Глава 17 — Глава 17

День перед церемонией коронации. Поместье Даймё, главный зал. Зал был залит ярким светом, словно стоял полдень. Сотни слуг и распорядителей сновали по нему в абсолютной тишине. На лицах каждого застыло торжественное выражение. Шин стоял на высоком помосте в самом центре залы. На нем было многослойное кимоно, расшитое узорами из золотого пламени, мерцающими в отсветах свечей. Двое пожилых распорядителей церемоний стояли перед ним на коленях, старательно расправляя подол одеяния. — Ваше Высочество, во время завтрашней церемонии вы должны войти через Южные ворота и отсчитать ровно девяносто девять шагов. — Ступая на помост, начинайте с левой ноги – это символизирует попрание старого и начало новой главы. Старческий, исполненный почтения голос главного распорядителя Ямано разъяснял каждую мелочь, боясь упустить хоть одну деталь. Он повторял эти правила Шину уже добрый десяток раз. Шин застыл изваянием с бесстрастным лицом, позволяя чиновникам обхаживать себя. Эти вычурные ритуалы нагоняли на него смертную скуку. По сравнению с коронацией, завтрашний спектакль под названием «казнь тирана» обещал быть куда увлекательнее. Но чтобы пьеса выглядела достоверно, ему нужно было безупречно исполнить свою роль. Роль юного монарха, готовящегося править миром. Его взгляд невольно устремился на запад города. Западная часть, подземные стоки. Это место казалось иным миром, бесконечно далеким от блеска Поместья Даймё. Воздух был пропитан тошнотворным зловонием. Сверху, из трещин в камне, сочилась вода, с мерным стуком разбиваясь о нечистоты и разбрызгивая грязную жижу. В углу трепетал огонек костра. Более двухсот самураев и ронинов сидели или стояли вокруг, молча протирая свое оружие. Блики пламени плясали на клинках, освещая исступленные лица бойцов. Все они были остатками сил, проигравших в борьбе за престолонаследие. Отчаянные изгои, которые поставили на кон всё и проиграли. Такаши Сайонджи стоял на уступе и, нахмурившись, смотрел на мутную жижу под ногами. На душе у него было так же муторно и неспокойно. Тревога. Липкое предчувствие беды грызло его сердце. Сзади послышалось сдавленное дыхание его племянника, Шу. Глаза юноши налились кровью, щеки горели от возбуждения. Он не сводил глаз с единственного выхода на поверхность, напоминая запертого в клетке зверя – дерганого и взвинченного. — Дядя, как ты думаешь… можно ли нам и вправду полагаться на Данзо? Его охрипший голос дрожал от смеси страха и надежды. Полагаться? Сайонджи лишь внутренне усмехнулся. Он понимал лучше кого-либо, что такой интриган, как Данзо Шимура, просто использует их. Они были лишь клинком. Оружием, которое выбросят за ненадобностью, как только дело будет сделано. Впрочем, пути назад у них всё равно не было. Такаши промолчал и поднял взгляд к потолку, мысленно переносясь во Дворец Даймё. Поместье Даймё, главный зал. — …Принимая императорскую печать, вы должны воздеть её высоко над головой обеими руками, после чего повернуться к гражданским и военным чинам, явив лик свой всему поднебесному миру. Распорядитель Ямано всё так же неутомимо давал наставления. В тот момент, когда Ямано отвернулся, чтобы поправить свисающий за спиной Шина пояс, Саки Киёцуки, стоявшая неподалеку, незаметно выскользнула через потайную дверь в боковом зале. Двигалась она стремительно, сжимая в руке крошечный клочок сложенной бумаги. В неприметном уголке коридора снаружи зала она передала бумагу старому слуге, подрезавшему бонсай, и тут же вернулась назад. Всё это заняло не более десятка вдохов. Когда она замерла на прежнем месте, опустив руки, её дыхание оставалось идеально ровным – будто она никуда и не уходила. Никто из стражников или церемониймейстеров ничего не заметил. Лишь Шин, неподвижно восседавший на высоком помосте, едва заметно улыбнулся, и в этой улыбке сквозило явное предвкушение. Он не проронил ни звука и даже не взглянул в её сторону, словно ничего не произошло. Мимолётная перемена в лице исчезла так же быстро, как и появилась. Его сознание, подобно приливу, хлынуло из Поместья Даймё, растекаясь по городу и ощупывая другие, более любопытные огоньки жизни. В представительстве Конохи… Свет Минато Намиказе был ярким и ровным. Прилежный молодой человек усердно изучал рабочие документы Хокаге. А вот свет Хирузена Сарутоби казался тусклым. Он сидел в одиночестве, попыхивая трубкой. Сияние Данзо напоминало мерцание зловещей звезды – холодное и полное злобы. Он тоже ждал. Тем временем в подземных туннелях… — Всё еще никаких вестей? Шу резко обернулся и вцепился в руку Такаши Сайонджи так сильно, что ногти почти впились в плоть. — Наш человек в Городской Страже! Он обещал сегодня передать финальную карту охраны для церемонии! — Не торопись, — Сайонджи терпел боль в запястье, стараясь говорить мягко. — В такие моменты нужно сохранять спокойствие. — Спокойствие? Да как я могу быть спокоен! Шу оттолкнул его с безумным блеском в глазах. — Завтра! Завтра коронация этого ублюдка! Если мы провалимся, нам всем конец! — Я не хочу умирать! Настоящий даймё – это я! Трон принадлежит мне, только мне! Его крик эхом разнёсся по узкому туннелю. Сгрудившиеся вокруг отщепенцы обернулись, и в их взглядах смешались презрение и жалость. В душе Сайонджи поднялась волна бессилия. Правильно ли было ставить всё на такое ничтожество? В этот миг издалека донёсся тихий свист. Условный сигнал. Все встрепенулись, разом уставившись в глубину тёмного прохода. К ним поспешно пробирался человек в гражданском платье, и лицо его так и сияло от радости. — Господин! Лорд Шу! Есть! Карта охраны у нас! Он протянул Шу свиток, словно величайшее сокровище. Тот выхватил его и лихорадочно развернул. Сайонджи тоже поспешил склониться над бумагой. На свитке были скрупулёзно нанесены посты охраны на завтрашнюю церемонию, маршруты патрулей и даже время смены караула. — Отлично! — Глаза Шу загорелись, дыхание участилось. — Смотрите сюда! Угловая башня на востоке охраняется слабее всего! Наши люди смогут прорваться там! — А здесь, когда Шин взойдёт на помост, при нём останется всего двенадцать стражников! У нас будет только один шанс! Он тыкал пальцем в карту, и голос его дрожал от возбуждения. Гнетущая тишина мгновенно сменилась азартом. В глазах заговорщиков вспыхнуло неистовое рвение. Но Сайонджи, глядя на подозрительно детальную схему, чувствовал лишь, как в груди нарастает холодная тревога. Слишком гладко. Всё шло подозрительно гладко. Подавив предчувствие беды, Сайонджи принялся расспрашивать посланца о том, как именно ему удалось добыть этот план. Когда он узнал, что Саки Киёцуки рискнула жизнью, чтобы доставить послание, он наконец облегчённо вздохнул. Возможно, он просто себя накручивал. Поместье Даймё, главный зал. Репетиция этикета подошла к концу. Церемониймейстеры и слуги удалились. В пустом зале остались только Шин и Саки Киёцуки. Сбросив тяжёлое церемониальное облачение, Шин переоделся в привычную одежду и почувствовал себя совершенно свободно. Он медленно подошёл к выходу и толкнул массивные створки. Внутрь ворвался ночной ветер, принося с собой приятную прохладу. Он посмотрел вниз, на залитый огнями город. Бесчисленные огни домов тянулись до самого горизонта, сливаясь в единое сияющее полотно. Его взгляд скользнул по рядам крыш и замер на тёмном, не освещённом пятачке в западной части города. — Арена готова, — произнёс он спокойным голосом, который тут же подхватил ночной ветер. Саки Киёцуки стояла позади с низко опущенной головой, чувствуя, как бешено колотится сердце. Она подумала, что он сокрушается о завтрашней церемонии, но какое-то смутное предчувствие не давало ей покоя. Шин вдруг усмехнулся, и в его смехе прозвучала тень издевки: — Наживка брошена, и рыба уже клюнула. У Киёцуки на мгновение перехватило дыхание. «Какая наживка?» «Какая рыба?» — Ты знаешь, почему я держу тебя подле себя? — Голос Шина зазвучал снова. Губы Саки дрогнули, но она не проронила ни слова. Шин, словно читая её мысли, тихо хмыкнул: — Хочешь сказать, из-за твоей красоты? Так ведь? Он покачал головой с оттенком жалости в голосе. — Стал бы истинный правитель держать врага рядом только ради милого личика? — Киёцуки, ты переоцениваешь себя и недооцениваешь меня. Бум. В её сознании будто грохнул безмолвный гром. «Врага?» «Он знает… он с самого начала знал, что я его враг!» — Ты красива, спору нет, но на этом всё, — продолжил он. — На арене власти красота – самая бесполезная вещь. Шин обернулся. Лунный свет подчеркнул его суровый профиль, сделав взгляд ещё глубже и темнее. Он медленно подошёл к ней и положил руку на плечо. Движение было мягким, почти ласковым, но глаза оставались ледяными. — Теперь нам остаётся лишь ждать, когда крысы, прячущиеся в сточных канавах, одна за другой заползут в клетку, которую я для них приготовил. — Кстати говоря, я должен тебя поблагодарить. — Если бы не ты, этот спектакль начался бы не так скоро. Каждое слово жалило Саки Киёцуки, словно раскалённая игла. До неё наконец дошло. Та записка, которую она доставила, рискуя собой… та возможность, казавшаяся подарком небес… всё это было лишь ловушкой, которую он сам тщательно расставил! Он даже не пытался её остановить. Он просто позволил событиям идти своим чередом, водя всех за нос. Ледяной холод сковал внутренности. Саки задрожала всем телом, её зубы мелко застучали. Дьявол. Он был сущим дьяволом. Шин с упоением наблюдал за её отчаянием, точно рассматривал сломанную игрушку. Спустя мгновение он отвёл взгляд. — Стража. — Уведите её. — Когда крысы будут пойманы, я займусь тобой. Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!