Глава 16 — Глава 16

Ночной ветер пронесся по внутреннему двору, шурша сухими опавшими листьями. Свеча затрепетала, вытягивая тень Шина на полу. Присутствие Джузо Бивы окончательно развеялось. Бабочка, возникшая из ниоткуда, рассыпалась искрами света и растворилась в воздухе. Шин отхлебнул остывший чай и внезапно заговорил, обращаясь к пустой лунной арке: — Как долго, по-твоему, Джузо Бива будет нам полезен? Двор безмолвствовал. Слышался лишь свист ветра. Спустя несколько мгновений тень иссохшей сливы в углу жутковато зашевелилась. Темная фигура отделилась от мрака и бесшумно возникла за спиной Шина. Незнакомец, облаченный в черное, не выдавал своего присутствия ни колебанием чакры, ни дыханием, ни даже биением сердца. — Его ценность зависит от того, что вы прикажете ему сделать, мой господин, — раздался хриплый голос. — …А что касается срока его службы… — …Я не спущу с него глаз! Шин, ничуть не удивившись, допил холодный чай. Человеком в черном был Аоно, его Теневая Гвардия. Для всех остальных он оставался лишь управляющим нескольких гильдий, принадлежащих Поместью Даймё, – неприметным торговцем. Но никто не знал, что этот молчаливый человек носит фамилию, способную всколыхнуть весь мир шиноби. Сенджу! Взгляд Шина остановился на Аоно Сенджу, и мысли невольно перенеслись на несколько лет назад. Тогда Второй Хокаге, Тобирама Сенджу, человек с прагматизмом до мозга костей, заложил фундамент для сотрудничества с Поместьем Даймё. Он лично отобрал ветвь своего клана с чистой родословной, стер их прошлое как шиноби и тайно отправил в Огненную Столицу. Эта группа Сенджу, названная Теневой Гвардией, на протяжении поколений несла единственную миссию: охранять Даймё, становясь его глазами и острым клинком во тьме. Однако из-за внезапной смерти позапрошлого Даймё преемственность была прервана, и об этой силе забыли на десятилетия. Лишь в двенадцать лет Шин, разбирая вещи в потайном отделении кабинета своего отца, обнаружил секретный указ, написанный рукой самого Тобирамы Сенджу. Именно благодаря этому документу он пробудил спящую мощь. Более того, взяв Теневую Гвардию под контроль, он начал вербовать в её ряды шиноби со всего света. Так же, как сегодня он завербовал Джузо Биву. В недавней кровавой и жестокой борьбе за престол именно Аоно и его гвардейцы пресекли бесчисленные покушения и сокрушили все заговоры, позволив Шину выйти победителем. Та сила, которую он продемонстрировал в день прибытия делегации, была лишь верхушкой айсберга. В них заключалась его истинная уверенность. Даже без поддержки системы одной лишь этой абсолютно преданной и пугающе могущественной Теневой Гвардии хватило бы, чтобы заставить любую силу, посмевшую его недооценить, заплатить сполна. — Есть новости из Конохи? — Шин отогнал воспоминания, и его голос вновь стал спокойным. — Деревня молчит, но днем в столицу вошли тридцать подозрительных личностей. — Судя по их повадкам, это определенно шиноби Корня! В голосе Аоно не было ни единой интонации. — Войдя в город, они разделились. Двое направились прямиком в западную часть и больше оттуда не выходили. — Ты отправил кого-нибудь за ними? — Да, Рей ведет их. Каждый их шаг под нашим наблюдением. — Хм, похоже, старый пес все-таки не выдержал. Шин прекрасно понимал, что Данзо Шимура начнет действовать, как только узнает о сокращении бюджета, но не ожидал такой прыти. Не стоило и гадать, на что пойдет человек, чья лояльность едва дотягивает до десяти очков. Скорее всего, он пытается связаться с недобитками, которые проиграли в борьбе за власть и сумели сбежать. — А что насчет тех крыс? — Снова спросил Шин. — Они уже связались с гостями из Конохи? — Мой господин, они встретились! — Голос Аоно по-прежнему звучал хрипло. — Подтверждено: их лидеры – ваш третий брат, Шу Курогане, и его дядя, Такаши Сайонджи. — Они собрали около двухсот наемных убийц и бродячих самураев в канализации на западе города. Судя по всему, это их временное убежище. — Что до тех двоих из Корня… во время встречи с Такаши Сайонджи они передали ему свиток. — Свиток… содержание известно? — Неясно, Рей не рискнул подходить слишком близко. — Хм… Шин легко постучал пальцами по столу. Ему даже не нужно было задумываться. В свитке, без сомнения, было записано обещание Данзо поддержать его никчёмного третьего брата после того, как дело будет сделано. Попытаться обменять клочок макулатуры на жизнь Даймё… Данзо всё так же хорош в делах. Но довольно. Всё шло именно так, как он и ожидал. — Господин, нам стоит устранить их сейчас? — Спросил Аоно. С мощью Теневой Гвардии расправа над этой неорганизованной шайкой не составила бы труда. — Нет нужды. Шин поднял руку, останавливая его. — Рыбалка требует терпения. — Пусть продолжают приготовления. Чего бы им ни не хватало – я им это дам. Я хочу, чтобы они возгордились, чтобы почувствовали, будто сама судьба на их стороне, а победа уже в руках. — Я хочу, чтобы в тот день все крысы вылезли из своих нор. Шин обернулся. Лунный свет осветил половину его лица, источавшего жажду крови. — Отдай приказ: вести пристальное наблюдение, врага не спугнуть. — Пришло время делегациям четырёх стран и этим людям из Конохи по-настоящему ощутить величие Даймё Страны Огня. — Как прикажете. Аоно склонил голову ещё ниже. Он чувствовал безграничную и беспощадную волю, исходящую от молодого господина. — Можешь идти! — Слушаюсь. Едва прозвучал ответ, как тело Аоно вновь обратилось тенью, бесшумно сливаясь с тьмой и исчезая. Во внутренний дворик вернулась тишина. На небе уже забрезжили первые признаки рассвета. Приближался новый день. Но Шин ждал того, что случится послезавтра. Той торжественной церемонии коронации, подготовленной специально для него. В это же время. Западная часть Огненной Столицы, подземные стоки. Холодный, влажный воздух был пропитан тошнотворным запахом плесени и зловонием. Слабый отблеск огня дрожал на сухом уступе, выхватывая из темноты несколько искажённых лиц. Такаши Сайонджи внимательно изучал свиток. Рядом с ним стоял болезненного вида юноша с впалыми щеками – пропавший Шу. — Дядя! Хватит читать! Живо спроси их, сколько людей на самом деле выставит Коноха! Голос Шу был хриплым и дрожал от возбуждения; он не сводил глаз с двух шиноби в белых масках, стоявших перед ним. — Шу, пожалуйста, успокойся, — осадил его Такаши и повернулся к шиноби Корня, приняв крайне смиренную позу. — Господа, нам известно об обещании господина Данзо. Однако в день церемонии охрана будет невероятно строгой, а с нашими ограниченными силами… Один из шиноби Корня наконец заговорил ледяным тоном: — Наша миссия – обеспечить смерть Шина на церемонии коронации. Он не ответил на вопрос, лишь констатировал приказ: — В свитке всё сказано предельно ясно. Как только Шин умрёт, господин Данзо лично вмешается, чтобы урегулировать хаос в Огненной Столице и признать вас, господин Шу Курогане, единственным законным Даймё Страны Огня. — Я спрашиваю, будете ли вы действовать! — Взревел Шу. — Не забывайте, у этого ублюдка Шина тоже есть шиноби в охране! — Будьте спокойны, господин, наше присутствие здесь – уже величайшая помощь. Когда вы выступите, об охране из шиноби позаботятся. — Господину Данзо нужен результат. Процесс – за вами. После этих слов Такаши облегчённо выдохнул. Лицо Шу же исказилось в диком восторге. — Хорошо! Хорошо! Хорошо! Он повторил это трижды, сжимая кулаки, и с горечью добавил: — Лишь бы убить этого выродка! Я на всё пойду! Я верну всё, что потерял! Трон, богатство и ту женщину, Саки Киёцуки! Его голос был переполнен завистью и ненавистью. Оба шиноби Корня переглянулись, но промолчали. В следующий миг их фигуры исказились, растворяясь в беспроглядном мраке за спинами. В коллекторах остался лишь безумный хохот Шу, становящийся всё громче. Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!