В тот же день, не откладывая дело в долгий ящик, Аоки Цуки отправился в отдел миссий и официально принял задание ранга «B» по зачистке.
Его целью стал городок Такэда.
Говорили, что это основное пристанище Ронинов Араки. Раскинувшиеся на многие мили вокруг бамбуковые рощи служили для них идеальным укрытием, скрывая от посторонних глаз любые передвижения.
Этот городок находился неподалеку от городка Бишуй, но разительно отличался от него своей запущенностью. Улицы Такэды выглядели жалко и разоренно. Бродячие псы, оскалив зубы, дрались за объедки, а прислонившиеся к облупленным стенам беспризорники безучастным взглядом провожали редких прохожих.
Отряд разделился на две группы.
Аоки Цуки и Рёта, переодевшись в поношенные одежды ронинов, вошли в город. Тем временем Синъити и Миэйко взяли на себя разведку внешнего периметра поселения.
Купив немного хлеба и рисовых колобков, Цуки разговорил нескольких местных оборванцев и разузнал обстановку. После они заглянули в местную таверну, где за кружкой дешевого пойла услышали подтверждение своим догадкам: большинство пришлых бродячих ниндзя искали работу в одном месте — в местном додзё.
Это было Додзё Араки. Члены этой организации выступали под именем «Ронинов Араки», выполняя заказы и силой захватывая новые территории.
Когда команда вновь воссоединилась, Миэйко и Синъити доложили о новой находке.
— Капитан, на западной окраине города есть заброшенное святилище. Мы обнаружили там следы активности ниндзя. Внутри явно дежурит гарнизон, и их там немало.
Аоки Цуки сразу понял: именно это святилище, скорее всего, и является их настоящим логовом.
— Какие будут предложения? — спросил он, глядя на Миэйко.
Девушка поняла, что капитан дает ей шанс проявить себя — этот эпизод обязательно попадет в отчет о миссии.
Задумавшись на мгновение, она предложила:
— Нам стоит снова разделиться. Я, Рёта и Синъити нападем на додзё, чтобы выманить основные силы из святилища. Капитан, вы самый сильный среди нас, поэтому вы сможете воспользоваться суматохой, тайно проникнуть в святилище и разобраться с ситуацией на месте.
— Хм, на данный момент это кажется единственным логичным вариантом. Что-нибудь еще?
— Э-э... — Миэйко смущенно высунула кончик языка. — Больше я ничего не придумала.
Обычно ей не приходилось ломать голову над тактикой. Её задачей было обнаружение врага с помощью сенсорных способностей, а до прямых столкновений дело доходило редко. Столкнувшись с необходимостью принимать решение, она занервничала, и мысли в голове перемешались.
— Я не устану повторять: безопасность превыше всего. Прежде чем планировать наступление, продумай путь к отступлению, — наставительно произнес Аоки Цуки.
"Сначала подумай, как будешь уходить, а потом — как атаковать".
Миэйко поспешно похлопала по своей сумке с инструментами:
— Да-да, чуть не забыла! Перед выходом я специально подготовила несколько особых дымовых шашек. Воспользуемся ими в критический момент.
— Хорошо. Если ситуация выйдет из-под контроля и станет невыполнимой — не геройствуйте, немедленно отступайте. Ошибки исправим позже, — подчеркнул Цуки.
Обсудив детали операции, Аоки Цуки махнул рукой:
— Приступаем. Действуйте.
— А... разве мы не будем ждать ночи? — снова недоуменно спросила Миэйко.
— Глупенькая. Городок крошечный, наши лица здесь в диковинку, мы и так как бельмо на глазу. Если будем бродить тут до темноты, нас точно заметят. Нужно разрубить этот узел одним махом, нанеся удар прежде, чем они успеют что-то предпринять.
Городок Бишуй был транспортным узлом, там чужаки не привлекали внимания. Такэда же — глухое гнездо ронинов, где каждый житель знает соседа в лицо. Ситуации были диаметрально противоположными.
— Поняла! — хором ответили трое подчиненных.
Миэйко почувствовала, что снова узнала что-то важное. "Капитан действительно великолепен".
Спустя короткое время тишину городка разорвала серия мощных взрывов.
Бум! Бум! Бум!
Горожане в ужасе уставились в сторону центра, где находилось Додзё Араки. Множество ронинов с оружием наперевес и жаждой убийства в глазах бросились туда. Это место было их кормушкой, и они были обязаны его защитить.
Даже в заброшенном святилище на окраине услышали грохот из города.
— Господин, на додзё напали! Неужели Группировка Гокудо решила объявить нам войну?
— Эти самураи хоть и точат на нас зубы, но вряд ли осмелились бы напасть на наше логово. Единственный вариант — это люди из Скрытого Дождя.
— Вы имеете в виду ту зачистку, которую начал «тот человек»? — подчиненный заметно побледнел.
Они были лишь кучкой ронинов, собравшихся вместе ради выживания. Для них Скрытый Дождь был непререкаемой силой.
— Скорее всего. Бери людей и иди на подмогу. Здесь я справлюсь сам.
— Хай!
Вскоре группа вооруженных людей скрылась в направлении города.
Аоки Цуки вышел из бамбуковых зарослей. Он знал, что внутри обязательно кто-то останется, и боя не избежать. И действительно, когда он вошел в главный зал святилища, там стоял человек, который совершенно спокойно смотрел на него.
— Я долго тебя ждал. Весь этот шум в додзё был нужен лишь для того, чтобы выманить моих людей, верно?
Незнакомец скользнул взглядом по протектору Скрытого Дождя на поясе Цуки. Он медленно вытянул вперед указательный палец, и крошечный жук плавно опустился на его ноготь.
Аоки Цуки прищурился.
Он догадывался, что за Ронинами Араки может стоять Скрытый Лист, но не ожидал встретить здесь представителя клана Абурамэ.
"Неужели это перевалочный пункт для припасов?"
Шиноби Листа, действуя так далеко от дома и мутя воду в Стране Дождя, определенно нуждались в секретных базах для пополнения ресурсов.
— Значит, передо мной кто-то из клана Абурамэ. Похоже, ты обнаружил нас гораздо раньше.
— Именно так. С того момента, как вы ступили в этот город, каждое ваше движение было у меня как на ладони. Не ожидал я только вашей решительности. Что ж, вы меня удивили, но теперь мне придется вас убить.
Абурамэ Синдэн выставил руку вперед. В тот же миг мириады жуков Кикайчу плотным роем устремились к Аоки Цуки со всех сторон, заключая его в кокон.
— Секретная техника: Сфера насекомых!
Кикайчу атакуют, пожирая чакру противника. С помощью этой техники шиноби может в деталях чувствовать состояние своей жертвы.
— Хм? Что-то не так... Это клон! — выкрикнул Синдэн и тут же отдал приказ: — Рассыпаться!
— Слишком поздно. Взрыв!
Не зная возможностей врага, Аоки Цуки ни за что не стал бы подставлять под удар оригинал. Снабдить клона взрывной печатью было для него обычным делом.
Грохот взрыва сотряс зал. Огонь в мгновение ока поглотил всё живое в радиусе нескольких метров. Пламя оказалось невероятно эффективным против мелких насекомых. Предсмертный писк сотен жуков эхом отозвался в сознании Абурамэ Синдэна, приводя его в ярость.
— Ах ты ублюдок! Я высушу тебя этими жуками до последней капли!
Пш-шик...
Длинный клинок пронзил спину Синдэна.
— Боюсь, у тебя не будет шанса.
Настоящий Аоки Цуки, воспользовавшись дымом от взрыва, незаметно зашел с тыла.
Уголок губ Абурамэ Синдэна дрогнул в усмешке:
— Ты слишком рано обрадовался.
Тело Синдэна внезапно рассыпалось на тысячи жуков, которые тут же набросились на стоящего вплотную Цуки.
— Значит, насекомый клон... А я-то думал, почему клинок вошел так странно.
Не только Цуки умел пользоваться обманными маневрами. Он мгновенно отпрыгнул назад, вышибая окно своим телом и оказываясь снаружи. На лету его руки быстро складывали печати.
Жужжание...
Кикайчу, словно самонаводящиеся ракеты, неотступно следовали за ним.
— Стихия воды: Струящийся барьер!
Хлынувший поток воды под управлением Аоки Цуки принял форму раструба, в который и угодил рой жуков. Когда вода прижала насекомых к земле, Цуки, не давая им взлететь снова, бросил в гущу еще одну взрывную печать.
Бум!
Всего за пару мгновений боя Цуки израсходовал уже две печати.
— Этот парень... — прошипел Синдэн, выходя из святилища.
Он понял, что противник с самого начала выбрал тактику на изматывание и методичное уничтожение его жуков. Это заставило его почувствовать угрозу.
— Мне вот любопытно, много ли у тебя еще осталось букашек? — Аоки Цуки ловко перехватил пальцами несколько сюрикенов и метнул их в Синдэна.
— Хм, больше, чем ты можешь себе представить!
Синдэн снова взмахнул рукой, и из святилища вылетели новые тучи Кикайчу. Они были настолько плотными, что образовали перед ним живой щит.
— Секретная техника: Стена насекомых!
Сюрикены завязли в рое, не причинив вреда.
Теперь пришла очередь Аоки Цуки удивляться: "В чем дело? Откуда столько жуков?"
В теле ниндзя не так много места, чтобы вместить такую ораву, а никаких сосудов для переноски у Синдэна не было. Однако Цуки заметил, что его противник тяжело дышит — расход чакры был колоссальным.
"Ясно. Он использует чакру, чтобы заставлять жуков размножаться с невероятной скоростью".
Используя Технику мерцания тела, Аоки Цуки непрерывно перемещался, уходя от преследующего его роя. Он не владел Стихией огня, а обычное фехтование против насекомых было бессильно. Оставались только взрывные печати. Но Синдэн уже был настороже: стоило Цуки сделать малейшее движение, как он тут же рассредотачивал рой, не давая возможности подорвать сразу многих.
Тем временем в другой части города для Миэйко, Рёты и Синъити тоже настал решающий момент.
Хотя ронины по отдельности были слабыми противниками, их оказалось слишком много. Команда ожидала встретить человек десять-пятнадцать, но на грохот взрывов сбежалось около тридцати человек, включая обычных бандитов и головорезов.
Свист! Свист!
Синъити тяжело дышал, его лицо было мертвенно-бледным после использования «Дождя из сенбонов». Он думал, что три модифицированных зонта хватит для любого боя, но реальность оказалась суровее.
— Госпожа Миэйко, что нам делать дальше?
— Выхода нет, переходим к ближнему бою!
Миэйко чувствовала огромное давление. "Миссия ранга «B» действительно не подарок. Интересно, как там капитан?"
— Поняли!
Рёта и Синъити одновременно бросили несколько заранее подготовленных дымовых шашек. Черный густой дым мгновенно заполнил всё додзё.
— А-а-а! Черт, я ничего не вижу!
— Я тоже!
— Кха-кха... этот дым ядовитый! Кха-кха...
Ронины впали в панику, вслепую размахивая мечами. Кто-то рубил врага, а кто-то — собственного товарища, в этой кутерьме разобрать было невозможно.
Троица из Скрытого Дождя надела заранее приготовленные маски-противогазы — одну из визитных карточек их деревни. Пусть они выглядели уродливо, зато были крайне практичны.
Миэйко сложила печати, активируя технику сенсора, чтобы точно определить местоположение выживших в дыму.
— За мной! Если убьем лидеров, остальные разбегутся сами!
Под её руководством команда начала точечную зачистку. До того как дым рассеялся, им удалось перебить костяк ронинов.
Дым был пропитан анестетиком и слабым ядом. Для опытных ниндзя он не был смертельным, но отлично служил для дезориентации и запугивания. Многие бандиты, перепугавшись до смерти, просто бросали оружие и в ужасе бежали прочь из додзё. Ни о какой верности или храбрости не было и речи — они были всего лишь бродягами, готовыми примкнуть к любому, кто сильнее.
Именно поэтому Скрытый Дождь никак не мог их искоренить: они собирались и рассеивались, словно туман.
Закончив бой, трое шиноби чувствовали крайнее истощение чакры.
— Наконец-то закончили, — выдохнула Миэйко. — Скорее, нужно идти на помощь капитану!
Обновлено: 20.02.2026