Глава 8 — Глава 8

Что может изменить один месяц? В мире шиноби это, возможно, конец кровопролитной войны или падение нескольких могущественных фигур. Но для Огненной Столицы месяца хватило, чтобы преобразиться до неузнаваемости. — Послушай, брат, эти твои специи ведь из Страны Ветра, верно? Какая цена? На самом большом рынке Столичного города Огня торговец из Страны Травы по имени Ватанабэ окликнул владельца местной лавки. Ватанабэ ходил по этому торговому маршруту уже пять лет. Он помнил, что всего месяц назад картина здесь была совершенно иной. Тогда гражданские беспорядки едва утихли, улицы кишели патрулями самураев, а в воздухе висел тошнотворный запах крови. Дороги зияли выбоинами, повсюду текли нечистоты, торговля шла из рук вон плохо, а на лицах прохожих застыли оцепенение и паника. Но теперь? Ватанабэ оглядывался по сторонам, чувствуя себя словно во сне. Путь под его ногами был выложен заново – ровный и чистый. Лавки по обеим сторонам улицы обновили фасады, над ними весело трепетали на ветру вывески и флаги. Но больше всего поражали люди. Толпы людей! Грузчики, строители, рикши, уличные зазывалы… на лице каждого горело то, чего Ватанабэ никогда здесь не видел. Жажда жизни! — Эй, Ватанабэ, наконец-то ты добрался! Хозяин лавки высунулся из-за прилавка, весь сияя. — Берем как обычно, о цене договоримся! Заходи скорее, выпей чаю, ты как раз вовремя! Ватанабэ со всем радушием затащили внутрь, и приказчик тут же подал горячий чай. Торговец не удержался от вопроса: — Хозяин, вы тут что… золотую жилу нащупали? — Золотую жилу? Тот хлопнул себя по бедрам, и его голос взлетел на несколько октав: — Да всё вокруг с ума сошло! Вся Огненная Столица будто с цепи сорвалась! — Сейчас в городе, если ты готов работать, с голоду точно не помрешь! За день таскания мешков в порту платят вдвое больше прежнего! — В Северном городе капитально чинят канализацию, в Восточном строят новые жилые кварталы, в Западном расширяют ремесленные ряды… повсюду нужны руки! Людей катастрофически не хватает! — Жалованье высокое, у всех завелись деньги, вот и не боятся тратить! Посмотри на мою лавку: выручка за этот месяц больше, чем за три предыдущих вместе взятых! Ватанабэ слушал, открыв рот от изумления. — И это… это всё благодаря новому даймё? — Именно! Лицо хозяина лавки светилось обожанием. — Ты не поверишь, наш новый даймё едва вступил в права, как заставил этих заносчивых дворян вытряхнуть семейные закрома, чтобы строить дороги и восстанавливать город! — Еще я слышал, что даймё запустил какой-то «Трехлетний план возрождения», чтобы превратить Огненную Столицу в золотое гнездо! Чашка в руках Ватанабэ дрогнула. Он смотрел на нескончаемый поток людей за окном, вслушивался в доносящийся издалека грохот стройки, и в голове билась лишь одна мысль. Страна Огня вот-вот изменится навсегда. В то же самое время. В кабинете Министерства финансов ярко горел свет. Министр финансов Танака Шигеру сгорбился над горами гроссбухов. Его глаза покраснели от усталости, но дух был необычайно бодр. Его пальцы скользили по рядам цифр, губы шептали расчеты. — Проект ремонта дорог Южного города, выделен один миллиард рё, прогнозируемый рост налоговых поступлений тридцать процентов, фактический… сорок пять! — Проект дноуглубительных работ на реке, подрядчик – семья Ито. Трудоустроено семь тысяч переселенцев, что не только решило проблему их размещения, но и оживило водные пути… В следующем месяце один только налог на перевозки принесет дополнительные пятьдесят миллионов рё! — А те три железные шахты, что передал Губернатор Кавати? С новыми технологиями добыча выросла в четыре раза! Сельхозинвентарь раскупают по предзаказу еще до того, как его вынут из печи! Сердце Танаки Шигеру замирало от восторга после каждого подсчета. Месяц назад, когда он стоял на коленях перед даймё, вынужденный отдать семьдесят процентов семейного состояния, его сердце обливалось кровью. Но кто бы мог подумать! Даймё тут же передал ему и гильдии его семьи несколько самых прибыльных проектов по восстановлению страны. При таком темпе меньше чем через год род Танака вернет былое величие! Господин обещал, что позволит им заработать в сто, в тысячу раз больше. И теперь стало ясно: он не лгал. Он железным кулаком консолидировал власть, а затем использовал невообразимую прибыль, чтобы приковать всех к военной колеснице Страны Огня. Шигеру отложил кисть и глубоко выдохнул. Глядя на ведомости о приходе средств, он чувствовал фанатичную преданность и благоговейный трепет. — Умереть за моего господина… это великая честь. Он пробормотал это едва слышно, словно принося клятву. Поместье Даймё, кабинет. Шин замер перед огромным песочным столом. Он небрежно взял деревянный жетон, обозначающий квартал мастерских, и выставил его на пустующее место в западной части города. Из-за его спины раздался тихий голос: — Господин, чай остыл, я приготовлю вам свежую чашку. Саки Киёцуки приблизилась, неся поднос для чая. На ней была простая форма служанки, лицо немного порозовело, а движения перестали быть скованными, хотя, глядя на Шина, она всё ещё инстинктивно опускала взгляд. За последний месяц эта благородная барышня, которая прежде и пальцем не шевелила ради труда, научилась заваривать чай, растирать тушь и прибирать в кабинете. Каждый день она оставалась рядом с Шином, наблюдая, как из этого кабинета исходят приказы, воплощающиеся в ежедневные перемены в Огненной Столице. Она слушала доклады министров – тех самых, что когда-то были ровней её отцу, а теперь отчитывались перед этим человеком с искренним трепетом. Она видела, как знакомые названия на песочном столе перекраиваются, превращаясь в проекты, сулящие баснословное богатство. Саки не понимала сложных законов экономики. Но она чувствовала мощную силу, что копилась на кончиках пальцев этого мужчины, меняя облик всей страны. Это ощущение внушало ей куда больший страх, чем любая резня или разрушения. — Не нужно. — Шин не обернулся. — Сядь. Саки Киёцуки на мгновение замерла в растерянности. — Сядь, — повторил Шин. Лишь тогда она нерешительно опустилась на колени на подушку, держа спину идеально прямой. Шин развернулся и медленно подошел к ней сзади, положив ладонь ей на плечо и мягко поглаживая его. — Как тебе прошедший месяц? Плечи Саки задрожали, и она ответила вполголоса: — Я… всего лишь служанка, я не разбираюсь в государственных делах. — Вот как? — Шин усмехнулся. — А я думал, ты решишь, будто я просто обираю дворян, используя их деньги, чтобы купить себе славу. Саки Киёцуки еще ниже склонила голову, храня молчание. Именно об этом она и думала поначалу. — Ты видела только, как они отдают деньги, но не заметила, что зарабатывать они стали еще больше. Его рука скользнула ниже. — Я изъял их родовые активы, чтобы сломить закостенелый строй. И я же дал им новые проекты, чтобы они нашли себе место в том Новом Порядке, который я устанавливаю. — Страх заставляет их подчиняться, а выгода делает их верными. Голос его звучал безмятежно. Лицо Саки вспыхнуло, она изо всех сил пыталась подавить внутреннее смятение. Но в глубине души разливался холод. Она медленно подняла взгляд, впервые осмелившись посмотреть этому человеку прямо в глаза. Перед его величием её нелепая гордость и ненависть казались чем-то совершенно ничтожным. — Господин… почему вы говорите мне всё это? — Не удержалась она от вопроса дрожащим голосом. Рука Шина продолжала неторопливо ласкать её. — Потому что ты красива. — Он сделал паузу. — Было бы расточительством иметь столь прекрасное лицо и при этом пустую голову. — Я знаю, что ты меня ненавидишь. Но я всё же надеюсь, что ты научишься думать, а не просто безропотно принимать судьбу. Так будет гораздо интереснее. Щеки Саки Киёцуки стали багряными – то ли от стыда и негодования, то ли от чего-то иного, она и сама не ведала. Тук-тук! В этот момент раздался стук в дверь. Снаружи донесся голос Такеши: — Господин. — Говори. — Все приготовления к церемонии коронации завершены. Благоприятный день назначен через три дня. — Хорошо. — Кроме того, пришел ответ из Деревни Скрытого Листа. — О? Шин приподнял бровь, убрал руку и вернулся в кресло. — Входи! Саки облегченно выдохнула, чувствуя одновременно жгучую обиду и некое странное нежелание уходить; в глубине её глаз всё еще таилась ненависть. Такеши толкнул дверь и почтительно передал послание. Шин взял письмо и развернул его. Оно было составлено старейшинами Конохи. В тексте говорилось, что они с полным пониманием относятся к финансовым трудностям Поместья Даймё и готовы вместе со страной преодолевать все тяготы. Более того, они направят делегацию для участия в церемонии коронации через три дня. — Делегация? — Пробормотал Шин. — Хирузен Сарутоби! Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!