию Даймё их пропустили лишь после многочисленных проверок. Перед Гэцу предстал мужчина средних лет, чьё лицо было искажено тревогой. Мешки под глазами и нездоровая бледность выдавали его состояние. "Первое впечатление — он на грани нервного срыва". Увидев, что присланные ниндзя ещё совсем юны, Даймё не скрывал разочарования. Он дежурно произнёс пару фраз и быстро завершил аудиенцию. После этого отряд Аоки отвели к основному гарнизону охраны. Командовал ими джонин по имени Синономэ. Он также был членом гвардии Ханзо и носил маску-противогаз, полностью скрывавшую лицо. — О вашем отряде я уже получил сведения из деревни. Ваша задача — патрулирование и охрана внешнего периметра резиденции. — Есть. Джонины имели полное право командовать средними и младшими ниндзя, и Такэнака Сю предупреждал, что в столице нужно беспрекословно слушаться Синономэ. В ходе общения выяснилось, что Даймё охраняли не только ниндзя Аме. Не доверяя собственной деревне, он нанял элитных бойцов из «Железных Клыков» — крупнейшей частной организации Страны Дождя. В неё входили сильные ронины и отступники. Эта сила стремительно выросла после Второй мировой войны ниндзя, и Скрытому Дождю несколько раз не удавалось их разогнать. Это говорило о многом. — Будьте предельно бдительны. Если враг найдет лазейку по вашей вине — последствия будут на вашей совести, — сурово предупредил Синономэ и поспешно ушел. Аоки Гэцу остался в легком недоумении. Ответственность должна быть соразмерна полномочиям. Его отправили на внешнее кольцо — на самую окраину охраны — и при этом чего-то требовали? Было очевидно, что Синономэ не доверяет новичкам и хочет держать их подальше от важных дел. Остальные члены его группы даже не показались. — Капитан, мне кажется, нас изолировали, — заметила Миэко. Команда охраны явно не была им рада. Рёта и Синъити тоже чувствовали холодное отношение. — Возможно, они считают себя элитой Ханзо-сама и смотрят на нас свысока. Лучшие силы деревни действительно всегда находились подле лидера, образуя закрытый клуб, где каждый стоил целого отряда. Аоки не придал этому значения. Охрана Даймё была почетной миссией, подтверждающей силу, но она же означала участие в грязных политических играх. — Ладно, давайте изучим точки наблюдения. Синономэ передал им план внешнего периметра. Резиденция была огромной: павильоны над водой, сады, длинные галереи и даже внушительное искусственное озеро. Сотни слуг и охранников постоянно перемещались по территории, что делало работу службы безопасности настоящим кошмаром. Для Аоки это был первый опыт подобной охраны. Опираясь на опыт патрулирования границ, он распределил позиции. Сам он занял центр, контролируя фланги, а Миэко должна была проводить сенсорное сканирование через равные промежутки времени. У вражеских ниндзя могли быть две цели. Первая — похищение Даймё, чтобы шантажировать Ханзо (например, требуя коридоры для перевозки грузов). Вторая — убийство Даймё под видом ниндзя другой деревни, чтобы спровоцировать политический кризис. Наступила ночь. Отряд Гэцу был в полной боевой готовности, но не увидел даже тени врага. Вторая ночь прошла так же. Целую неделю ничего не происходило. Из-за постоянного напряжения и ночных бдений ребята выглядели измотанными. Тяжело сохранять бдительность, когда враг не показывается. Сам Аоки чувствовал себя лучше других — он проводил ночи в медитации, и это состояние покоя лишь обостряло его чувства. Остальные же щеголяли темными кругами под глазами. — Так дело не пойдёт. Нужно менять стратегию. Он не верил, что Синономэ или наёмники «Железных Клыков» несут службу с таким же фанатизмом. Скорее всего, они давно нашли способ расслабиться. Вероятно, раньше враг уже пробирался внутрь и напугал Даймё, раз тот затребовал еще один отряд. — Слушайте внимательно. С этой ночи меняем график. Прежде всего, снижаем частоту проверок. Миэко, ты переходишь на сканирование раз в час. Рёта, Синъити — во время патрулирования, если устанете, можете немного передохнуть по очереди. Миэко обеспокоенно спросила: — А если кто-то проберется? Синономэ-сама спустит с нас шкуру. "Обязательно спустит". На этой должности они в любом случае крайние. А раз так, зачем убиваться? — Не волнуйся. Есть ещё внутренняя линия обороны. До нашего прихода всё как-то работало, — успокоил её Аоки. "Ты не настолько незаменим, как тебе кажется". — Ну, если вы так говорите... Спустя несколько дней такой «ленивой» службы они поняли, что ничего не изменилось — никто за ними не следил. Ребята осмелели и начали тратить свободное время на тренировки, ведь долгие ночи были невыносимо скучными. Так прошло два месяца. За это время Аоки узнал имена трёх оставшихся членов группы Синономэ, но те работали в дневную смену и почти не пересекались с ними. Зато с наёмниками из «Железных Клыков», которые тоже дежурили по ночам, они сталкивались часто. Внешне те вели себя вежливо, произошло шапочное знакомство. Их лидера звали Ночной Ястреб. От него исходила аура силы уровня джонина, но при этом он казался вполне общительным. Его четверо подчинённых, напротив, были холодны и держались на расстоянии. У ниндзя часто скверный характер, и если уж со своими трудно найти общий язык, то с чужаками — и подавно. Аоки надеялся, что такая спокойная жизнь продлится как можно дольше, давая ему время для самосовершенствования. За эти месяцы он смог отточить свое мастерство владения мечом, что несказанно его радовало. Однако идиллия была разрушена одним хмурым утром. Едва отряд Гэцу закончил смену и собрался на покой, как по резиденции разнесся слух: несколько слуг погибли от яда. Оказалось, что эти люди из-за своих обязанностей вставали раньше всех и первыми принимались за еду. Проверка показала, что была отравлена вода. Это не на шутку напугало обитателей дворца. "Отрава?" Возможно, скрытый враг решил прибегнуть к тактике устрашения. За едой Даймё следили специалисты, так что отравить его самого было почти невозможно, но это явно был лишь первый ход. — Вы что-нибудь заметили прошлой ночью? — допрашивал их Синономэ. Аоки покачал головой: — Нет. Всё было тихо. За время затишья он почти забыл, зачем они здесь, и теперь чувствовал легкий укол совести. — Утроить бдительность! — Есть! Впрочем, отравление воды не было его виной. Способов сделать это — великое множество, от всех не застрахуешься. Следующая ночь прошла спокойно. Третья — тоже. На четвёртую ночь, ближе к предрассветному часу, из центральной части резиденции, где жил Даймё, донеслись звуки борьбы. Отряд Аоки Гэцу мгновенно подобрался. — Капитан, враг прорвался внутрь! Рёта и Синъити уже были готовы сорваться с места — капитан учил их, что ошибки неизбежны, главное — вовремя их исправить. — Стоять! Не делайте глупостей! Аоки резко остановил их и повернулся к Миэко: — Где враг? Она указала пальцем в сторону: — Уходит туда... Ой, он исчез! — Понятно. Значит, пробрались вплавь через озеро? Гэцу мгновенно сообразил, как именно действовал противник. — Оставайтесь здесь и держите периметр, чтобы другие не проскочили. Я проверю! С этими словами он растворился в темноте. Добравшись до берега искусственного озера, Аоки обнаружил там людей Синономэ. Один из них, по прозвищу Сиою, прижимал ладонь к водной глади. Спустя мгновение он произнёс: — Враг ушел через воду.