Пламя в жаровне постепенно угасало, оставляя лишь алые угли, которые изредка стреляли искрами.
В Зале Совета волны страха и покорности еще не улеглись, а в воздухе все так же стоял густой запах гари.
Насмешка исчезла с лица Шина, уступив место мягкой улыбке.
Глядя на министров, которые стояли на коленях с видом людей, чудом переживших катастрофу, Шин произнес:
— Встаньте. Все вы – столпы Страны Огня. К чему эти излишние церемонии?
Голос его звучал негромко, но гомон в толпе мгновенно стих.
— Благодарим, господин!
Танака Шигеру и остальные поднялись, дрожа всем телом. Они стояли, подобострастно ссутулившись и не смея поднять глаз на Шина.
Пылающая жаровня оставила в их душах неизгладимый след.
Шин не вернулся на свое место, а прошел в центр зала и замер, заложив руки за спину.
Затем он тяжело вздохнул.
Этот вздох был едва слышным, но сердца министров тут же снова подскочили к самому горлу.
В тоне Шина зазвучала печаль.
— Мои непутевые старшие братья ради пустой славы почти опустошили казну.
— …Усмирение внутренних распрей, приведение территорий к порядку и восстановление столицы потребуют еще больших, просто астрономических трат.
Он замолчал, обводя присутствующих долгим взглядом.
— Буквально вчера Танака Шигеру жаловался мне, чуть не плача, что в казне теперь чище, чем у него на макушке.
Министр финансов вздрогнул и едва снова не рухнул на колени. — Я… я просто привел сравнение! Пощадите, я виноват!
— Нет, ты прав, — Шин жестом велел ему успокоиться, но тревога на его лице лишь усилилась.
— Война вот-вот закончится. Десятки тысяч солдат ждут выплат, беженцы ждут крова, кругом руины… Деньги нужны повсюду.
— …Последние дни я не могу сомкнуть глаз, постоянно думая о средствах.
Его слова были полны искренней беспомощности.
Министры переглянулись.
«Да он же просто вымогает деньги!», – пронеслась у них общая мысль.
Но с другой стороны, хоть методы нового даймё и были пугающими, в наследство ему досталась полная разруха.
И каждый из присутствующих приложил руку к этому хаосу.
Танака, как Министр финансов, лучше всех знал о бедственном положении дел. Сцепив зубы, он первым сделал шаг вперед.
Он снова пал ниц. — Господин печется о стране, как же мы можем оставаться в стороне!
— Я, Танака Шигеру, готов разделить ваши заботы и пожертвовать семьдесят процентов своего семейного состояния на нужды казны!
Зал ахнул.
Семьдесят процентов!
Это же богатства, которые род Танака копил больше века!
Старик совсем из ума выжил?
Однако министры быстро сообразили, в чем дело.
Это было не безумие, а демонстрация верности.
Он покупал свою жизнь и будущее своей семьи за золото.
Недавний огонь уничтожил улики их преступлений.
Теперь пришло время платить за преданность.
— Я, Масаши Ито, также отдаю семьдесят процентов имущества на благо страны!
— Я, Кавати Мори, отдаю всю прибыль от трех железных шахт в моих владениях на десять лет вперед!
— Я…
Вскоре Зал Совета заполнился голосами добровольных жертвователей.
Все это напоминало странный аукцион лояльности: кто промедлит или назовет меньшую сумму, тот проявит неуважение к даймё.
Саки Киёцуки, стоявшая в углу, с замиранием сердца наблюдала за этой абсурдной, но пугающе реальной сценой.
Один костер, пара слов – и эти прижимистые старые лисы сами готовы выпотрошить свои сокровищницы.
Его методы были просто чудовищными.
Шин слушал молча. Тревога на его лице немного поутихла, но брови все еще были нахмурены.
В глубине души он лишь пренебрежительно усмехался.
«Кучка идиотов».
«Неужели мне нужны ваши деньги именно так?»
«Если бы я захотел, одной лишь мысли хватило бы, чтобы превратить всё ваше богатство вместе с вашими жизнями в ничто».
Отогнав эти мысли, Шин поднял руку, призывая к тишине. — Хорошо. Я ценю ваше рвение.
Он снова вздохнул, и выражение его лица стало сложным.
— Дела государственные тяжки, и мне не следовало просить вас о таких тратах. Но… увы, сейчас это единственный путь.
— Вот только…
— Одних только денег недостаточно.
У присутствующих вновь екнуло сердце.
«Что-то еще?»
Шин сделал пару шагов и медленно произнес:
— Эта битва показала мне, что многие должности при дворе раздуты, а работа ведется из рук вон плохо.
— …Более того, некоторые умудряются занимать сразу несколько постов: места заняты, а дела не движутся.
— …Если так пойдет и дальше, страна перестанет быть страной.
Он остановился, и его взгляд упал на нескольких старых министров, обладавших реальной властью.
— Я намерен реорганизовать двор, — продолжил он.
— …Упразднить бесполезные ведомства, объединить дублирующие должности и дать дорогу способной молодежи.
— …Вы – столпы нации, люди опытные и мудрые, и наверняка это понимаете.
— …Как насчет того, чтобы вы помогли мне составить списки?
— …Посмотрите, кому из ваших подчиненных пора на покой по старости и где штаты неоправданно раздуты.
Эти слова вызвали у чиновников куда большее смятение, чем недавнее требование пожертвований.
Отдать деньги – все равно что отрезать кусок плоти.
Но это? Это было вырыванием жил и дроблением костей!
Эти должности, эти люди были тем самым фундаментом и крыльями, которые они выстраивали десятилетиями.
Требовать, чтобы они сами пустили своих людей под нож?
Тот, кто начнет первым, мгновенно лишится всякой поддержки!
Такое было невыносимее смерти.
В Зале Совета вновь воцарилась тишина.
Все опустили головы, не смея вымолвить ни слова.
Атмосфера буквально застыла.
На губах Шина промелькнула и тут же исчезла улыбка.
Он понял: время пришло.
Пора было доставать «пряник».
Внезапно он раскатисто рассмеялся, разбивая гнетущее молчание. — Ха-ха, посмотрите, как вы все напуганы!
— …Неужели вы думали, что я заставлю вас собственноручно отсекать себе руки?
Шин подошел к Танаке Шигеру, лично помог ему подняться и по-дружески похлопал по плечу.
— Ваши сегодняшние старания на благо государства я видел и запомнил, — доверительно сказал он.
— …Вы – мои верные подданные. Я занят тем, что раздаю награды, так с чего бы мне карать за проступки?
Он обвел взглядом собрание и громко объявил:
— Вопрос со списками не к спеху. Но есть то, что необходимо сделать немедленно.
— …Я решил использовать казну и ваши пожертвования, чтобы запустить Трехлетний план возрождения Страны Огня!
— …Первым делом мы восстановим разрушенные войной города, починим дороги и расчистим русла рек!
— …А это – бесчисленные возможности для дела и колоссальная выгода!
Голос Шина так и лучился воодушевлением.
— …И эти проекты я не доверю чужакам.
— …Приоритет будет отдан моим самым доверенным людям – тем из вас, кто сегодня здесь стоит и готов вместе со Страной Огня преодолевать любые трудности!
— …Все, что вы потеряли сегодня, я дам вам вернуть в стократном, в тысячекратном размере!
— …Я хочу не просто сделать наше государство процветающим и сильным, но и чтобы мои верные слуги стали самыми богатыми и знатными людьми на этой земле!
Когда он закончил…
В Зале Совета повисла тишина.
Но мгновение спустя дыхание министров участилось, а их глаза лихорадочно заблестели.
Теперь они смотрели на Шина с фанатичной преданностью.
Этот даймё сначала железной рукой сломил их волю, затем испепелил их страхи, отобрал кошельки и власть.
А в финале собственноручно нарисовал перед ними перспективу настолько грандиозную, что она превосходила любые фантазии.
Удар, рывок, а затем сладкое поощрение.
Истинное искусство власти!
Это было поистине божественно.
Министры были покорены окончательно.
— Мы готовы пойти за господином в огонь и в воду без тени сомнения!
— …Ради господина – в пламя и в бездну, не колеблясь!
Министры пали ниц, преисполненные искреннего почтения.
Рев верности, подобно горному обвалу или цунами, едва не сорвал крышу Зала Совета.
Шин наблюдал за этим с удовлетворением.
Страх и жадность – вот два самых надежных повода в этом мире.
И теперь он крепко сжимал их в своих руках.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026