Подойдя к двери и краем глаза заметив пару назойливых жучков, все еще круживших неподалеку, Хагоромо постучал.
— Войдите, — раздался изнутри старческий, но властный голос.
Хагоромо открыл дверь и вошел. У окна стоял человек в белом церемониальном хаори с вышитыми на спине иероглифами «Третий Хокаге». Услышав скрип двери, он обернулся.
Хагоромо тут же выпрямился и с глубоким почтением произнес:
— Третий Хокаге-сама!
— А, это ты, Хагоромо. Проходи, — Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, давно перешагнувший шестидесятилетний рубеж, стоял у окна. Лицо его покрывали морщины и старческие пятна, но взгляд оставался по-прежнему властным. Однако, увидев Хагоромо, он смягчился, убрал официальный тон и радушно, словно добрый дедушка-сосед, поманил его к себе.
Выражение лица Хагоромо ничуть не изменилось – он выглядел как восторженный юноша, искренне преклоняющийся перед великим Хокаге. Легкой походкой он подошел и встал рядом.
— Третий Хокаге-сама, простите за беспокойство. Вы хотели меня видеть? — Хагоромо сперва бросил взгляд на учеников, выбегавших из ворот школы внизу, а затем вопросительно посмотрел на Хокаге.
— Хагоромо, ну как тебе, впервые вести класс в качестве куратора? Каковы ощущения? — Третий не ответил на вопрос, продолжая смотреть на школьный двор.
— Не без трудностей, Хокаге-сама. Но, к счастью, ученики очень послушные. Я приложу все силы, чтобы дать им необходимые знания, — Хагоромо не совсем понимал, к чему клонит старик, и ответил предельно скромно.
— Хорошо. Я наблюдал за твоей работой все эти годы. Ты всегда был хорошим, прилежным юношей, — Сарутоби Хирузен был доволен ответом. Информация от его людей и собственные наблюдения через хрустальный шар подтверждали: этот прежде ничем не примечательный чунин Хагоромо действительно делал то, о чем говорил.
— Благодарю за похвалу, Хокаге-сама! Я буду стараться еще усерднее! — ответил Хагоромо с энтузиазмом, подобающим пылкому юноше, преданному идеалам деревни.
Глядя на искреннее (на вид) лицо Хагоромо, Сарутоби Хирузен, повидавший на своем веку немало, удовлетворенно кивнул. Похоже, его речи о Воле Огня падают на благодатную почву. Можно будет постепенно вводить Хагоромо в круг доверенных лиц, близких к Хокаге.
— Я позвал тебя не только для того, чтобы похвалить твой подход к обучению, — сказал наконец Сарутоби, почувствовав, что подготовил почву. — Есть еще одно дело, которое я хотел бы тебе поручить.
— Прикажите, Третий Хокаге-сама! Я сделаю все, что в моих силах! — Хагоромо слегка склонил голову, изображая полную готовность. Все его поведение с момента входа в кабинет было рассчитано именно на этот момент – узнать, чего же на самом деле хочет Третий.
— Там, где танцуют листья Конохи, разгорается пламя. Пламя освещает деревню… и под его светом прорастают новые листья, — Сарутоби произнес свою знаменитую фразу, ту самую, что скажет перед смертью. Взгляд его утратил властность правителя, став взглядом простого старика.
Хагоромо, стоявший рядом, молчал, не перебивая. Он знал – сейчас начнется самое главное.
— Хагоромо, эти дети – как молодые листья. Им нужно не только обучение.
— Их рост, их благополучие, возможность вырасти здоровыми и счастливыми – вот то, к чему я стремлюсь как Хокаге.
Сарутоби оторвал взгляд от школьного двора и посмотрел прямо на Хагоромо.
— В твоем классе в этом году есть ученик по имени Узумаки Наруто. Ты ведь знаешь о нем? — серьезно спросил он.
— Да, Третий Хокаге-сама, — быстро ответил Хагоромо, поднимая голову.
— И что ты думаешь об этом мальчике? — кивнул Сарутоби.
— Он хороший ребенок. Очень послушный, и на уроках старается, слушает внимательно, — Хагоромо сделал вид, что вспоминает, и лишь через пару секунд ответил, глядя на Хокаге.
— Полагаю, ты слышал и слухи, которые ходят о нем, — сказал Третий и замолчал, ожидая реакции.
«Черт побери! И как на это должен отвечать простой чунин, учитель Академии?!» — Хагоромо чуть не потерял самообладание. Мысли лихорадочно закрутились в голове: как ответить, чтобы не вызвать подозрений и не подставиться?
— Да, я слышал, Третий Хокаге-сама, — наконец произнес он, вспомнив свой вчерашний разговор с Ирукой. Третий наверняка уже знал о нем, раз снова поднял эту тему. — Но для меня он прежде всего – мой ученик. И мой долг – выполнять свои учительские обязанности.
— Очень хорошо, — Третий Хокаге был явно доволен ответом, хоть и слышал его не впервые. — Если бы все учителя были такими, как ты, мне не пришлось бы беспокоиться о воспитании детей в деревне.
«Старый лис! – мысленно выругался Хагоромо. – Ты сам-то веришь в то, что говоришь?!» Хорошо еще, что рядом никого нет. Если бы он посмел согласиться с Хокаге вслух, а потом это дошло бы до чужих ушей, неприятностей бы не оберешься.
Словно поняв, что слегка перегнул палку, Третий сменил тему и указал пальцем на школьный двор.
Хагоромо проследил за его жестом. Все те же качели. На них сидел Наруто и раскачивался из стороны в сторону. Хоть расстояние было приличным, Хагоромо разглядел выражение его лица. Наруто с откровенной завистью смотрел на родителей, пришедших забрать своих детей. Радостные приветствия, теплая атмосфера семейного воссоединения… Наруто, наблюдавший за этим, выглядел еще более одиноким. Даже сейчас, оставшись один на пустеющем дворе, он наверняка чувствовал на себе равнодушные, а порой и враждебные взгляды тех немногих взрослых, что еще задерживались у ворот.
— Хагоромо, я хочу, чтобы ты не только учил Наруто, но и присматривал за ним вне уроков, — голос Третьего звучал тихо. Глядя на одинокую фигурку на качелях, он не смог скрыть промелькнувшую в глазах тень вины. — Позаботься о его благополучии.
Хагоромо, внимательно наблюдавший за Хокаге, мгновенно уловил эту мимолетную эмоцию, но тут же незаметно отвел взгляд, снова уставившись на двор.
— Третий Хокаге-сама… Простите, я не совсем понимаю, — спросил он с деланным недоумением.
Хотя он уже догадывался, к чему идет дело, лучше было уточнить. Все, что связано с Кьюби, – это эпицентр бури. Как бы он ни торопился использовать ситуацию, осторожность превыше всего. Тем более, после недавней выходки Корня и Данзо.
— Этот мальчик сегодня остался без обеда. Он спал один на крыше. Я хочу попросить тебя помочь ему с этим, хотя бы с обедами, — сказал Третий Хокаге и повернулся к Хагоромо.
Он пристально смотрел в глаза этому юноше, которому не было и восемнадцати лет.
Обновлено: 19.01.2026