Глава 18 — Глава 18

47-й год Конохи, осень. Заметка в календаре: день благоприятен для жертвоприношений, благословений и коронации. Предрассветный туман тонкой пеленой окутал Огненную Столицу. Но город уже пробудился. Бесчисленные горожане высыпали на улицы. Одетые в лучшие наряды, с сияющими от восторга лицами, они образовали живое море, бурлящее в сторону центра. — Мам, скорее! — Крикнул подросток, дергая мать за рукав. — Дядя сказал, что сегодня на площади будут не только праздничные лепешки. В Поместье Даймё приготовили огромный котел мясного рагу, и каждому достанется доля! — Беги медленнее, не упади! — Проворчала женщина, но сама прибавила шагу. Глядя на новую одежду сына, она расплылась в нежной улыбке. — Если бы даймё не отменил те суровые налоги, а городские мастерские не платили честную плату, мы бы и о новых вещах не мечтали, не говоря уже о том, как пережить эту зиму. — Эй, еда и одежда – это мелочи! Главное – увидеть господина даймё своими глазами! — Громко рассмеялся стоящий рядом бородач. — Если бы не наш правитель, разве жили бы мы так хорошо? Ха-ха-ха! — И то верно, теперь у моей семьи мясо на столе каждый день, и всё благодаря милости даймё! Оживленные споры и смех сливались в единый гул толпы. Вдоль улиц трепетали на ветру новенькие алые знамена с символом огня. На перекрестках стояли стражи в доспехах: головы высоко подняты, взгляды остры, но их присутствие лишь дарило людям чувство безопасности. Солнце прорезало утреннюю дымку, заливая город золотым светом. Сегодня был день коронации нового монарха. День, когда Страна Огня перевернула страницу истории. В отличие от праздничной суеты на площади, атмосфера на смотровой трибуне была натянутой. Посланники четырех великих наций уже заняли свои места. За их внешним спокойствием скрывалось негласное прощупывание сил. Представитель Страны Молнии стоял, скрестив руки на груди, и всем видом выказывал нетерпение. Он с нескрываемым презрением взирал на плотную толпу внизу. — Сброд… Неужели это отребье достойно быть свидетелем столь великой церемонии? Страна Огня становится всё более расхлябанной. Посланник Страны Земли прищурился, сохраняя невозмутимый вид. Посланец Страны Ветра с обветренным лицом хранил молчание. За его спиной бдительно сканировала окрестности куноичи в маске. В делегации Страны Воды мрачный молодой аристократ лениво зевал. Джузо Бива стоял позади него, низко склонив голову – никто не знал, о чем он думает. Лишь изредка он косился на другого стража. Мей Теруми. Сегодня она была одета строго, что лишь подчеркивало её изящную фигуру. Лицо выражало бдительность и холодную отстраненность. Однако её внутреннее состояние было далеко от внешнего спокойствия. Искренняя поддержка и любовь, читавшиеся на лицах простых людей внизу, приводили её в замешательство. В её понимании даймё и аристократы были лишь кровососами, эксплуатирующими народ. Почему же здесь всё было совсем не так, как она привыкла видеть в Стране Воды? С другой стороны, в секторе Конохи… Минато Намиказе сидел в первом ряду, его золотистые волосы ярко сияли на солнце. Глядя на море людей перед собой, на лица, полные надежды, он почувствовал прилив необъяснимых чувств. Воля народа была истинным фундаментом Страны Огня. Впервые он так отчетливо ощутил вес слов «государство» и «люди». Сидящий позади него Хирузен Сарутоби всё это время хранил молчание. Старая Обезьяна в простых одеждах вертел в руках непогашенную трубку. Его помутневшие глаза скользнули по воодушевленным горожанам, затем по суровым стражам и, наконец, замерли на девяноста девяти ступенях, ведущих к верховному престолу. Когда-то это было место, на которое он взирал снизу вверх. А теперь он вот-вот потеряет даже право смотреть в ту сторону. В углу холодным блеском сверкнул единственный глаз Данзо Шимуры. Его руки, спрятанные в широких рукавах, были крепко сжаты в кулаки. В то же самое время в восточной части площади, в подземном винном погребе таверны… Здесь было темно и сыро, пахло кислым бродящим вином. Почти сотня головорезов сгрудилась в тесноте. Вонь пота смешивалась с запахом яда, которым было смазано оружие, вызывая тошноту. Шу Курогане и Такаши Сайонджи стояли впереди всех. Через узкую вентиляционную отдушину до них доносились крики ликования с улицы, становясь всё громче и громче. Этот звук раскаленными иглами впивался в сердце Шу. — Дядя… там… снаружи всё началось… — Голос его дрожал, а губы побледнели. Лицо Такаши было не менее бледным. Он сжал дрожащее плечо племянника и прорычал: — Держись! Помни наш план! Жди колоколов! Когда услышишь девятый удар, это будет наш сигнал действовать! Шу стиснул зубы, глядя на полоску света из отдушины. Его глаза налились кровью. «Трон… Саки… богатство… всё это должно принадлежать мне!» Он раз за разом повторял это в своей голове. Многоголосый шум снаружи был для него похоронным звоном по прежней жизни и пламенем, разжигающим амбиции. «Дон-н-н!» С самой высокой точки Поместья Даймё раздался долгий, протяжный звон колокола, эхом раскатившийся по всему городу. Шумная площадь мгновенно погрузилась в тишину. В подвале банда головорезов крепче сжала рукояти ножей. Дыхание Шу почти замерло. Один, два, три… Когда над небом проплыл девятый удар колокола, Такаши Сайонджи внезапно открыл глаза, в которых полыхало безумие. Он не произнёс ни слова, лишь резко взмахнул рукой, издав глухой, подавленный рык. — В атаку!! Над площадью царило безмолвие. Десятки тысяч мирных жителей, делегации четырёх великих стран, высокопоставленные чиновники Конохи… взоры всех присутствующих сошлись в одной точке – на вершине лестницы в девяносто девять ступеней. Под пристальными взглядами толпы тяжёлые багряные врата, олицетворяющие высшую власть, медленно поползли в стороны. Офицер по ритуалам Ямано, облачённый в торжественные жертвенные одежды, с поздравительным свитком в руках, начал чинно спускаться вниз. Остановившись на верхней ступени, он обратился к небу и народу, провозглашая громогласным голосом: — Благоприятный час настал! — Приветствуйте… — …нового даймё Страны Огня, господина Шина Курогане! Как только слова затихли, ввысь взмыла торжественная, полная патетики музыка. В проёме багряных врат возник силуэт. Шин был одет в церемониальное облачение, расшитое золотыми узорами пламени, а его голову венчала золотая корона – символ достоинства монарха. Он просто стоял в молчании, но невыразимое величие накрыло всю площадь плотным коконом. С лица посланника Страны Молнии исчезло нетерпение, и его грузное тело инстинктивно подалось вперёд. В глазах представителя Страны Земли промелькнул острый отблеск. Минато Намиказе был глубоко потрясён увиденным. Эта выправка, эта подавляющая аура… Он вдруг осознал, что пропасть между Хокаге и даймё может быть гораздо глубже, чем он смел себе вообразить. Шин шевельнулся. Он сделал первый шаг. Его походка была неспешной, но невероятно уверенной. Каждый его шаг гулко отдавался в безмолвии площади. Люди невольно затаили дыхание, глядя на него с фанатичным трепетом и благоговением. Шаг за шагом Шин преодолевал девяносто девять ступеней. Наконец он взошёл на возвышение, высеченное из единого монолитного камня. В центре помоста, на нефритовом подносе, покоился кристалл густого алого цвета. Национальный камень. Символ абсолютной власти этого государства. Голос Ямано зазвучал вновь, дрожа от воодушевления: — Прошу вас, мой господин, примите национальный камень и даруйте мир нашему народу! Шин медленно подался вперёд. Он протянул руки – движения его были торжественны и неторопливы. На площади стало так тихо, что было слышно падение иголки. Все замерли, широко раскрыв глаза, чтобы не упустить момент, достойный войти в историю. Пальцы Шина почти коснулись национального камня. И в этот самый миг… — Убить его!! Яростный, надрывный крик разорвал тишину! — Смерть тирану-узурпатору! Отомстим за прежнего даймё!! Бум! Угловая башня в восточной части площади взорвалась с оглушительным грохотом! Ударная волна разметала стоявших рядом людей. Из клубов дыма вырвались десятки тёмных фигур! С обнажёнными клинками и налитыми кровью глазами они в отчаянии рванулись к платформе! Толпа мгновенно превратилась в бурлящий хаос. Крики ужаса и плач заполнили воздух. — Защищайте даймё!! Стражники взревели, выстраиваясь в живую стену на пути нападавших. Но это было лишь начало. — Выдвигаемся! С запада, севера и юга из толпы одновременно выскочили ещё сотни затаившихся убийц. Они брали площадь в плотное тактическое окружение, и их единственной целью был Шин. Блеск лезвий, вспышки стали и кровь в мгновение ока осквернили священное место. Покушение на нового монарха! Давно спланированный коварный замысел начал воплощаться в жизнь на глазах у всего мира. Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!