После того сражения на границе на некоторое время воцарилось затишье.
В перерывах между патрулированием отряд Аоки Цуки ежедневно проводил тактические учения. Каждый член команды стремился стать сильнее, и прогресс не заставил себя ждать.
Время пролетело быстро — миновало уже три месяца.
Десять отрядов, когда-то присланных для усиления границы, всё так же оставались в строю, вот только больше половины лиц в них сменились новыми.
Деревня Скрытого Песка и Деревня Скрытого Камня вели беспощадную резню, и патрульные группы то и дело оказывались втянуты в их кровавые распри. Выживали немногие, поэтому из деревни постоянно присылали пополнение.
Однако в последнее время поток новобранцев иссяк.
Внезапно пришел приказ: вернуться в деревню. Патрулирование границы приостанавливалось, в лагере оставался лишь немногочисленный гарнизон для охраны.
— Брат Курокава, что происходит? Мы что, бросаем границу? — поинтересовался Аоки Цуки, пытаясь разузнать обстановку.
Курокава лишь покачал головой — он и сам пребывал в неведении. После того случая отношения между ними потеплели, и теперь они общались вполне дружелюбно.
— Я кое-что знаю, — шепотом произнес Юмо.
За это время этот парень частенько заглядывал к Аоки Цуки, чтобы обменяться опытом. Юмо тоже был ниндзя-сенсором, а вдобавок мастерски владел метательным оружием, используя зонт с тысячей игл. Он уже успел обзавестись семьей: дома его ждали красавица-жена и очаровательная дочка.
Каждый раз, возвращаясь с задания в деревню, он проходил через Мост Брызг и обязательно покупал подарок для своих любимых в лавке «Золотой дом». Став сослуживцами и пройдя через смертельную опасность, они заметно сблизились.
Но больше всего Аоки Цуки цепляло то, что у этого парня была такая же мечта, как и у него самого.
"Стать гвардейцем господина Ханзо".
К тому же у Юмо был дядя, который когда-то служил в охране. Он погиб во время Второй мировой войны ниндзя, но связи и репутация в семье всё еще сохранялись. Теперь Юмо не хватало только боевого опыта.
— Господин Ханзо уже провел переговоры со Скрытым Песком и Скрытым Камнем, подтвердив наш нейтралитет. Скрытый Дождь сужает линию обороны и выводит войска из зоны боевых действий.
— Значит, мы просто вернемся домой и будем отдыхать? — втайне обрадовался Аоки Цуки.
Самое время заняться самосовершенствованием.
Юмо покачал головой:
— Мечтать не вредно. Нас отправляют помогать в подавлении внутренних мятежников.
— О, теперь я понял.
"Не можем справиться с Песком и Камнем, так хоть на своих отыграемся? Ну и смутьяны".
Стоящий рядом Курокава недоумевал:
— Разве в прошлый раз на это дело не отправляли людей? Почему посылают нас?
— Провалились они, — с презрением ответил Юмо. — Не смотри, что мы кажемся слабыми на фоне шиноби Песка или Камня, на самом деле мы — элита деревни. Те, кого отправили инспектировать внутренние территории, еще слабее нас. К тому же там полно «блатников», которые при первой же опасности дают дёру.
Теперь Аоки Цуки и Курокава всё поняли: их посылают разгребать чужие завалы.
И действительно, на последующем военном совете Сато Итиро подтвердил эти догадки. Он объявил, что всем дается неделя на отдых в деревне, после чего начнется зачистка мятежных сил через систему миссий.
Никто не жаловался — возможность перевести дух уже была подарком. В тот же день, быстро собрав вещи, все с нетерпением двинулись в путь.
Страна Дождя фактически оставила границу, добровольно отдав эти земли Скрытому Песку и Скрытому Камню в качестве поля боя.
По возвращении в деревню каждый разошелся по домам.
Увидев, что Аоки Цуки вернулся целым и невредимым, сердце его матери Эйко наконец успокоилось. Вечером она закатила настоящий пир в его честь.
Перед сном Цуки не забыл о своей обязательной практике — медитации. Стоит признать, что опасная обстановка на границе, хоть и держала нервы на пределе, сильно способствовала росту его сил. Теперь, сосредоточившись на пламени свечи, он мог удерживать концентрацию в духовном мире больше минуты.
— Хорошо, посмотрим, чего я смогу достичь сегодня.
Сложив руки в печать «Дзэн», он начал собирать духовную энергию. Когда тело успокоилось, он впился взглядом в свечу. Через мгновение он закрыл глаза, перенося внимание во внутренний мир.
Теперь остаточный образ пламени не стоял неподвижно, а двигался по спирали, постепенно стягиваясь к центральной точке. Пока он не мог достичь абсолютной неподвижности, но мог заставить энергию двигаться упорядоченно. Это была своего рода «относительная стабилизация».
Символ воронки нес в себе смысл накопления и сжатия, что идеально соответствовало его методу закалки духовной силы. Спустя тридцать секунд остаточный образ достиг центра воронки и был готов рассеяться.
— Вдох...
Ритм дыхания Аоки Цуки изменился. Он применил Дыхание дождя, и ток чакры во всем теле ускорился.
Угасающий образ пламени, словно получив порцию горючего, внезапно вспыхнул в несколько раз ярче и начал вращаться по спирали в обратном направлении. Спустя еще тридцать секунд он вернулся в исходную точку, и свет начал тускнеть.
— Выдох...
Аоки Цуки тут же сменил ритм дыхания, замедляя поток чакры. Остаточный образ снова потянулся к центру, возобновив вращение внутрь.
Использовать ритм дыхательных техник для контроля циклических движений энергии — вот к какому решению он пришел. И это было чертовски эффективно.
Когда образ пламени окончательно растаял, он открыл глаза и взглянул на часы.
— Девяносто секунд? Ровно три цикла.
Каждый цикл был прорывом. Сейчас острота его восприятия была на голову выше той, с которой он когда-то отправился на границу. Это давало огромное преимущество в бою и повышало эффективность развития навыков.
Например, в техниках Стихии воды: он уже мог свободно придавать Струящемуся барьеру любую форму, а длительность существования и дистанция контроля Техники водяного клонирования значительно увеличились.
Следом шла физическая тренировка, а перед самым сном — закалка волос. Спустя два часа Аоки Цуки успешно обработал восемь волос.
Теперь среди его нежно-голубых волос отчетливо выделялась прядь темно-синего цвета — результат нескольких месяцев упорного труда.
Пора спать.
На следующее утро он встал пораньше, чтобы приступить к постижению природной энергии.
Под аккомпанемент моросящего дождя тело Аоки Цуки замерло. С каждым вдохом он всё больше сливался с каплями воды. С момента его попадания в этот мир прошло около четырех-пяти месяцев, и он наконец-то научился пребывать в гармонии с природой. Следующим шагом было состояние «души как спокойная гладь воды», способной отражать всё сущее. Только почувствовав природную энергию, можно было пытаться впустить её в себя.
Спустя два часа тренировка завершилась.
[Восприятие +1]
Позавтракав, Аоки Цуки отправился в отдел миссий, чтобы получить награду.
Изначально миссия по патрулированию имела ранг «C», но поскольку его отряд несколько раз вступал в бой с шиноби Песка и уничтожил нескольких врагов, её переквалифицировали в ранг «B».
Деревня выделила его отряду сто тысяч рё. Аоки Цуки забрал себе пятьдесят тысяч, а оставшуюся часть поровну разделили Миэйко, Рёта и Синъити.
Больше всего троих подчиненных радовало то, что в их послужном списке появилась миссия ранга «B» — это был весомый плюс для будущего повышения до уровня чунина.
— Миэйко, с учетом этого задания, у тебя ведь теперь достаточно оснований, чтобы подать заявку на звание чунина?
Рекомендательное письмо от капитана Аоки Цуки отдал ей еще во время патрулирования.
Миэйко кивнула:
— Я уже подала прошение. В деревне сказали, что сейчас ситуация исключительная, поэтому мои результаты в предстоящей зачистке станут решающим испытанием.
— Вот как? Значит, нам придется постараться. Не волнуйся, ты точно пройдешь, — тут же пообещал Аоки Цуки.
Раз так, к выбору миссий нужно подойти с умом: задание должно быть по силам, но при этом достаточно значимым. Например, банда обычных разбойников, возглавляемая каким-нибудь отступником, не имела никакой ценности, и деревня такое достижение не засчитает. В конце концов, чунины — это костяк любой деревни, и они должны показывать соответствующий уровень.
Вспомнив задания по зачистке, которые он только что видел в отделе, Аоки Цуки прикинул план действий. Видя такую уверенность капитана, Миэйко почувствовала облегчение.
Из десяти отрядов, ушедших на границу, только два вернулись в полном составе. А награжден за особые заслуги был только их отряд.
— Сегодня я угощаю! Что хотите поесть?
— Жареную рыбу!!! — хором ответили трое.
— Эх, я так и знала.
Миэйко закатила глаза. Ну еще бы, просидеть в глухих лесах два-три месяца и не видеть красивых женщин.
Один взгляд на хозяйку — Сато Итиро ведь не будет против, верно?
Вскоре отряд прибыл в «Серебряный улов». Как и ожидалось, хозяйка, Кикуно Митао, стояла у входа в фартуке с узором сакуры, приветствуя гостей. Модели её фартуков менялись постоянно.
Заметив Аоки Цуки и остальных, она первой помахала им рукой:
— Цуки-кун, Миэйко-тян, и вы, двое юных красавцев, сколько лет, сколько зим! Слышала, на границе было опасно, я каждый день молилась за вас.
Кикуно Митао прижала ладони к груди, изображая молитву. Её влажные глаза, казалось, говорили сами за себя.
Рёта и Синъити так разволновались, что покраснели до кончиков ушей, не зная, что ответить.
— Так вот почему нам так везло? Оказывается, всё благодаря госпоже Митао. Огромное спасибо, — Аоки Цуки вежливо поклонился в знак благодарности.
Кикуно Митао прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— Ты всё такой же вежливый, ха-ха-ха... Цуки-кун такой милашка, когда ведет себя серьезно.
— Ну еще бы, я ведь в будущем стану самым красивым мужчиной Деревни Скрытого Дождя.
Миэйко, не желая больше слушать их взаимные любезности, прервала разговор:
— Госпожа Митао, нам порцию на четверых, пожалуйста.
— Конечно! Я слышала, вы совершили великий подвиг, так что сегодня для вас скидка пятьдесят процентов! И еще пару закусок от заведения. Проходите, дорогие гости.
— Огромное спасибо!
— Тогда мы заходим.
Когда они заняли свои места, на столе быстро появились блюда. Ребята начали жарить рыбу, попутно перекусывая закусками.
— Хм... А я-то думала, вы уже сыты одним лишь созерцанием красоты, — съязвила Миэйко.
Аоки Цуки возразил:
— В конце концов, это заведение джонина Сато Итиро. Поддерживать его бизнес — наш долг.
— Серьезно?
Миэйко не поверила ни единому слову.
— Мне пятнадцать лет. Ты всерьез веришь, что я могу сохнуть по женщине, которой за двадцать? Сейчас я хочу только одного — стать сильнее. Женщины будут лишь замедлять скорость моего меча.
По слухам, Сато Итиро был старше Кикуно Митао на десять с лишним лет, и поженились они всего несколько лет назад. Кто знает, правда это или нет.
— Да, я тоже так думаю, — упрямо вставил Рёта, добавив: — Просто посмотреть — и хватит.
Синъити поспешно поддакнул:
— И я того же мнения.
Миэйко опешила:
— Ладно, может, я и правда накрутила себя. Вашим телам, пожалуй, еще рановато о таком думать. Ешьте давайте.
Парни дружно принялись грызть жареную рыбу.
— Кстати, о задании, — начал Аоки Цуки. — Вы помните организацию Ронинов Араки, о которой упоминалось в миссии в городке Бишуй?
— Да. Хочешь взять это дело как задание для зачистки? Но в прошлый раз ты сам решил не копать глубоко, опасаясь проблем.
Очевидно, Миэйко тоже изучала список текущих миссий деревни.
Аоки Цуки кивнул:
— Так и было. Я подозреваю, что за этой организацией стоят не просто ронины, там может мелькать тень шиноби Скрытого Листа.
— И ты всё равно хочешь за это взяться? — удивилась Миэйко.
— Времена изменились.
Тогда деревня обещала прислать кого-то разобраться, и Цуки не знал подробностей. Но теперь деревня сама внесла их в список на ликвидацию с рангом «B».
Это крепкий орешек.
— Я думаю так: за любой крупной силой внутри Страны Дождя стоят другие великие деревни ниндзя. У шиноби Камня сильные техники земли, они для нас — худшие противники, так что на севере нам ловить нечего. Юго-запад граничит со Скрытым Песком — там сейчас зона войны, того и гляди нарвешься на их отряды.
— Если рассуждать так, то ты прав. Юго-восток, граничащий со Страной Огня, сейчас относительно спокоен. Безопасность превыше всего, — согласилась Миэйко.
— А вы что скажете?
— Я за капитаном, — ответил Рёта.
Синъити часто закивал:
— Я тоже.
Обновлено: 20.02.2026